Mad + drikke
Den grundlæggende arepa er en pandekageformet jorden majsbrød, der er grillet, stegt eller bagt og fyldt med en række ingredienser. Det kan være sød eller velsmagende, enkel eller kompleks. Men det er forberedt, det er en elsket mad i Sydamerika - især i Colombia og Venezuela.
Arepas kan forveksles med en simpel sandwich eller en taco med en rundere form, men alligevel er det et helt andet dyr med en rig historie, der begynder i Andesbjergene. Timoto-Cuica-folket, en præ-colombiansk civilisation, der beboede bjergkæden omkring det, der nu er Venezuela, var sandsynligvis de første til at spise arepas. Selvom meget af den nu uddøde Timoto-Cuica-kultur stadig er mystisk, er det, der vides, at de var ekspertbønder. De udviklede kunstvandingsteknikker og opdrættede på faldende bjergskridt (kaldet terrasser), som gjorde det muligt for flere afgrøder, inklusive majs og kassava, at trives.
Timoto-Cuica-folket tørrede og malede majs for at fremstille en usyret majskage, den første version af arepa. Oprindeligt tyggede det oprindelige folk i Sydamerika majs til en pasta og dannede arepa fra den resulterende dej, længe inden mørtel- og stempelværktøjer blev udviklet. Kagerne blev derefter kogt på en gryde, der kaldes aripo, som muligvis er kilden til navnet arepa.
Begrebet et usyret brød var ikke begrænset til Andesbjergene. Arawak-folket, der boede tættere på Caribien, havde deres egen forløber for arepa, kaldet casabe, der brugte kassava i stedet for majs. De sande arepa er imidlertid lavet med strengt majs.
Da de spanske erobrere ankom til Sydamerika i det 15. århundrede, begyndte den langsomme tilbagegang af disse pulserende og blomstrende samfund. Alligevel varte arepaen delvist fordi spanskerne kunne lide snack og spredte sig hurtigt til de nordlige regioner i Sydamerika.
Det er dog ikke slutningen på historien. Erpas nuværende allestedsnærhed er forankret i politikken i det 19. århundrede Sydamerika, da kontinentet krævede uafhængighed fra spanskerne. Kort sagt, i kontinentets nordlige region, kæmpede Simón Bolívar en revolution, fyrede spanskerne og etablerede Gran Colombia, en region, der senere ville opdeles i flere forskellige lande, herunder Colombia, Ecuador, Venezuela og til sidst Panama.
Da Colombia og Venezuela blev autonome lande i 1831, tog Colombia waspaen med sig. Colombianere tilpassede opskriften, og de colombianske arepa blev en ret all sin egen, adskilt fra den oprindelige venezuelanske inkarnation. En opvarmet, men venlig, rivalisering eksisterer nu mellem de to lande over, hvem der laver den bedre version.
Venezuelanske arepas
Den venezuelanske arepa er en kage lavet af majsmel, der kan grilles, stegt eller bages. Det har en struktur, der ligner fladbrød, og er typisk tykkere end den colombianske version. Det er en enkel, men elsket snack, når den spises almindeligt, og ledsager mere hjertelige kødretter og gryderetter, når de spredes med smør eller ost.
I 1950'erne, med fremkomsten af en kommercialiseret type kornmel der kaldes masarepa (fremstillet af store virksomheder som Goya), kunne hjemmekokke ganske enkelt tilføje vand til blandingen og voila! En super simpel arepa dej blev tilgængelig for alle. Populariteten af arepa eksploderede som et resultat, og det var, da det gik fra en ydmyg majskage til en vidt varieret, fristående ret, idet man tog på sig følsomheden ved en sandwich med alle typer fyld.
Når arepaen er opdelt og fyldt med fyld som kød eller ost, kaldes det en arepa rellena. Almindelige fyldninger inkluderer sorte bønner, ost, planter, strimlet oksekød eller kylling og svinekødskind. Reina pepiada arepa, fyldt med mos avocado, mayonnaise og strimlet kylling, er en anden favorit.
Colombianske arepas
I Colombia spises arepas hyppigt med morgenmad som en side-skål, men kan naturligvis spises som et akkompagnement til måltiderne hele dagen. Ingredienserne har en tendens til at være lidt mere sparsomme end i Venezuela. Maiskagen er tyndere og ofte sødere. I de fleste tilfælde er den eneste fylde smeltet ost. Colombianske arepas er lavet uden tilsætning af salt og olie, så tekstur tenderer mod den tørre side.
Hvis der tilføjes mere detaljerede toppings, som strimlet oksekød eller queso campesino, til den colombianske arepa, behandles det mere som en åben sandwich (svarende til en tostada) med ingredienserne stablet oven på majskagen.
Der er mange sorter af colombianske arepas. Arepa de choclo har lidt sukker i dejen og serveres traditionelt sammen med en kop varm chokolade og toppet med queso fresko; denne version er også lavet med frisk majs, så den har en mere levende gul farvetone. En arepa de huevo stegtes, deles derefter op, et æg krakkes indeni, og derefter steges dejen igen. Og arepa boyacense, der har sin oprindelse i Boyacá-regionen i Colombia, er fyldt med en type mælkemasse kaldet cuajada.
Mens de venezuelanske arepa muligvis er mest populære på verdensplan, er der ingen tvivl om, at begge versioner er blevet hæfteklammer i det sydamerikanske køkken, elskede for deres alsidighed og indikativ for regionens gamle og komplekse historie.
