narrative
MITT SIMPLE MÅL for den første dag i 8. klasse var ikke at sidde alene i cafeteriet. Jeg havde aldrig spist i en før, men baseret på hver film, min 13-årige selv havde set, så det ud til at være en grusom og undvigelig jungel, der kravlede med middelværdige piger på diæter og drenge, der var for seje til at tale med dig.
Cirka seks måneder, før jeg flyttede til USA for første gang, havde jeg boet og gå på skole i Vietnam. Før det var Thailand, før Thailand boede jeg i Tunesien, og før det, mit fødeland Tyrkiet.
Da mine forældre fortalte min søster og jeg nyheden:”Piger, vi flytter til Traverse City, Michigan. Hvad synes du?”, Jeg tænkte ikke noget; Jeg så lige rød.
Traverse City er en lille by ved søen i det nordlige Michigan, der er berømt for at dyrke kirsebær. Det fremkalder hvert stockfotobillede af "Americana", som man kunne tænke på - tærter, venlige naboer og fodboldmødre. Hanoi, Vietnam, hvor jeg havde boet, var en anden historie. Vi boede klemt mellem to karaokebarer ved søen, og jeg faldt i søvn til den samme berusede mand, der råbte og sang Air Supply's "Uden dig" hver aften kl. 21.
Det er meget let at røre ved de vigtigste forskelle mellem staterne og Vietnam i slutningen af halvfemserne - nemlig at det ene land var mere "udviklet" end det andet med hensyn til moderne bekvemmeligheder som sundhedsydelser, levestandarder, indkomst og så videre. Det eneste, jeg virkelig nød ved flytningen, var”værdigheden” af det, som staterne lovede. Jeg fik kabel og spiste korn og pizza, når jeg ville, og der var et indkøbscenter.
Dette skulle være det femte land, jeg skulle flytte til, og på det tidspunkt havde jeg udviklet et mønster for at tænke mig selv op til det nye hjem, samtidig med at jeg skar og brændede bånd med det nuværende. Dette medførte brainstorming af alle det positive ved det nye sted (mad, aktiviteter, sociale begivenheder osv.), Ud over at have listet alle de ting, jeg”hadede” om, hvor jeg i øjeblikket var, og skubber folk væk. Forhåbentlig, da jeg kom ombord på flyet, ville jeg ikke græde.
Den skolastiske modesituation i USA understregede mig mere end noget andet. Dette var fremmede, der skulle dømme mig ud fra, hvordan jeg så ud. I Vietnam var det et lille internationalt samfund. Der var toogtyve børn i min klasse, og selvom vi ikke alle var bedste venner med hinanden, blev alle i det mindste accepteret. Udvandrergruppen var en kortvarig en, og der var altid et nyt barn, såvel som nogen var på afgang, og der var en uudtalt protokol, der blev fulgt for at hjælpe med at lette overgangen for det nye barn og for at hjælpe dem, der blev tilbage, med at tackle tabet af deres venner. Jeg var bange for, at jeg ikke ville få nogen venner.
Den første dag i 8. klasse var lidt af en sløret. Jeg kan huske, at en pige ved navn Kristen - af de andre børn omtalt som”abe” på grund af sine lange lemmer - inviterede mig til at sidde ved sit frokostbord. Hun hjalp mig med at navigere i cafeteriet og købe frokost - noget jeg aldrig havde gjort før. Jeg købte alt, der var dybstegt. Jeg kiggede rundt på mit frokostbord. Jeg sad også med denne dreng Mike, der lugtede som ost og et par børn i kørestole. Jeg tror ikke, det var det "populære" bord, og jeg kunne ikke forstå, hvorfor det skulle have noget at gøre, og hvorfor, hvis jeg syntes det var dumt, gjorde det noget for mig.
Resten af dagen vandrede jeg gennem havene af blondiner, gik tabt og ankom sent til hver klasse. Da jeg ankom hjem, låste jeg mig ind på mit værelse og begyndte at planlægge min flugt tilbage til Vietnam eller, afskåret fra dette, internatskole.
Det var sådan en underlig ting - at flytte til et sted, som jeg angiveligt var fra, men havde meget lidt, jeg kunne identificere mig med. Jeg var amerikaner ifølge mit pas, men det var det. Før jeg flyttede der, så jeg kontinentet som et feriepunkt. Jeg gik i somrene for at hænge ud ved søen eller i træerne, slå op på mac og ost og derefter slave tilbage til Asien, før det blev for koldt. Jeg nød det og havde ikke noget problem med at være en outsider, fordi jeg var en. Jeg havde været en outsider hele mit liv, og det var blevet en del af min identitet. Pludselig var jeg flyttet "hjem", men det føltes mere fremmed end overalt hvor jeg nogensinde havde boet. Der var et pres for at identificere sig med mennesker med det samme, fordi vi talte det samme sprog og boede på samme sted, men vores måder at leve på og hvordan vi valgte at kommunikere var verdener fra hinanden.
Jeg vidste ikke engang, hvordan man skulle tale med mennesker, eller i starten, hvordan man finder nogen fælles grund. Ingen havde hørt om nogen eller de fleste af de lande, jeg havde boet i. Det var ikke, at de ikke var interesseret i, hvad jeg havde at sige, de havde bare ikke nogen kontekst for det. På bagsiden var jeg ikke opvokset med nogen af de nuværende tendenser (som det viste sig, Vietnam var omkring ti år bagud i amerikansk popkultur, hvorfor grunden bag min søster og jeg altid daterer lidt ældre mennesker), så mest ting måtte forklares langsomt for mig.
I eftertid var det vanskeligste ved at flytte til staterne at være en kortvarig person, der flyttede til et statisk samfund. Folk voksede op i Traverse City og opholdt sig, ellers voksede de op i Traverse City og flyttede derefter til Chicago, kun for at flytte tilbage, efter at de giftede sig. Der var bare ingen til at dele mine oplevelser med, som havde levet på lignende måde som mig selv. Det var ensomt og meget isolerende. Det var let og slags sjovt at vænne sig til det amerikanske livs ins og outs: drive-thrus, indkøbscentre og store huse, hvor elektricitet altid fungerede. Den hårde del var dog ikke at have nogen at fortælle det til.
Du finder venlige mennesker overalt, hvor du går; det er aldrig et problem. Og du finder mennesker, som du ikke kunne være mere forskellig fra, som du alligevel elsker. Men nogle gange har du bare brug for en person, som du har haft en fælles oplevelse med, eller som spejler dig på en eller anden måde, for at minde dig om, at nogen får dig, og at du ikke er alene.
