udendørs
På en 8-dages tur til Zimbabwe så Matador-medstifter Ross Borden et land stadig forsøger at finde sine fødder efter et katastrofalt årti, men langt fra den krise, der er beskrevet i medierne.
Da jeg blev spurgt om at tale på den 37. verdenskongres for African Travel Association, der var vært i år i Victoria Falls, Zimbabwe, begyndte de forudfattelser, jeg havde om landet, at løbe vildt igennem mit sind. Her er et par, som jeg var død forkert over, og en, som jeg ikke var.
1. Zimbabwe er farlig
HVIS DU GÅR - Ifølge flere mennesker, jeg mødte, der bor der og arbejder inden for turisme- og safariindustrien, hvis du vil til Zimbabwe, er de bedste måneder for både eventyr og dyreliv september, oktober og november.
Hos Matador mener vi, at de fleste rejsekonsulenter og amerikanske opfattelser af, at oversøiske destinationer er 'farlige' er meget overdrevne. Jeg kan godt lide at besøge steder, som nogle betragter som farlige, så jeg var interesseret i at se, hvordan Zimbabwe stak op til andre, der kæmper med dette stigma - Brasilien, Colombia, Iran.
I de store byer er der koncentreret mest voldelig kriminalitet. Det var ikke en overraskelse, at Victoria Falls såvel som parretets nationalparker, vi besøgte, følte sig næsten så sikre og venlige, som et sted kan få. Faktisk har Vic Falls en så lille byfølelse, at andre journalister spøgte med, at det havde stemningen i en amerikansk nationalpark i lavsæsonen.
2. Zimbabwes dyreliv er alle udslettet
Dette var en stor en for mig, da jeg elsker at se dyrelivet, og det var min stærkeste misforståelse at gå ind. Jeg havde læst veldokumenteret rapportering om, at efter det hurtige landreformsprogram, Robert Mugabe, der blev indført i 2000, rettet mod politiske modstandere og hvide landmænd, mange af de velbeskyttede vilde områder og nationalparker var blevet offer for ikke-kontrolleret krybskytteri, og at meget af landets vilde dyr var fuldstændig udslettet.
Jeg var lettet over at se tropper af bavianer og pakker med vortesvin trave ad vejen fra lufthavnen, efter at vi fløj ind, men intet kunne forberede mig til at blive vågnet ud af en død søvn kl. 3 den første nat i Victoria Falls, til lyden af fire oksefarefanter, der ødelægger træer uden for mit hotelværelse på A'Zambezi River Lodge. Denne flok af vilde elefanter vandrede lige ind i haven på vores hotel for at slugte på alle de velsmagende ting, der blev plantet der. Hotellederen var ikke tilfreds den følgende dag, men jeg var ude af at bruge en times tid på natten efter at følge dem (meget forsigtigt) omkring grundene og se dem ødelægge hotellets landskabsarkitektur.
At have en sidste øl under stjernerne og lytte til løver brøl i det fjerne efter en femstjerners middag på The Hide. Jeg kunne i det mindste have boet på dette sted i en uge. Foto: Forfatter
Husk, at dette møde ikke engang var inde i et naturreservat - når vi først nåede vej til beskyttede områder som Hwange National Park, steg antallet af elefanter, vi så, dramatisk, og vi opdagede også løver, flodheste, vandbøffel, hyena, kudu, zebra og vandspand. Jeg var begejstret for mængden af dyreliv, som vi var i stand til at se i en kort periode, og efter at have talt med forskellige naturister, vi løb ind i, ser det ud til, at dyrelivet de fleste steder er på vej til en fuld bedring.
3. Hyperinflation gør det til en total besvær at købe ting
Efter at have set mange års nyhedsdækning om hyperinflation af Zimbabwe-valuta forventede jeg, at penge ville være en smerte i røvet, og jeg ville have til at bære rundt mursten på 10 milliarder dollarsedler for at købe en øl eller frokost.
Men Zimbabwes valuta er blevet så værdiløs, at de har trukket den helt tilbage, og landet opererer nu på en blanding af udenlandske valutaer, inklusive den sydafrikanske rand, GBP, euroen og oftest den amerikanske dollar. Det er vanskeligt at vurdere, hvordan denne overgang har påvirket priserne for almindelige zimbabwere, og selv om nogle ting er dyrere nu, er det rart at ikke behøver at gøre vanvittigt matematik for at konvertere valuta. Der er et par hæveautomater i Vic Falls, men jeg vil anbefale at medbringe et anstændigt beløb af amerikanske dollars for at komme i gang. De eneste Zim-dollars, du sandsynligvis vil se, er dem, der sælges af børn på gaden som nyheds Souvenir. De fik mig … Jeg betalte $ 5US for en stak værdiløse gamle Zim-sedler. Jeg skulle bare eje en rigtig regning på 10 billioner dollars.
4. Ud over dyrelivet er der ikke meget at se / gøre i Zimbabwe
Hvis jeg var Zimbabwe, ville jeg mærke mit land som en destination for eventyrrejser ud over safari. Her er et par muligheder, der skiller sig ud:
- Rafting Zambezi - Både over og under den 350ft høje, 5600ft brede Victoria Falls, strømmer Zambezi-floden gennem snesevis af tætte kløfter, der skaber vilde stryk. For at få det bedste ud af raftingsæsonen skal du sørge for at gå et sted mellem august og december.
- Bungee jumping / reb svingning / lynlås - Alle tre af disse aktiviteter kan udføres fra det samme sted - broen, der spænder over kløften lige under Vic Falls, som også markerer grænsen til Zambia. Min favorit var reb-svingen, hvor du dybest set træder ud af en 390ft bro og "frit fald", indtil du kun er ca. 30 ft over floden og gør en massiv pendelsving ud over kløften (måde skræmmere end bungee jump).
- Micro-lite, der flyver over og omkring Victoria Falls - Dette kan gøres fra Zambia-siden af kløften og er den bedste måde at se Victoria Falls, endnu bedre end en helikopter, ikke kun fordi det er billigere, men fordi du kan føle faldet i ud over at se dem.
- Fiskeri - Hvis du er i sportsfiskeri, er der nogle gode dagsture, kan du tage Zambezi over Victoria Falls, med masser af flodmonstre, der skal trækkes ud af det skumle vand deroppe.
- Svømning i Devil's Pool - Dette var den eneste ting, jeg virkelig håbede at gøre, men desværre var vandet alt for højt til at gøre det sikkert under vores besøg. Hvad er Devil's Pool? Når det meste af regntidens vand er drænet ud af junglen og passeret over Victoria Falls, bliver vandet på Zambia-siden af kløften lavt nok til at hænge ud i et badekar-stort svømmehul lige på kanten af springet. Det bedste tidspunkt at gøre dette er oktober til januar.
5. Da turismen har været i tilbagegang i årevis, har Zimbabwe ikke mange hoteller i høj kvalitet og safarihytter
Fra A'Zambezi River Lodge, hvor dyrelivet fræser rundt i haven 24 timer i døgnet, og det mere eksklusive, Victoria Falls Hotel i kolonistil (fantastisk til aftencocktails), til den over-the-top luksus af en telt safari i bushen ved The Hide i Hwange National Park - du har et bredt udvalg af avancerede resorts og hotelmuligheder.
6. I betragtning af Mugabes undertrykkende regime vil grænseovergange være vanskelige og dyre
Det ser altid ud til, at jo lysere en regering er, desto vanskeligere er landet at passere ind og ud af - især overlandet. Jeg blev glædeligt overrasket over, hvor let det var at krydse grænsen til Zambia for dagen og vende tilbage til Zimbabwe samme eftermiddag.
Big Brother ser på: det allestedsnærværende portræt af Zimbabwes hensynsløse diktator, Robert Mugabe. Foto: Forfatter
Da vi sprang bungee jump / reb fra broen (operationen er teknisk i Zambia), var vi ikke engang påkrævet at købe et visum, og da vi kørte over broen senere den uge for at tilbringe en hel dag i Zambia, vi var kun på linje i ca. 5 minutter ved overfarten.
7. Robert Mugabe kører stadig med et fuldstændigt diktatur
Det var den ene ting, jeg havde korrekt, ved at gå ind. Det er dejligt at se et land komme sig, men meget trist og nedslående at se en, der er en skygge af dets tidligere selv, hvor politiske modstandere dør i "ild" og "bilulykker" på en regelmæssigt eller bare forsvinde helt.
Som turist er du langt fra krydset til Mugabes håndlangere. Men jeg følte mig virkelig dårlig for alle de utroligt venlige zimbabwere, jeg stødte på, som enten var uvidende om Mugabes måder eller for bange for at tale åbent om det. I slutningen af dagen er det let at føle sig i konflikt. En del af mig ønskede intet at gøre med et land, der drives af en sådan regering, og en del ønskede at nyde dette fantastiske land og ikke straffe sine borgere for fejlene i sin regering ved at undgå rejse der. Jeg vil opfordre dig til at vælge sidstnævnte og gå og nyde Zimbabwe.
* * *
