Foto: Jason Walley, Illustrationer: Aya Padrón
Popquiz for alle USA-af-A-ers derude: Hvem var loyalisterne?
Okay, 10 punkter, hvis du svarede "kolonister, der forblev loyale over for briterne under den amerikanske revolution." Måske vidste du endda, at mange af dem indvandrede til Canada efter 1776.
Men sorte loyalister? Hvis du er som mig, har du ingen idé.
Historien
Det viser sig, at det bedste sted at lære om dette kapitel i amerikansk historie overhovedet ikke er i Amerika, men langs Nova Scotias sydvestkyst. Det var her bådmængder af loyalister ankom i 1783 for at starte et nyt liv og holde sig under det britiske flag.
Blandt dem var nogle få tusinder afroamerikanere, for det meste flugt fra det sydlige slaveri, der havde kæmpet med briterne under krigen. Til deres service blev de transporteret med alle andre til området omkring moderne Shelburne, Nova Scotia.
Denne lovende start opløstes straks i racemæssig ulighed. Sorte blev tvunget fra Shelburne og blev bosat i Birchtown i nærheden. Den Nova Scotianske regering, der var ansvarlig for at udpege land og forsyninger til loyalisterne, satte hvide familier på toppen af listen og forlod beboere i Birchtown for at kæmpe for sig selv gennem de brutale maritime vintre.
Efter ni år af dette havde de fået nok. De fleste af de overlevende sorte loyalister hoppede et transatlantisk skib og genbosatte i Sierra Leone. De, der forblev, står ved fortsat mishandling og uretfærdighed, og først for nylig har deres historie fået lufttid.
Stedet
Masser af fysiske påmindelser om fortiden kan findes i Birchtown … hvis du ved, hvor du skal kigge efter. Start ved Black Loyalist Heritage Society Historical Museum - den eneste bystruktur, der er synlig fra den faldne strækning af Highway 3, der passerer gennem den. Selvom den er lille og klart underfinansieret, er dens håndfulde udstillinger ikke desto mindre gripende.
Fra museet skærer en kort sti gennem myggeskov forbi enkle stenstrukturer, som de første nybyggere byggede til husly. Sporet ender ved Birchtown Bay, ved siden af baptistkirken, og en mindesmærkeplads, der antages at have været landsbyens gravplads.
Et indløb over, men verdener fra hinanden, sidder Shelburne, nu et frygteligt malerisk turist mellemlanding på kystens fyrtårrute. Campingpladsen i Islands Provincial Park ligger mellem de to byer - en fremragende base for at besøge begge.
For mere om denne glemte historie skal du klikke over til disse Nova Scotia-arkiver.
