Det tager kun en kort gåtur i hjertet af Amsterdams røde lys-distrikt for at tjekke byens mest berømte idiosynkrasier fra din liste. Der er Casa Rosso, sexteatret, der er blevet en af byens største turistattraktioner, og Hash, Marijuana og Hemp Museum lidt længere mod nord. På tværs af kanalen via Oudekennissteeg-broen, for det meste ignoreret af skarer distraheret af de neonbelyste vinduer på Oudezijds Voorburgwal, er der også Oude Kerk, en calvinistkirke fra det 13. århundrede omgivet af barer, pubber og kaffebarer.
Og midt i sexshowene, sprut og ukrudt, de klichéer, der definerer denne del af verden i dag, er der også Nederlandets mest ikoniske symbol, gemt med glidende syn.
Lige over det højeste sæt vinduer i bygningen ved Oudezijds Voorburgwal 59 lyder en meddelelse med store bogstaver "Al Nut Al Nyet, " dvs. "Grådighed bringer sorg." Adskilt i midten af en enorm metal tulipan hængende fladt på væggen, de fire ord væver højt over skarer af turister.
Foto: Angelo Zinna
Den mest berømte plante i Holland er ikke marihuana, men tulipan. Tulipaner er dog ikke hjemmehørende i Holland. Oprindeligt fra Centralasien og dyrket i Tyrkiet allerede i 1055, blev blomsten først introduceret til Holland takket være botaniker Carolus Clusius og de pærer, han bragte tilbage fra Silkevejen til sin have i Leiden i 1593. Tulipanernes popularitet blev især stærk blandt de rigeste, der brugte dem til at dekorere deres hjem, og flamske kunstnere som Jan Brueghel den Ældre, der repræsenterede blomsterne i deres malerier.
Da den ædle klasse udviklede en smag for blomster og influencere før internettet, hvilket gjorde det kulturelt relevant gennem deres kunst, blev tulipan hurtigt i høj efterspørgsel blandt den nyligt rige befolkning i Holland. At eje og vise dem på vindueskarme var et tegn på succes og overflod.
Men blomsten blev ikke et symbol på Holland på grund af dens skønhed, men snarere fordi den blev en del af en risikabel (og attraktiv) stratagem for at få en hurtig bukke: "tulipan mani."
Forhandlere, der forstod, at efterspørgslen efter de eksotiske blomster var høj og udbuddet lav, så en mulighed for at tjene en hel masse penge. De købte tulipaner om vinteren til en lav pris, når pærerne var i dvale med planen om at sælge dem til meget mere om sommeren. De skabte fremtidige kontrakter, der gav bærerne rettighederne til pærer, da blomstringen begyndte. Spekulanter købte og solgte fremtidige kontrakter uden nogensinde at se en faktisk blomst og en enkelt kontrakt ville blive udvekslet flere gange om dagen.
Boblen brast om vinteren 1637, da et antal købere ikke fulgte deres aftale om at købe pærerne til en høj pris. Mange forhandlere mistede formuer natten over, men tulipan-manien forårsagede imidlertid ikke ægte økonomisk forstyrrelse, da kun en lille gruppe spekulanter var stærkt påvirket af sammenbruddet på markedet. Ikke desto mindre blev ønsket om hurtigt at blive rig ved at tjene penge på ikke-eksisterende blomster eksemplarisk med risiciene ved det frie marked. Og de hollandske calvinister sprang ved lejligheden for at lære masserne, at "grådighed bringer sorg."
Næsten 400 år senere er der muligvis blevet lært økonomiske og religiøse lektioner, men hollændere går stadig nøden efter tulipanerne. National Tulip Day, der hvert år fejres den tredje lørdag i januar i Amsterdam, lancerer tulipsæsonen med en midlertidig have lavet af 200.000 tulipaner på Dam-pladsen. For en anden smag af den hollandske tulipan-besættelse, kan du tjekke den smukke og travle Keukenhof-have fra slutningen af marts til midten af maj. Og naturligvis en tur til Amsterdam Tulip Museum (hvor du lærer, at hollænderne spiste tulipanpærer af nødvendighed under 2. verdenskrig) gør det klart, at disse blomster er en af de vigtigste kulturdele i Holland.
