Studenterarbejde
Fordi det handler om mere end Dr. Martin Luther King, Jr
Der er en tendens til at destillere historie til lydbid, statistik og generaliseringer. Dermed forsømmer vi den underliggende menneskehed. Vi overforenkler mennesker på samme måde, især hvis de er ikoniske figurer. Du vil uden tvivl se og høre Dr. King, Harriet Tubman, Rosa Parks og mange andre prominente figurer, der blev belyst hver februar, men det ville være godt at huske, at disse var dynamiske mænd og kvinder - de var så meget mere end deres vigtige handling (s). Ligeledes er der utallige kvinder og mænd, som vi ikke hører nok om, som Septima Poinsette Clark, der var ansvarlig for at udvikle alfabetiserings- og statsborgerskabsworkshops under Civil Rights Movement. Eller Diane Nash, der lettede mange af de studerendes indsats inden for bevægelsen. Der er også Fannie Lou Hamer, George Washington Carver og Carter G. Woodson. Woodsen betragtes endda selv som 'faren til den svarte historie måned', og alligevel har hans navn stadig ikke nået husstandens status.
Og stadig er der så mange andre, hvis navne vi måske aldrig kender, men alligevel er deres historier og bidrag lige så effektive. For mig handler Black History om at fejre de ledere, vi kender, lære om dem, vi ikke gør, og vise taknemmelighed for al deres ofre og bidrag.
Fordi det hæder Amerikas sorte grundlæggere
Vi løfter vores grundlæggere for at udarbejde en forfatning, der omfatter vores mest hellige demokratiske principper. Vi har dog en tendens til at forsømme, at disse mænd ikke byggede nationen alle alene. Sikker på, til tider kan vi måske erkende, at der var almindelige borgere, der hjalp med at opbygge USA uden for de kendte forfatningsrammer og uafhængighedserklæringen - men hvad med slaverne?
Jeg vil påstå, at de afrikanske slaver i det koloniale Amerika også var en integreret del af vores lands grundlæggelse. Slavearbejde var blevet så dybt bundet til de 13 koloniernes samlede økonomiske velstand (især for de fem sydligste kolonier), at samtaler om afskaffelse ville have bragt den enstemmige koalition, der var nødvendig for at overvinde det britiske monarki, i fare. Vi hører også sjældent om de afroamerikanske patrioter, der kæmpede i den revolutionære krig. Det er usandsynligt, at disse og andre sandheder vil blive dækket i nogen lærebog, vi har læst, fordi slaveri og afroamerikanske bidrag generelt er tilbøjelige til at blive glaseret over i den historie, vi lærer os i skolen. Hvilket fører mig til det næste punkt …
Fordi ud-lærebøger har svigtet os
Black History Month giver et dedikeret rum til at øge vores viden og opmærksomhed om afroamerikanernes dybe og transformative indflydelse på Amerika. Afroamerikanernes historie i dette land er enorm, men vi ser alligevel meget lidt af det, der er videregivet i lærebøger. Skole lærebøger er ofte den primære kilde til vores historiske perspektiv, men alligevel er de ofte ufuldstændige. Faktisk kan historiske beretninger i lærebøger være partiske, vildledende og ligefrem unøjagtige.
Bare se på udgiver McGraw Hill's nylige kontrovers, hvor de blev fanget med rødehånds sukkerovertrækning af Atlantic Slave Trade ved at anføre følgende i deres verdensgeografiske lærebog:”Den Atlantiske slavehandel mellem 1500- og 1800-tallet bragte millioner af arbejdere fra Afrika til det sydlige Forenede Stater for at arbejde på landbrugsplantager.”
”Arbejdere?” Nej. Det ord, de leder efter, er “slaver.”
Som tilføjelse til fornærmelse mod skade blev erklæringen begravet i et afsnit om indvandring. Indvandring. På ingen måde var form eller form slaveriindvandring. Alligevel var det den underforståede påstand, der blev fremsat til titusinder af studerende, der læste denne bog. Dette er blot et af mange tilfælde, hvor sorte menneskers uudslettelige aftryk på USAs historie systematisk revideres til et punkt med virtuel eliminering.
På den anden side giver Black History Month en mulighed for at diskutere rigdom af kendsgerninger, begivenheder, mennesker og kulturelle perspektiver, der er udeladt fra vores lærebøger. Vi kan diskutere forskellen i filosofi mellem Booker T. Washington og WEB Du Bois. Vi kan genopdage, hvordan jazz blev til. Vi kan dele historien om Henrietta Lacks. Og vi kan lære, hvad der skete med “Black Wall Street” i Tulsa, Oklahoma. Kort sagt, der er en masse historie at pakke ud og udnytte Black History Month er en god måde at se, hvor mangesidig Amerikas identitet virkelig er.
Fordi Black History Month tilskynder til meget tiltrængt eftertanke
Sort historie måned er en af de få gange vores land kollektivt pauser for at reflektere over raceforhold. Vi gennemgår offentligt den aktuelle situation og benchmarker vores fremskridt, men jeg kan ikke undgå, at mange af os foretager vores egne private lakmustest for at måle, hvor tæt vi faktisk er på racelighed. Nogle mennesker prøver måske at hævde, at racisme er en relikvie fra fortiden, men når …
… vi lærer, at Dylann Roof sad gennem et bønemøde i Emmanuel AME Church i Charleston, SC udelukkende for at myrde sorte mennesker; og
… vi ser videooptagelser af visse Sigma Alpha Epsilon-broderskabsmedlemmer ved University of Oklahoma, der heldigvis synger en racistisk sang i en bus; og
… vi opdager, at Daniel Holtzclaw brugte sin position som Oklahoma City-politibetjent til at målrette fattigere, for det meste afroamerikanske kvinder for voldtægt og seksuel overfald, fordi han følte, at han kunne slippe af med det; og
… vi ser studerende protestere på University of Missouri over raciale hændelser, der tilsyneladende aldrig helt indsamlede nok opmærksomhed fra skolens administration; osv.… vi er alle blevet mindet om, at Amerikas kamp med racisme, i dens mange former, fortsætter.
Når amerikanere oplever gentagne tarmkontroller som dem, der er nævnt ovenfor, og ser på dem i sammenhæng med kampene i vores fortid, opfordres vi til at undersøge de romantiske forestillinger om vores demokrati igen og forene, hvordan sådanne hårdt kæmpede fremskridt mod ligestilling har undladt at give os et post-racistisk samfund.
Fordi retfærdighed ikke er fargeblind
Måned efter måned ser vi foruroligende historier om ubevæbnede sorte mænd, kvinder og børn, der bliver overfaldet eller dræbt af politifolk, ofte under tvivlsomme omstændigheder og motiver.
Vi har hørt om Freddie Gray, Michael Brown, Eric Garner, Rekia Boyd, Sandra Bland, Tamir Rice, Samuel Dubose, Walter Scott, Spring Valley High School-hændelsen, McKinney, TX-poolfest-hændelsen, Marlene Pinnock, Floyd Dent og mange andre. Selv om tilstrømningen af politisk brutalitet og ubevæbnede drab for nogle kan virke som et nyere fænomen, vil et kort kig på vores fortid vise dig, at der er en lang historie med ukontrolleret politi-brutalitet over for People of Color i dette land. På et tidspunkt, hvor afroamerikanere uforholdsmæssigt oplever bevidste og ubevidste racemæssige skævheder i politiarbejde og det strafferetssystem, giver Black History Month os muligheden for at fokusere vores opmærksomhed og omgående gribe ind på disse vedvarende spørgsmål.
Fordi det handler om selvbekræftelse
Nogle mennesker fungerer som om at fejre sort historie måned er en personlig fornærmelse for dem, men hvad de ikke klar over er, at denne måned virkelig handler om selvbekræftelsen af et folk (stadig), der systematisk er marginaliseret i deres eget land. Black History Month er en uapologetisk fejring af afroamerikanernes kulturarv, bidrag og resultater trods alle de fortsatte kampe med racemæssig ulighed. I en tid, hvor negative billedsprog og repræsentationer af afroamerikanere fremhæves mere end positive, handler denne måned om at hjælpe med at dyrke en følelse af stolthed og egenværdighed i enhver afroamerikaner, der er uudvekselig over for modgang, uretfærdighed, og bigotry.
For en kultur, der er så tæt vævet ind i dette lands stof, er afroamerikanernes historie og oplevelser meget under- og fejlagtigt repræsenteret. Hvis amerikanere samlet vil planlægge og afvikle de racistiske ideologier og praksis, der gennemsyrer vores kultur, bliver vi nødt til at gøre vores hjemmearbejde og uddanne os om alle vores historier. Som den græske digter Archilochus engang sagde:”Vi stiger ikke til niveauet for vores forventninger, vi falder til niveauet for vores træning.”
