Rejse
Funktionsfoto: mattw1s0n Foto: Daquella manera
Kate Harding spekulerer på, om hun svigter sine studerende på grund af deres afhængighed af internettet.
Inde i vores programhus, der ligger ved foden af Nepals Himalaya, meddeler jeg til mine amerikanske studier i udlandet, at de har aftenen. De griber deres bærbare computere og, som en flok geder fra Kathmandu-gaderne, trav til den lokale turistgetto, hvor trådløse internetcaféer bugner. De skriver blogs, lægger billeder og ser videoer. De kommer på Facebook og læser om al sladderen derhjemme.
Når de vender tilbage fra deres lange udflugt, videregiver de sjove historier om deres campus-sovesale. De fortæller mig, at de har tagget mig på nogle pinlige fotos og beskriver de nyeste YouTube-fænomener. Vi er i sting, tårer strømmer fra latteren, og jeg har næsten lyst til at være 20 igen.
Men en del af mig spekulerer på, om jeg svigter dem som lærer.
Måske kunne vi have "webfrie" dage, hvor vi propper tidsplanerne så fulde af aktiviteter, at de studerende ikke har tid til noget andet. Eller måske kunne vi direkte forby internettet på hele semesteret.
Der var en tid, hvor studiet i udviklingslandene betød at indgå en aftale med dine venner og kære om at være ude af kontakt i flere måneder. I denne korte periode i dit liv ville du opgive alt hvad du vidste om verden og alle du kendte i den. Et eller andet sted i denne afgang ville du leve uden for dig selv på en måde, der måske skræmmer og opliver dig på samme vilde tid. Da jeg først boede i Kathmandu, havde byen kun en håndfuld hul-i-væg-internetstationer, og opkaldsforbindelsen blev normalt brudt, så jeg kæmpede hjemlengsel med eventyr: snoede gennem landsbyer på ryggen af motorcykler, opvarmning mig selv med lokale bryggerier, snacks på yakkød ved 18.000 fod.
I dag er der "cybers" på hvert gadehjørne i Kathmandu, og mine studerende håndterer hjemlengsel ved at læse e-mails og Facebook-opdateringer.
Efterhånden som semesteret går, begynder vores studerende at bruge så meget tid online, at vores medarbejdere diskuterer at indføre en politik. Vi foreslår, at du kobler fra routeren i vores programhus og begrænser antallet af ture, de kan tage til internetcaféerne. Måske kunne vi have "webfrie" dage, hvor vi propper tidsplanerne så fulde af aktiviteter, at de studerende ikke har tid til noget andet. Eller måske kunne vi direkte forby internettet på hele semesteret. En del af mig mener, at vi burde. Men en anden del af mig føles som et medlem af en alt for undertrykkende regering, der prøver at forbyde aktiviteter, der simpelthen ikke kan stoppes.
Foto: Benjamin Chun
Har lærere og programadministratorer ret til at begrænse mængden af tid studerende bruger på Internettet? At vide, hvad deres studerende mangler ved at bruge så meget tid online, har de en forpligtelse til at gøre det?
Et par uger ind i semesteret holder en af mine studerende op med at komme i undervisningen. Phoebe *, en spirende lærd, låser sig på sit værelse og dukker kun op til måltider. Når jeg spørger, hvad der foregår, byder hun på vage undskyldninger for diarré. Jeg bemærker, at hun spiser hjerteligt, og at hun magisk forbedrer sig, når weekenden ankommer. Jeg kalder hende ind på mit kontor irriteret. Gennem tårer afslører hun, at hun har kæmpet for depression i de sidste fem år, at Nepals daglige lidelse bryder hende, og at hun næppe holder på. Jeg tænker over, hvor bange forældrene skal føle, og lade deres urolige datter rejse til udlandet.
”Hvad laver du for at holde kontakten med andre, for at blive integreret i et menneskeligt netværk?” Spørger jeg.
”Jeg taler med mine forældre og mine venner hver dag på Skype. Det er min livline.”
”Godt,” siger jeg. Jeg spekulerer på, om det ville være bedre at opfordre hende til at slukke for computeren, men jeg er for bange for, hvad der kan ske, hvis hun gør det.
Et par dage senere, snubler en anden studerende, John *, ind i spisesalen et par minutter for sent. Strålende forklarer han, at han brugte eftermiddagen på at finde ud af det lokale mikrobus-system. Ved et busstoppested fik han at vide, at manden ved siden af drev en medicinsk organisation, der havde behov for praktikanter. I slutningen af eftermiddagen havde John en praktikplads, et besøg på et kontor og en nepalesisk ven.
John er min eneste studerende, der har gjort en bevidst indsats for at undgå Internettet. Han laver ikke et stort show af det; han bruger simpelthen sin tid på andre måder. Ved udgangen af året er hans nepalske sprogfærdigheder fremragende, og han forsker i en af de mest fjerntliggende distrikter i landet, en region, der stadig ikke er berørt af computere. Han er tydelig begejstret over eventyret for det hele.
Og så finder jeg mig fanget mellem to ekstremer: trangen til at få alle til at skrive en e-mail hjem hver eneste dag, og trangen til at rive hver sidste router ud af Kathmandu.
Hvad jeg har konkluderet er dette: Målet med en lærer bør ikke være at fortælle eleverne, hvordan de skal bruge deres tid, men at tilskynde dem til at finde den spalte i det spektrum, hvor de hører hjemme, et sted, der fremhæver, hvem de er, og bringer dem tættere på til hvem de kan være.
Men vi bør også minde dem om grundene til, at de valgte at studere i udlandet i et land som Nepal. De ville opleve det ukendte; at miste og finde sig selv; at opdage nye livsforandrende eventyr. Eventyr rammer ikke, når du mindst forventer det; snarere er det en orientering, en beslutning, en livsstil.
Så lad dine indbakker fyldes til randen og gå på de eventyr, du søger. Beskederne vil stadig være der, når du kommer tilbage, men din tid i udlandet vil det ikke.
* Navne er ændret.
