Rejse
I september sidste år beskrev CNN forholdene i Beijing under sin militære parade, der fejrer 70-årsdagen til slutningen af 2. verdenskrig:”Mens kineserne vil nyde en tre-dages offentlig helligdag som en del af fejringerne til markering af 70-årsdagen for afslutningen fra 2. verdenskrig, held og lykke for enhver, der vil afstemme pompe og pageantry … De, der bor i lockdown-området, vil være virtuelle fanger: De har ikke tilladelse til at forlade deres hjem, invitere gæster, bruge balkoner eller endda åbne vinduer.”
Jeg endte med at være i Beijing i løbet af denne tid i år og opleve den strenge landestop. Natten før begivenheden, da jeg gik ud for at få mad og vand den følgende dag, så jeg, at byen havde slukket for alle gadelys og gjort butiksejere til ikke kun at lukke, men også dæmpe deres neonlys for at opmuntre folk at gå hjem. Der var uniformerede patruljer på hver blok. Beskeden, der blev sendt, var klar - gå hjem, hold dig stille og se paraden på tv.
Jeg var tæt på, men stadig uden for zonen i nærheden af Tiananmen, der var blevet anbragt under kamplov; staten havde besluttet, at der ikke skulle være plads til dissens, fejl eller andre forstyrrelser. Når man kørte på metroen, spillede bilerne, der normalt spillede tegneserier, nu militær propaganda og anti-terrorisme pletter ved rotation, hvor de onde gørere alle var blonde med blå øjne. Beboere, der boede i nærheden af Tiananmen, blev advaret om at holde sig væk fra deres vinduer, da snigskytter havde fået myndighed til at skyde personer, der så mistænkelige ud.
Regeringen havde også for nylig intensiveret incitamenter til Beijingere til at rapportere udlændinge, der er skyldige i enhver overtrædelse. Dette blev ekstremt i det omfang, at mit kvarter begyndte at blive kaldt “Chaoyang Intelligence Agency.” Tidligere i måneden var en kvinde blevet myrdet med et samurai-sværd af en mentalt ustabil mand. Hans grund: hun “så amerikansk ud”. Angrebet skete i løbet af dagen i en Uniqlo-butik nær min lejlighed, som jeg ofte handlede med.
Min visumstatus var lovlig, men der var en vis forvirring med hensyn til, hvorvidt jeg var korrekt registreret på det lokale politiafdeling som midlertidigt bosiddende udlænding, og jeg ikke havde været i stand til at få det afklaret. Da anti-amerikansk stemning fortsatte med at stige blandt de kinesiske borgere, spekulerede jeg på, om disse typer hændelser ville blive hyppigere. Nogle langvarige udstationerede, der er bosiddende i Kina, havde faktisk fortalt nybegynder på fora, at vi måske tager vores sikkerhed for givet.
Et par uger før havde jeg besvaret døren til min delte lejlighed og blev mødt af en mand i en uniform, der råbte noget om en amerikaner, denne bygning og et telefonopkald og derefter skubbet et stykke papir i ansigtet og krævede, at jeg underskrev. Det lykkedes mig at formidle på min fem år gamle mandarin niveau, at jeg var ked af, men jeg kunne ikke forstå det meste af hvad han sagde og ikke ville underskrive noget, jeg ikke kunne forstå, men min mandarin-talende værelseskammerat ville være tilbage i et par timer, og vi kunne tale da. Han svarede ved at blive aggressiv og forsøge at tage et foto af mig. Jeg dukkede bag døren, lukkede den og dobbelt låste den. Jeg havde ikke været i stand til at identificere, om han var en politibetjent i Beijing eller en slags huslejer-a-cop. Jeg noterede mig for ikke at åbne døren så meget som jeg kunne.
Paradens faktiske dag var uundgåelig uden for de officielle aktiviteter, der omfattede en stor visning af Kinas næste generation af militær hardware. Som beskrevet af Alan Taylor fra Atlanterhavet, “Brillerne involverede mere end 12.000 tropper, 500 stykker militærhardware og 200 fly af forskellige typer, der repræsenterede det militære embedsmænd sagde var det kinesiske militærs mest avancerede teknologi.” Listen over Verdensledere, der var til stede, omfattede for det meste stater, der søgte fordel i forhold til kinesiske investeringer, og dem, der ønskede at gøre klart, at de betragtede Kina som en levedygtig geopolitisk modvægt til USA. Vladmir Putin så for eksempel ganske behagelig ud. Al underholdning og atletisk programmering var blevet suspenderet, så alle kanaler kunne udsendes var dækning af den militære ekstravaganza fra staten.
Ved den næste dag af lukningen hørte jeg igen banker på døren. Jeg frøs op og ventede på, at den skulle stoppe. Hvis det var politiet i Beijing, ville de alligevel få indrejse, og hvis det var min udlejer, ville hun allerede have ladet sig ind. Jeg blev der og bevægede sig ikke en tomme i godt tyve sekunder. Bankingen stoppede til sidst og vendte ikke tilbage.
Jeg har boet, arbejdet, rejst eller studeret i 52 lande i de sidste ti år. Med min rejseoplevelse gik jeg ind i Kina og tænkte, at selvom jeg ikke kan lide forurening eller tæt skarer eller uendelig kakofoni, ville jeg bestemt gøre det okay. Jeg ville i det mindste spise godt og kunne øve min mandarin. Efter at have afsluttet denne prøveperiode, indså jeg, hvordan jeg tog fejl. Selvom livet i Beijing er notorisk ubehageligt, var det, jeg virkelig ikke kunne tackle, det element i statskontrol, der var blevet helt uhyggeligt.
Dette incitament til at flexere muskler i udenrigs- og militærpolitikken er normalt lavere, når den indenlandske ro er høj. Men ud fra det, jeg så i Kina, er tingene ikke rolige derhjemme. Forhindrende visdom angående det nylige nedbrud af Shanghai-børsen siger, at der ikke er klare tegn på, at regeringen faktisk har en langsigtet plan for stabilisering af økonomien, men kun reagerer på kriser, når de opstår. Arbejdere og menneskerettighedsaktivister, hvis rettigheder var blevet krænket, plejede at kunne stole på advokater for retfærdighed; nu er de samme advokater blevet markeret som aktivistiske problemer med regeringen af regeringen. Unge mennesker har et knusende pres for at få succes. Selv på familieenhedsniveauet er potentialet for tragisk forlegenhed stort. De foranstaltninger, der blev truffet den uge, fik mig til at frygte, hvor ustabil den kinesiske befolkning virkelig var.
For folk, der overvejer at rejse til Kina i den nærmeste fremtid for at finde ud af det selv, skal du sørge for, at dine visa og registrering er lufttæt, og betragt konsekvenserne af at bo der som en amerikaner. Jeg holder øje med en sikker afstand i Ulaanbataar, Mongoliet, hvor jeg i øjeblikket arbejder og ikke længere har at gøre med den orwellske kulde i Beijing.
