I Valencia forbinder brede pladser smalle gader, ultramoderne bygninger står ved siden af middelaldermonumenter, og udsøgte fødevarer sælges billigt. Tilføj dertil et mildt middelhavsklima og uendelige strande, og du vil undre dig over, hvorfor Valencia stadig overskygges af Barcelona. Javisst, Barcelonas kulturelle attraktioner og natteliv er legendariske, men det er også skarer. For en mindre turistisk og mere autentisk oplevelse på din spanske flugt, skal du ikke se længere end Valencia. Her er hvad du skal gøre.
Valencia er stor nok til at gå tabt i, men lille nok til at føle sig som hjemme
Med en befolkning på 800.000 er Valencia den næststørste by i Spanien. Det er en af de travleste havne i Middelhavet, men det ville du ikke vide, når du går ned ad dens gader. Når du slentre gennem Ciutat Vella, Valencias historiske centrum, vil du føle, at du er gået tilbage i tiden. Google Maps er ikke noget, der passer til labyrinten af smalle passager, der krydser sig rundt om dens vigtigste firkanter.
En gang imellem snubler du utilsigtet ind i et middelalderlig palads eller kirke og er sikker på at føle det samme adrenalinkick, som gamle opdagelsesrejsende engang følte. Det er let at vove sig væk fra den slagne vej, men det er også rart, at der altid er en livlig plaza lige rundt om hjørnet. Valencias hyggelige kvarterer får dig til at føle dig som en lokal, selvom du bare besøger en weekend.
Byen ser fremover
Selvom der er en middelalderlig flair i luften, er rumalderen ikke en galakse væk. Valencias kunst- og videnskabsby er det tætteste, du kan komme til år 3000, og tilbyder en oplevelse, der helt sikkert får frem både nerden og kulturhunden i dig. Dette kompleks af ultramoderne bygninger er designet af den anerkendte arkitekt Santiago Calatrava og har et avanceret planetarium, operahus og videnskabsmuseum. Du finder også det største akvarium i hele Europa, L'Oceanogràfic, der er hjemsted for over 45.000 havdyr. Fra sin excentriske arkitektur til sine betagende udstillinger er City of Arts and Sciences både ærefrygtindgydende og oplysende.
Fester som de lokale under Las Fallas-festivalen
Hver marts byder Valencia velkommen til foråret ved at omdanne gaderne til en friluftsfestival kaldet Las Fallas. Las Fallas, der oprindelig var en fest for skytshelgen Saint Joseph, har udviklet sig til en 19-dages fiesta, der er blevet kendetegnende for Valencias kulturelle identitet. Hver dag går i gang med et tordent vågentag, når messingbånd marsjerer ud ad gaderne. Madness følger med støjende fyrværkeri, der sætter bilalarmer i gang, mens folk klædt i sære kostumer danser i gaderne.
Og dette er bare morgenen. Sjovet fortsætter ind på eftermiddagen, når live musik, fyrværkeri og rytmiske processioner eskalerer til en feberbane og du måske bare finder dig selv hoppe ind i det sjove. I løbet af Las Fallas sidste aften når festlighederne deres højdepunkt, når papir-mâché-kreationer, effigies og parade-svømmer brænder. Denne fyrige, episke afslutning understreger disse eksplosive eksplosive karakterer. Las Fallas er så ekstraordinær, at UNESCO betragter det som en immateriel kulturarv for menneskeheden. Du finder ikke noget mere engagerende denne side af Edinburgh-festivalen.
Vandre målløst gennem en af Europas største byparker
Ingen by er komplet uden dens grønne områder. Brug lidt tid på at udforske Valencia, og det vil ikke vare længe, før du støder på Jardí del Túria, en af Europas største byparker. Tidligere en flod berygtet for oversvømmelse blev Túria omdirigeret syd for Valencia og den efterladte flodbund blev omdannet til en park. I dag løber denne greenway over fire miles gennem hjertet af byen. Langs Túria finder du stort set alt det, der gør en massiv offentlig park fantastisk: cykelstier, haver, springvand, fodboldbaner, træningsudstyr, caféer, museer og endda en zoologisk have.
Túrien har også Gulliver-parken, en legeplads, der ligner Lemuel Gulliver, den fiktive karakter fra Jonathan Swifts Gulliver's Travels. Hvis du har lyst på en pedal, er der masser af offentlige cykler, der hjælper dig med at krydse Túria. Stierne er brede og velholdte, hvilket giver en jævn tur. Hvis du planlægger at blive i Valencia i en længere periode, tilrådes det at få et årligt Valenbisi cykelkort (koster kun 29, 21 euro, ca. $ 33). Med sit flade terræn og cykelvenlige passager er Valencia uden en cykel som Venedig uden en gondol. Denne enorme park hjælper med at gøre Valencia til en af de mest beboelige byer i verden.
Køkkenet er unikt valenciansk
Som fødested for paella har Valencia en dynamisk madscene, der er blandt de bedste i Spanien. Valencias Mercat Central eller Central Market er det bedste sted i byen for at forkæle sig med lokal køkken. Som et af de største markeder i Europa finder du næsten alt her, fra friske frugter og grøntsager til fisk, kød og søde kager.
Den lokale specialitet i Valencia er Paella Valenciana, en traditionel riskisk blandet med kanin, kylling, bønner og peberfrugter. Paellas af grøntsager og skaldyr er lige så populære. Men Valencia er ikke kun en by med risretter. I betragtning af at regionen strækker sig mod Middelhavet, er dagens fangst et andet vigtigt element i den valensianske diæt. For den frygtløse mad, kan du prøve alt-i-pebre, en lokal delikatesse serveret med bidder af ål, kartofler, mandler, hvidløg og paprika. Selv hvis ål ikke lokker dig, skal du prøve mindst en bid under dit ophold.
Appelsiner er et andet grundstof i det valensianske køkken. Fra byens hovedbanegård til dens gemte pladser er Valencia foret med appelsintræer, og indtil det 20. århundrede var citrusfrugter en af dens største eksport. Som et resultat er en af byens mest populære cocktails Agua de Valencia, en blanding af appelsinsaft, mousserende vin, vodka og gin. Agua de Valencia er den valgte drink under sociale sammenkomster for dem over 16 år (Spaniens lovlige drikkealder, med begrænsninger).
Til en forfriskende alkoholfri drikke tilbeder valencierne deres horchata de chufa, hovedsagelig Valencias erstatning for is. Denne skål er en tiger-nødder mælkedrink serveret med søde kager kaldet fartons. At drikke horchata på en varm sommerdag er en Valencians fortid - og en passende, da der ikke er mangel på varme dage.
Hit stranden for at solde sig i solen - ikke skarer
Hvis du er klar til noget F & U efter at have udforsket og nydt de lokale delikatesser, er der ingen bedre måde at tilbringe din spanske siesta end på stranden. Valencia har tre strande kun 15 minutter fra byens centrum, hvor gyldent sand strækker sig forbi strandcaféerne, restauranter, strandklubber og volleyballbaner, der ligger langs vandet. Hvis du ikke har noget imod at vove dig seks miles uden for byen, er strandene endnu mere afsondret og uberørt. Du vil blive belønnet med et ideelt sted at nyde et glas Agua de Valencia og se på solnedgangen. Den eneste presserende ting i dit sind er den forestående beslutning om at ramme strandklubberne eller dit hotelværelse. Det er et under, hvorfor Valencia har holdt sig ude af rampelyset så længe.
