Naritasan-tempel, Foto: Patrick Dep
”Gå ikke til Futenma,” advarer Misako. "Gudinden der er meget jaloux. Du har måske forholdsproblemer i år."
Jeg er en amerikaner, der bor i Okinawa, og min ven Misako giver råd. Det er nytårsaften, og alle på den fest, vi holder på, taler om, hvor de skal hen til hatsumode, årets første helligbesøg. Overalt i Japan strømmer folk til helligdomme for at ære Shinto-guddomme og fremsætte ønsker.
”Naritasan er bedre,” siger hun og tilbyder mig en skål med toshikoshi soba.
Toshikoshi på japansk betyder "at se det gamle år ud", så det er sædvanligt at spise de lange tynde soba-nudler den 31. december.
I modsætning til i USA, hvor jeg typisk slipper løs nytårsaften i en bar og derefter sover hele næste dag, fejrer jeg i år japansk stil. Det betyder, at jeg brugte hele ugen på at forberede mig følelsesmæssigt, økonomisk og endda gastronomisk. I henhold til sædvanlig rengørede jeg mit hus rasende for at fjerne de onde ånder. Jeg betalte regninger og afviklede gæld for at få en ren penge-skifer. Jeg fyldte endda op med mochi, riskager og nudler.
Mochi, Foto: Rowena
Det vigtigste er, at jeg slipper min idé om 1. januar som en dag med bedring. I stedet er nytårsdag i Japan en tid til at omgås familie, sige bønner og være opmærksom på den godhed, du vil bringe i dit liv. Det er bestemt ikke en dag, der skal bruges sammenkølet i en bold på sofaen.
Ved midnat tænder Misako for tv'et. Mange japanere besøger en helligdom på nytårsaften for at se den ceremonielle ringning af en gigantisk klokke 108 gange, der skulle frigøre os for synder begået i det sidste år. Vi er alt for dovne til at forlade festen, så vi ser det fra hendes stue og derefter høre fyrværkerier gå udenfor. Vi tilbringer resten af natten med at spille Jenga og drikke awamori, den lokale risvin.
Den næste morgen, groggy men bestemt, søger jeg Naritasan. Det er et one-stop-helligdom, der serverer en grabpose med åndelige behov. Uanset om det er et højere betalende job eller en baby, jeg ønsker, forsikrer Misako mig at guder der vil være modtagelige.
Naritasan-helligdommen ligger på siden af et bjerg og vender mod Stillehavet. Det er en smuk frisk dag, og jeg glemmer alt om min bagrus hovedpine.
Når jeg går ind på grundene, føler jeg at jeg er på en amtsmesse. Farverige kabiner sælger stegte nudler og yakitori, men der er også kornhunde og tragtkager. Atmosfæren er festlig, og mennesker overalt, inklusive småbørn, er pyntet med kimono og traditionel kjole. Hvad mere er, medmindre mine øjne bedrager mig, spionerer jeg endda mexicanske wrestlingmasker til salg.
Når jeg går op ad trappen til hovedhallen, nærmer en nyhedsbesætning sig og spørger: "Nihongo daijobu desu ka?"
De vil vide, om jeg taler japansk, så de kan tage et interview.
Jeg har holdt kurser i flere måneder, og jeg er fortrolig. Men når kameraet skinner på mig, og journalisten stikker en mikrofon i ansigtet, fryser jeg.
”Hvad er dit håb for det nye år?” Spørger reporteren om at skifte til engelsk.
Som en akavet konkurrent, stammer jeg, "Um, jeg vil have lykke og godt helbred for alle."
O-mamori-charme, Foto: Timothy Takemoto
Jeg venter i en lang række mennesker, der renser sig, inden de står overfor guddomme. De står foran en springvand og vasker deres hænder metodisk og skyller deres mund. Jeg gør det samme og foretager derefter min runde gennem hovedhallen.
Bagefter skubber jeg gennem den travle mængde til en butik, der sælger o-mamori, eller held og lykke. De er især nyttige, hvis du er nødt til at bestå en vigtig eksamen eller vil finde kærlighed. Folk kan besøge en helligdom når som helst på året for at købe en, men Misako forsikrede mig om, at nytårsdag er bedst, da der er et særligt velassorteret valg.
Jeg beslutter at videregive charmen og sætte mig ind i en omikuji eller en skriftlig formue i stedet. Jeg slipper en mønt på 100 yen i trækassen og vælger en engelsk. Når jeg åbner papiret, finder jeg personlig rådgivning i 12 kategorier, herunder MISSING AF TING, SPIL OG MATCH, Børnefødsel og ægteskabsFORSLAG blandt andre.
Selvom jeg er tilfreds med kategorierne Børnefødsel og sygdom (tålmodighed anbefales til begge) og FJERNING (ikke have travlt), føler jeg mig lidt urolig med nogle af de andre. Som for eksempel FORVENTET BESØGENDE, der vagt advarer mig om, at noget vil være galt med ham eller hende. Så er der SPIL OG MATCH, der siger, at jeg vil sejre, men vil føle sig skyldig over det. Og til sidst råder ægteskabsFORSLAG mig til at opsøge et hemmeligt arrangeret ægteskab.
Generelt set kan jeg dog ikke klage over min generelle prognose for året. I modsætning til andre, der muligvis får en forudsigelse som CURSED, POOR, eller endda bare GOOD, har jeg modtaget en MEGET GOOD.
Når jeg går tilbage mod indgangen passerer jeg hegn og træer dekoreret med andres kasserede formuer. I Japan, hvis du ikke kan lide din skæbne, kan du bare binde papirskli på en gren og gå væk.
Når jeg går ud af helligdommen, stopper jeg ved en madbås og køber en kop varm sød skyld. Derefter går jeg ned ad trinene og hjem igen for en lur i sofaen.
