For buddhistiske udøvere symboliserer lotusblomsten renhed og opstigning. Lotus findes næsten overalt i Macao i disse dage - det perfekte vidnesbyrd om byens fremkomst fra portugisisk kolonialisme i 1999. Selvom meget af Macaos succes er kommet fra sin rolle som global hotspot, ville det være en skam at komme til disse øer og tilbring al din tid i dens mere Vegas-lignende zoner.
Virkeligheden er, at hasardspil kun er en del af scenen i denne specielle administrative region i Kina. Makanesisk stolthed og kultur er de virkelige tilbud, og du behøver ikke at satse for at opleve dem. Fra den nye Art Macao-installation til byens 19 Michelin-stjerner og status som UNESCOs gastronomi, er Macao en by med en historie så rig og mangfoldig som dens køkken. Og i modsætning til dets kaste-kastede modstykke i Nevada-ørkenen, er det faktisk ret nemt at komme uden for kasinoerne her - hvilket du skal gøre, for det er her, du finder den rigtige Macao.
I løbet af fire dage førte Ken Chi Hou Lee med Macau Government Tourism Office mig gennem byen og oplyste dens nuancerede lag af buddhistisk tradition, kristen imperialisme og indflydelse fra både østlige og vestlige herskere, der har forsøgt at gøre krav på denne lammede sæt øer i Pearl River Delta. (Hvad angår stavemåde, kan du se Macau og Macao tilsyneladende bruges om hverandre. Vi er gået med Macao, da det generelt er accepteret som den engelske stavemåde, mens Macau er den portugisiske bogstaver.) Sådan får du mest ud af din rejse her.
Hvornår man skal besøge
Det bedste tidspunkt at besøge er om efteråret, efter at monsun-sæsonen er løbet, indtil den årlige Lysfestival i december. Absolut ikke komme under det kinesiske nytår i slutningen af januar, da byen er overvældet med besøgende fra det kinesiske fastland, og priserne er på deres højeste. Jeg ankom i slutningen af juni, i tide til sommervarmen, men uden for toppen for mange turister fra det kinesiske fastland.
Ligegyldigt hvornår du kommer, vil det være fugtigt. I det sydlige kinesiske kyst vises regn tilsyneladende uden for intet og fylder himlen ganske pludselig med fugt, selvom regnen ofte forsvinder, før du kan dukke til dækning under en storefrontveranda. Macao er stadig den perfekte by at tage til fods. Klæd dig til både varme og regn, og hvis du bærer en bærbar computer som jeg, kan du forvente, at siderne vil vedtage et let slæbebånd - ikke ubrugelig, bare markant fugtig. Du kan dække det meste af byen på to dage, startende med centrum på Macao Island.
Macao Island
Det 1110 meter høje Macao-tårn tilbyder panoramaudsigt over hele området. Hvis du føler dig særlig glat, springer verdens højeste kommercielt drevne bungee jump fra toppen af tårnet. Hele det historiske centrum af Macao er UNESCO-beskyttet, en af fem UNESCO-vedtægter, som byen har modtaget.
Start din vandring i Camões Have. Denne 215.000 kvadratmeter store have støder op til et afsnit af historiske rækkehuse, herunder hjemstedet for det portugisiske digter Luís de Camões fra 1500-tallet. I nærheden ligger St. Anthony's Church, en af de ældste og mest historiske kirker i kolonitiden i byen, og Mount Fortress, hvor hollænderne faldt til portugiserne i 1622 i slaget ved Macao.
”Vi havde ikke altid et godt forhold til portugiserne, men de beskyttede os mod hollænderne,” fortalte Chi Hou Lee, en livslang bosiddende i Macao, da jeg spurgte om noget positivt, der var kommet fra kolonisering.”Det var alligevel, som om de bad om en bid og spiste hele byen. Oprindeligt tilladte regeringen dette. Men da [portugiserne] … vendte kanoner mod os, var alt andet.”
Foto: Tim Wenger
Når du går gennem byen, passerer du et afsnit af den gamle bymur, der omsluttede det nu historiske centrum. Selvom muren ikke er i stand, som du ser i Chiang Mai, Thailand eller Quebec City i Canada, er det værd at stoppe ved for at undersøge, fordi du ikke vil se østersskaller i væggen i nogen anden by.
Blandt områdets mest historiske steder er Ruinen af St. Paul's. Portugiserne byggede St. Paul's Cathedral i Santo Antonio-distriktet i det 16. århundrede som en del af deres bestræbelser på at imponere deres religiøse tro på lokalbefolkningen. Det er endnu uhyggeligere, end man kunne forvente, at en 500 år gammel kirke ville være, da knoglerne på missionærerne, der byggede, løb og vedligeholdt kirken, er udstillet i, hvad der var og er en egentlig krypteri under kirken.
I disse dage er alt, hvad der overlever, den forreste facade af den originale kirke og krypten med museet bag sig. Det er et intenst sted at være, og tårer er lige så almindelige som selfie-pinde blandt de besøgende, der passerer. Webstedet fik UNESCO-status, fordi det er det eneste sted, hvor en kirke af en sådan betydning stod ved siden af et buddhistisk tempel med lige stor betydning. Som en outsider er din rolle at respektere dem der er til religiøse formål. Na Tcha-templet, der støder op til ruinerne af St. Paul's, er det vigtigste sted i byen for mange makanesere.
Ud over at gå gennem det historiske centrum, er den bedste måde at få en forståelse af byens koloniale historie og forestående assimilering med Kina at besøge Handover Gifts Museum. Da Portugal gav Kina kontrol over byen, tilbød kinesiske provins- og lokale myndigheder fra hele landet skræddersyede velkomstgave, der nu ligger her på museet. Disse spænder fra håndlavede tæpper til håndlavede vaser og andre indviklede kunstværker, der ofte er bygget af materialer, såsom jade, der er af stor betydning i kinesisk historie. Håndværket og opmærksomheden på detaljer i hvert stykke er forbløffende. Lotus spiller en så stor rolle på museet som i hele byen, ligesom året 1999 - året for både overdragelse og kanin i kinesisk mytologi.
Taipa, Coloane og Cotai
På din anden dag skal du krydse Ponte da Amizade-broen til Taipa-området, hvor du kan opleve en smule Macao, som det altid har været. Gaderne her er historiske Macao på sit mest uberørte, foret med bygninger i kolonitiden omfattende boliger, butikker og madboder. Gaderne på Senado-pladsen er lagt med sten, der er aflæst fra deres krydderibåde i traditionel portugisisk kolonistil: et bølget mønster af sort og hvidt. Rua de Cunha er lokalt kendt som Food Street, da det er hjemsted for næsten enhver type streetfood-sælger, man kan forestille sig. Gå her hen til mandelkager, flere varianter af tørret rykket kød og jordnøddesamler.
Coloane er din anløbshavn for den langsomme, afslappede tempo i den makanesiske livsstil, den slags Chi Hou Lee, der sikrede mig, var der for at sparke på forkant, enhver, der siger, at byen er, men Vegas of China. Her befolker butikker, der kører alt fra tøj til elektronik til æggetart, gamle forretninger, og spisesteder sidder over frokost og øl på udendørs caféer.
Mellem Taipa og Coloane er Cotai stedet for meget af det nyeste hotel- og kasinoudvikling. Her finder du spredte komplekser som Galaxy og City of Dreams, hvor flere hoteller, indkøbscentre og underholdningskomplekser samles under ét tag.
Besøg markederne og se kunsten
I hundreder af år inden europæisk kontakt var Macao en lille fiskerlandsby ved navn Hao Jing. Portugiserne ankom først i det 16. århundrede nær det, der nu er A-Ma-templet, og bruger oprindeligt området som et hvilestop og et sted at tørre og opbevare varer på vej til andre dele af Kina. Men i 1557 begyndte Portugal at etablere en fuldstændig bosættelse i Macao og betalte et lille årligt gebyr til den fjerntliggende regering i Kinas Qing-dynasti. Portugals indflydelse steg, når flere portugisiske nybyggere ankom, og Portugal importerede afrikanske slaver til Macao. Portugal betragtede Macao som en koloni fra 1557 til 20. december 1999, da det gav byen tilbage til Kina. I løbet af denne tid indbragte Portugal sit folk, deres skikke og religion.
Det bedste sted at skrælle lagene af sin badeby fortid er på et lokalt fiskemarked, hvor måden at drive forretning på ikke har ændret sig meget i hundreder af år. Mere præcist kaldes disse "våde markeder", da Macaneserne prioriterer friskheden leveret af skaldyrsleverandører, der hauk fisk, der stadig lever og hvirvler. Det menes her, at dette værdsætter fiskens liv, og dit første stop i gamle Macao burde være det røde marked for at opleve denne førstehånds. Uanset om du rent faktisk foretager et køb, har ingen steder i byen traditionen for Hao Jinq helt som dette gamle bymarked.
”Vi er slags som en lille by, jeg ser mennesker, jeg kender, hver gang jeg kommer her,” sagde Chi Hou Lee, da vi sad over en gryde med te, derefter en anden og derefter en tredje ved Wong La Teahouse på tværs af gaden. Ikke at jeg er en dedikeret tedrikker, men endda varm te og dim sum var en god pusterum fra den knusende fugtighed, der havde gennemblødt mit tøj efter en tur gennem markedet.
Foto: Macao Museum of Art / Facebook
Tradition lever på markederne, men makanerne viser deres vision for fremtiden gennem kunst. Denne tætstrikkede by er for nylig bundet sammen omkring en byomfattende kunstinstallation kaldet Art Macao for at hente lokale og internationale værker, som debuterede i april. Hovedudstillingen har overtaget flere etager i Macao Museum of Art over Macao Island fra det røde marked.
Abstrakte - og ofte ret store - værker fra internationale og nationale kunstnere udstilles, kurateret af byens sekretariat for sociale anliggender og kultur. Mange er digitaliserede, hvilket betyder, at de inkorporerer digitale aspekter, der udsendes på massive LED-skærme i et forsøg på at "bidrage til fremme af høj æstetisk sans og humanistisk ånd, " som Dr. Alexis Tam, sekretæren, sagde i en pressemeddelelse. Art Macaos sæson 2019 løber fra april til oktober, skønt nogle kunstværker på hotellerne er permanente, og programmets succes betyder, at der måske er mere i vente i 2020.
De mest imponerende udstillinger er faktisk placeret på hoteller over hele byen, så stopp ikke din kunstturné efter museet. Kør mod det splinternye Morpheus, hvor billedhuggere har stationeret massive værker, der repræsenterer Macaos voksende tilstedeværelse på den globale scene. En gigantisk elgstatue, der er kendt som “Gode intentioner”, byder dig velkommen på hotellets 23. etage, og hejseturen op i verdens første frie, eksoskeletbundne højhus er lige så imponerende. MGM Cotai er vært for en ekspansiv samling af traditionelle kinesiske tæpper, der kan ses på en daglig tur gennem anlægget, med skulpturer placeret i hele deres ekspansive anlæg.
Spis så meget som muligt
Macaos befolkning fordoblet sig under 2. verdenskrig, primært med fastlands-kinesiske indbyggere tvunget ud af uro. Kineserne bragte en kulinarisk kultur, der har kombineret med portugisisk indflydelse til at skabe moderne makanesisk køkken. For at være virkelig makanesisk, siges det, må man have både kinesisk og portugisisk i deres arv. Anden verdenskrig var den første, der fysisk legemliggjorde dette, og makanesiske køkkener er, hvordan de udtrykker denne enhed på en forbrugsagtig måde.
Byens tykke luft har duften af gurkemeje og kinesisk femkrydderpulver, mest fordi der uden tvivl er nogen, der forbereder dim sum inden for et par trin, uanset hvor du er. Macao-spisesteder og spisestuer har 19 Michelin-stjerner mellem sig, og i 2015 blev Macao anerkendt som en UNESCO-gastronomi. Top Chef filmet endda sin seneste sæsonfinale her. Den daglige hawker har dog lige så meget at gøre med den anerkendelse som den berømte high-end kok. Det er på denne måde, som Macao minder om globale gademadsknudepunkter som Bangkok. Det forskellige køkken, der kører sine gader, er livsgrundlaget for byen.
Traditionel makanesisk mad bygger på portugisiske tilberedningsmetoder, men strækker sig ud over kolonitiden til også at omfatte kinesiske ingredienser og afrikanske krydderier, såsom i den passende navngivne afrikanske kylling, en sorte og stærkt krydret hel fugl med rødder i Mozambique, men dens navn på menuer over hele byen. Som i store dele af Kina vil du se to par spisepinde på dit sted. Dette skyldes, at mange måltider i Kina deles. Parret på ydersiden af dit serviet er til at trække mad fra community-plader på din egen plade, mens parret på indersiden - tættest på din tallerken - er til at flytte maden fra plade til mund.
Den mest berømte skål fra byen er den portugisiske ægterte, der stammer fra ovne fra Lord Stows Bageri i Coloane. Du kan stadig få originalen der, men næsten enhver fødevareleverandør i byen sælger dem. Chinese Hot Pot er også meget her, og du finder det bedste på Lotus Palace inde i parisisk.
Beijing-and er en anden must-try, hvis kun for at lære, hvordan man korrekt forbruger næsten hver del af en enkelt and på et møde. Den kommer både stegt og grillet - du får serveret begge dele - med tilbehør inklusive tynde pandekager til at pakke den op i. Huden serveres separat, sprød stegt så godt, at du aldrig kan spise butikskøbte stegt svinekødskind igen. Find skålen på Beijing Kitchen inde i Grand Hyatt, men ring på forhånd for at bestille din, da den ikke er tilgængelig i ordre-menuen. Drik også Macanese Sangria på et tidspunkt under dit ophold. Fås på de fleste Porto-Macanese restauranter, det er lavet med portugisisk vin blandet med gin, vodka, fatøl og frisk frugt. Det er et dejligt middel mod Macaos varme, krusende eftermiddage.
En by klar til at byde verden velkommen
I 2002 åbnede byen casinoinvesteringer på udenlandske markeder. Sands Macao casino-hotel åbnede i 2003 og blev det første internationale casinomærke til at investere fra oversøiske lande og lokke mærker som Wynn og Galaxy til at følge. Bystaten har kun 650.000 indbyggere, men ser nu tre millioner besøgende pr. Måned. Som du måske forestiller dig, genererer dette en masse indtægter for regeringen. Hver borger modtager et årligt stipendium, kendt som WPS, som i det væsentlige er en grundindkomst, der skal bruges til generel velvære.
Makanere har omfavnet arbejdsmarkedet, der er startet af kasinoerne, der nu strækker sig over hele byens økonomi, hvilket resulterer i en arbejdsløshed på kun 1, 5 procent og en befolkning, der stort set har løftet sig ud af fattigdom. Dette har forståeligt nok mange beboere til fordel for udvikling og vækst.
”Da jeg voksede op, var vi meget fattige,” sagde Chi Hou Lee.”Men nu på grund af væksten har jeg min egen bil. Jeg har min egen lejlighed. Nogle mennesker foretrækker den gamle Macao, men mange ser fordelen med væksten, især i min generation.”
Selvom Macaos status som uafhængig bystat er indtil 2049, mærkes Kinas tilstedeværelse i stigende grad. Du kan faktisk se fastlands Kinas langsomme indgreb fra de fleste dele af Macao. Der dukker jævnligt nye højhuse op over Maliuzhou-vandvejen i Zhuhai, som for at sige: "Hej, vi er lige her, og du hører til os."
Når det er sagt, virkede den Macanese, jeg mødte, mindre bekymret over den forestående assimilering med Kina end deres naboer i Hong Kong.”For os siger vi, at vi både er makanesisk og kinesisk,” sagde Chi Hou Lee.”Folk accepterer, at det er en del af Kina. Et almindeligt tema er det, hvem er ligeglad med hvem der styrer, hvis vi har gode job? Hvis vi har alt, hvad vi har brug for?”En mening, der ikke deles af alle, med sikkerhed, men et tegn på, at det meste af Macao er ivrig efter at vokse, åbent for forandring og tillid til, at uanset hvad der sker, vil de fortsætte med at bevare det unikke aspekter af deres kultur, der altid har gjort besøget i denne region så speciel.
