narrative
MF Benigno kommer så tæt på et jordniveau over prostitution i Myanmar, som du kan komme uden at købe sex eller sælge din krop.
Jeg KNEED HIM i møtrikkerne, rakte efter min taske og skyndte mig ud til den gyldne gade, hvor en søvnig førerhus førte mig til den nærmeste metrostation. Togene i Ankara åbnes først kl. 06.00. Så med min pakke-drejede pude, krøllede jeg mig op i nærheden af beton, sikkert fra det liderlige, berusede kurd.
Tre år senere og fire tusind miles østpå, styrter jeg ned ad den 31. Street mod Sule Pagoda i Central Yangon, der holder min tøjpose sammen og unngår kloakrotter i flugt fra en hallik ved navn Mai Mai.
Denne gang bad jeg om det.
Jeg stødte på Mai Mai på en aftenstur gennem Tayote Tan eller Yangons version af en Chinatown.
Han vinkede mig over på burmesisk. Jeg taler ikke burmesisk, men Mai Mai talte godt engelsk.
Han tilbød en drink. Med en følelse af eventyr fulgte jeg ham til en bar. Over udvandet, isøl, en flaske Mandalay-whisky og en skål med gærede telyser udvekslede vi de sædvanlige deskriptorer: formål, mål, oprindelse.
Mai Mai, 26, kommer fra en landsby i den nordøstlige del af Myanmar. På egen hånd flyttede han til Yangon klokken seksten, hvor han bussede borde til en café med gadehaller. I dag laver han mad til den samme café.
En mand gik forbi og bevægede sig hej.
”En af dine venner?” Spurgte jeg.
Ja. Han kom lige ud af fængslet,”begyndte han at fortælle.
Hans forbrydelse: offentlig uanstændighed. Roaming omkring nøgen på nytårsaften får en lovovertræder to års tvangsarbejde og indeslutning.
”Når politiet stopper dig. Du siger bare ja.”
Ethvert trosord forværrer straffen.
Mai Mai selv var tre gange blevet fængslet på grund af offentlig inebriation og involvering i gadesvind. Forvirret spurgte jeg ham om burmesiske fængsler, men ligesom mange burmesere gør, når de står over for spørgsmål om regeringen, skørt han rundt om emnet og fortsatte med en lektion i burmesisk sprog: tal og sætninger til shopping.
“Hvor meget?”… “Beh-lauq-leh?”
Gennem lektionen rakte han sin arm over min ryg og klemte min skulder.
En lidt pålidelig stereotype er, at mænd uden for Nordamerika er meget mere intime og kærlige overfor deres mandlige venner.
Jeg tænkte ikke på det. En lidt pålidelig stereotype er, at mænd uden for Nordamerika er meget mere intime og kærlige overfor deres mandlige venner.
Så jeg tænkte ikke på det.
Men efter et par drinks og sætninger førte han mig til en bro, hvor jeg opdagede hans deltidsjob: en indkøber af mandlige prostituerede.
I skumringen tager unge mænd fra seksten år til femogtyve på gangbroerne, der buer over byens overbelastede veje. Jeg lærte af Mai Mai, at deres familier kondonerer det natlige erhverv, der udfylder en stor del af familieindkomsten.
Omkring den firvinklede gangbro klynger drenge i tynde jeans med sportslige asiatiske popciffe ved rækværkene og kigger på trafikken, mens de diskret skaber øjenkontakt med forbipasserende.
I et hjørne nærmede sig en amerikansk turist / udstationerede en af drengene. De udvekslede navne for høflighedens skyld og forhandlede om en sats. Mai Mai afsluttede transaktionen, og sekunder senere forsvandt amerikaneren og hans dreng i en taxa til et times hotel i nærheden.
Næsten samtidig opstod der en trefald mellem to penge drenge. Jeg spurgte Mai Mai hvorfor, men han svarede ikke.
Mai Mai forlod mig til side og tog kontrol over situationen. Han bankede aggressoren i ribbenene og gjorde det klart,”Ingen kampe tilladt.” Og med det blev alt afgjort.
Når jeg kiggede på sexhandlen som observatør, følte jeg ingen skade. Jeg sympatiserede dog med drengene. Men handelen var uden for mig.
”Desværre bliver vi mere og mere som Thailand,” vil en burmesisk aktivist senere fortælle mig.”Penge drenge og piger er ikke den rigtige retning for vores land.”
Men i modsætning til Thailand er der ingen rødlys markeringer eller uklare tegn, der sælger sex. Prostitution er ulovligt i Myanmar. Efter kl. 21.00 arrangerer Yangon-politiet deres runder modrivende sexarbejde.
Så forbruget imødekommer loven, og forretningen foregår tidligere.
Omkring kl. 21 nærmede sig en ældre mand klædt i det traditionelle nederdel eller longyi mig og talte på burmesisk.
Da han troede, at jeg var en prostitueret, advarede han mig om, at myndighederne var på vej og foreslog, at jeg skulle tage af sted. At være asiatisk amerikaner har sine frynsegoder, når man rejser gennem Asien. Dette var ikke en af dem.
Da han indså, at jeg ikke var burmesisk, inviterede han mig til te og spurgte, om jeg var interesseret i nogen af drengene. Jeg afviste. Da jeg blev spurgt hvorfor, sagde jeg stumpet:”Jeg betaler ikke for sex.”
Han spottede over mit svar.
Jeg følte mig utilpas. Men lidt vidste jeg.
Ukendt for mig gik jeg fra en nysgerrig rejsende til den aften valgte valg.
Hele tiden havde Mai Mai at gøre med en munk, der havde ambet omkring broen med bedeperler. Hvem vidste, at hans bønner blev fremkaldt kødeligt?
Den safran-robed, skaldede mand kiggede et vurderende blik på mig og spurgte, “Beh-lauq-leh?”
Mai Mai mumlede en figur.
Munken signalerede tre.
Mai Mai nægtede og hævede prisen til 50.000 kyats (ca. 50USD, sort markedsrente).
Munken lagde sig.
Jeg er ikke sikker på, hvad der forstyrrede mig mere - det faktum, at min krop blev auktioneret ud, eller at kunden var en buddhistisk munk, der var taget i fuldt udstyr.
Jeg er ikke sikker på, hvad der forstyrrede mig mere - det faktum, at min krop blev auktioneret ud, eller at kunden var en buddhistisk munk, der var taget i fuldt udstyr.
Tilsyneladende var han en almindelig. Men så snart jeg registrerede, hvad der skete, kunne jeg ikke lade være med at grine - delvis af smiger, hovedsageligt ud fra en forsvarsmekanisme, der var drevet af frygt.
Jeg rejste mig og krøb mod fortovet.
Nær ved trinene, der førte ned til boulevarden, følte jeg et par klamme palmer gribe om mine skuldre.
"Hvor skal du hen?"
Et pust af whisky trak Mai Mai's hvisken.
Løftet fra jorden var jeg låst mellem hans hårde arme.
Indryddelse hjalp ikke. Så jeg frøs til, i håb om, at han ville fjerne hans greb.
Han frigav mig, og jeg flygtede væk på adrenalin.
I billige pleather flip flops fløj jeg gennem byen, forhindret over mandehuller, askeblokke og fester af kattestore rotter.
Ruten til mit gæstehus spænder over ti blokke over to gader.
Så i et forsøg på at overliste hallik, tog jeg en længere sti og manøvrerede gennem rodet på det sorte marked: levende lys kurve af hovedløs fisk, panhandlers smækkede på alle firerne sang for ændring, og fortov te butikker indrettet i plastik kiddy afføring og borde.
Efter fire blokke kiggede jeg tilbage på Mai Mai. Han var nådeløs i skridt.
Heldigvis holdt hans tarm ham tilbage, og forfølgelsen petered ud af den sjette eller syvende blok.
Jeg stoppede foran Sule-pagoden, pantede og ventede.
Paranoid over, at han så langt fra, gik jeg på en rundkørsel til mit gæstehus og ankom rystet, men uskadd.
