udendørs
I årevis havde Farmington, New Mexico, haft et hårdt løb. I de tidlige 2000'ere omfattede et kørsel gennem byens centrale forretningsdistrikt udsigt over lukkede lagerhuse og aldrende bygninger med behov for reparation. 24/7 Wall St. kaldte Farmington den hurtigste krympende by i nationen så sent som i 2016, og selvom du allerede da havde passeret masser af cykellastede Subarus- og RV-campister, var der mange, der bare gik igennem på vej til Durango, Colorado, en populær destination for bjergferie en time op ad motorvejen 550. Måske stoppede de i Farmington for at fylde deres gasbeholder eller spise middag på den lokale brygpub, men på det tidspunkt, hvor månen hang højt over byen, blev turisterne gemt i hotelværelser 45 miles mod nord. Byen var fokuseret på naturgas og kul, ikke turisme.
Initiativet til friluftslivsindustri, der blev lanceret i februar 2017 og formelt blev overtaget af byen i januar 2019, ændrer det ved at kapitalisere på Farmingtons andet naturlige aktiv, det store udendørs, til at supplere - og potentielt en dag stå i stand til - boom -og busteolieindustri, der længe har formet byens økonomi. Det er stadig et igangværende arbejde, men tidlige tegn peger på langsigtet succes og måske endda et nyt image for byen.
En økonomi med indflydelse på olie- og gaspriser
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington ligger lige syd for Colorado-grænsen og er omgivet af land, der hører til Bureau of Land Management og Navajo-, sydlige Ute- og Jicarilla Apache-nationerne. Det var længe blevet vant til stigningen og faldet i olie- og naturgaspriser med en vis stabilitet i hårde tider leveret af den nærliggende kulmine og dets nærliggende kraftværk. Et stort slag for det lokale jobmarked kom i juni 2018, da en føderal dommer ifølge en rapport i Santa Fe New Mexico afviste regeringsresultater om, at fracking ikke efterlod nogen betydelig miljøpåvirkning, hvilket effektivt forseglede hætten på 13 leasede pakker med land brugt til hydraulisk brud i området med fire hjørner. Også i 2018 annoncerede en anden større arbejdsgiver i San Juan County, det offentlige servicevirksomhed i New Mexico, planer om at lukke det kulfyrede kraftværk i 2022 - 1.100 arbejdspladser i byen, hvor 45.000 er gået tabt ved kraftværket alene. Farmington-embedsmænd besluttede, at det var på tide at finde en måde at stabilisere økonomien under nedture, samt sætte grundlaget for langsigtet levedygtighed med det stigende nationale skub for renere energi. Regeringen har nu samarbejdet med lokale virksomheder og agenturer, herunder Bureau of Land Management, San Juan County og Four Corners Economic Development Council for at gøre Farmington til en udendørs destination.
”Hvad omskoler vi folk til at gøre?” Sagde Farmington-borgmester Nate Duckett på det nylige udendørsforhandlershow i Denver.”Dette er de spørgsmål, vi står over for, og de initiativer, vi prøver at gøre. Vi har kigget rundt på vores stier og alle vores udendørs rum, når gassen er gået ned. Vi har brugt de sidste par år på at finde ud af, hvordan man bringer denne idé videre.”
ORII sigter mod at omforme økonomien i hele byen for at fokusere mere på friluftsliv sammen med de virksomheder og mennesker, der driver den. Gennem både træning og ansættelse af lokale beboere og ved at lokke udendørs virksomheder til byen går tankerne, økonomien kan stabilisere sig, og flere besøgende kan forblive et stykke tid.
Farmington lokker udendørsorienterede iværksættere
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Meget af brainstormingen har koncentreret sig om at trække udendørsrettet forretning til Farmington - både for turisterne og de langsigtede job, de ville skabe. Landet er allerede her, alt det, byen skal gøre, er at bringe folk ind for at drage fordel af det. Gå ind i Four Corners Explorers, der guider ATV-ture; Paddle Shack, der lejer kajakker og paddleboards ved den lokale sø; og 505 cykler, der udstyrer cyklister til bakkerne og lokal kørsel.”Vi havde aldrig brug for at drage fordel af dette før på grund af olie og gas,” sagde Rob Mayes, Farmington bychef.”Det har været inspirerende at se reaktionerne fra lokalsamfundet, da vi har bragt dette til dem.”
Virksomheder, der er målrettet mod friluftsliv, har en stærk grund til at overveje Farmington. Byen har 58 parker, mere end en for hver 1.000 indbyggere, sammen med trailersystemer med forskellige vanskeligheder, der strækker sig fra byens gader ind i ørkenen ud over. Øget udvikling af gå- og cykelstier langs Animas-floden, der passerer gennem byens kerne, trækker en anden skare - dem, der ønsker at komme ud for en kort tur om morgenen eller efter arbejde eller den afslappede eftermiddagsvandring.”Vi sørgede for dette utilsigtet før,” sagde Shaña Reeves, direktør for Farmington-afdelingen for parker, rekreation og kulturelle anliggender.”Nu er vi klar over, at dette er den mest legitime mulighed, vi har haft (til økonomisk vækst) i lang tid.”
Deres initiativ er hjulpet af det faktum, at det er langt mere overkommeligt at starte en virksomhed i Farmington end i mange små by-udendørs hubs som Boulder, Colorado eller Bend, Oregon, hvor scenen er langt mere etableret og dermed mere tilbøjelig til at vise op i Google-søgninger, der er målrettet udendørs feriested. Opdateringen af byens økonomiske base er stadig et igangværende arbejde, men Farmington håber at kunne være et eksempel for andre små byer, der ser på fremtiden. Byen planlægger at investere tilstrømningen af skattemæssige dollars tilbage i samfundet for i det mindste at samle op, hvor olie og gas slap og, hvis alt går til en plan, for at tage industrien et hak.
En mere mangfoldig række tilbud end det meste af det sydvestlige
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
I modsætning til mange sydvestlige byer har Farmington aktiviteter på vandet, der konkurrerer med midtvestens søer. Navajo Lake, en 15.000 hektar stor sø, der strækker sig lige øst for Farmington nord ind i Colorado, tilbyder en statspark, og dens Navajo Lake Marina er et af de få steder i det sydvestlige uden for Lake Powell, hvor besøgende kan leje en husbåd til overnatningsture i ud over at deltage i dagaktiviteter som vandski og fiskeri. Nærmere byen giver Farmington Lake beboere og besøgende mulighed for at solbade på en sandstrand eller dykke ned i aktiviteter på vandet som paddleboarding og svømning.”Udviklingen af Farmington Lake har været enorm,” sagde borgmester Duckett. "Det appellerer til en helt anden type rejsende end en cykelsti eller et skisportssted."
Animas River Whitewater Park har været en anden nøgletilskud og bragt en menneskeskabt bølge - og kajaksejere, der strømmer til sådanne seværdigheder - til den populære flod, der strømmer gennem byen. Langsomere pletter i vandet er ideelle til rør, og rafting med hvid vand er fremtrædende, da spær og flodudstyr er sluppet ned fra Durango.
Virkningen lønner sig. Farmington Convention and Visitors Bureau's årsrapport for 2017 viste 5, 1 procent vækst i det foregående år inden for kunst, underholdning og rekreation, med udgifter til turisme i San Juan County på over $ 288 millioner.”Vi bliver den næste Moab, det er målet,” sagde borgmester Duckett.”Det har været en fem-årig rejse, men jeg føler, at vi lige er kommet i gang.” Der er stadig plads til vækst - boligmarkedet forbliver stabilt med kun moderat vækst år over år, og arbejdsløsheden fortsætter med at svæve omkring 6 procent, ifølge Bureau of Labor Statistics over det nationale gennemsnit på 3, 7 procent.
Men lokale ledere ser de fremskridt, der er gjort, som et tegn på endnu større succes, og det, de siger, hvad de har opnået indtil videre, skyldes i vid udstrækning initiativets inkluderende karakter. Beboere, der længes efter denne økonomiske velsignelse, har lagt deres tillid bag Duckett og Mayes. Statens inkubator for økonomisk udvikling, kaldet New Mexico-partnerskabet, er hoppet om bord med fuld støtte.”Det har været en samarbejdsindsats,” sagde borgmester Duckett.”Alle er kommet om bord, fra beboerne til forretningsejere. Selv olie- og gasindustrien her støtter dette. Energiarbejderne, de er blandt de mest udendørs-centrerede mennesker omkring. De tilbringer hele dagen udendørs. Selvfølgelig vil de se, at landet er taget hånd om og vant til sit fulde potentiale.”
Byen er klar til hardcore udendørs rejsende
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington er omgivet af badlands og de nedre San Juan Mountains samt rullende ørkenhøjder, der strækker sig lige fra byen. Landskabet er ideelt til mountainbiking, og byen trækker konkurrerende ryttere hvert år til Road Apple Rally i Lions Park Wilderness. At afslutte løbet er ingen lille bedrift - det er USAs længste mountainbike-løb, skønt der er en begyndersafdeling for ryttere, der ikke er op til at skære berms i høj hastighed. Årets begivenhed finder sted den 5. oktober.
For dem, der ikke er op til selve løbet, er cykling en helårs aktivitet i bakkerne uden for byen med Glade Run, et system på 60 miles af stier, der er forbundet til søen, og er centrum for scenen. Både Durango og nærliggende Cortez, Colorado har længe været mountainbike-destinationer, og Glade Run giver ryttere, der besøger populære trail-systemer som Phil's World og Horse Gulch, en grund til at tage mod syd. "Mountainbiking fører anklagen, og det vokser som intet, jeg nogensinde har set, " sagde Dale Davis, der sammen med sin kone Rhonda ejer 505 cykler på Main Street. Parret er indfødte i New Mexico og har set Farmington gennem op- og nedture i de sidste to årtier. Davis arbejder med byen i udviklingen af en mountainbike-park i byen og går ind for en bedre vejcykelinfrastruktur i byens gader - som begge er en del af initiativets langtidsplan. I mellemtiden kan du pedalere ud af byen ad stier fra Lions Wilderness Park, Sandalwood Park og Foothills Drive - eller bare pedal ned til floden, så finder du et sporhoved.
Nu, når en besøgende stopper ind i Three Rivers Brewing (som for nylig tilføjede et destilleri til sin drift og er blevet en regional spændende destination i sig selv), er det mere sandsynligt, at du kan se cyklister i vejtrøjer sadlet op til baren for en post-ride pint end du er for at se ængstelige familier skynde sig at komme ud af byen. Main Street fortsætter med at udvikle sig til et centralt knudepunkt for shopping, spisning og natteliv til konkurrerende Durango eller Taos, med kunstgallerier og lokale leverandører, der sælger håndlavede varer produceret af de nærliggende Navajo, Jicarilla Apache og sydlige Ute nationer. Farmington håber at holde det på den måde, når væksten fortsætter.”Vi er forpligtet til at vedligeholde infrastrukturen - veje, kloak,” sagde Mayes.”Vi vil fejre det, vi har her, og fortsætte med det. Vi ønsker ikke at blive et offer for vores egen succes.”
De bedste ting at gøre på en rejse til Farmington
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
En vandretur langs Riverwalk Nature Trail i den sydøstlige ende af byen er den ideelle første aktivitet, der ankommer til Farmington. Her kan du komme dig langs kanten af byen og få en fornemmelse af, hvordan området er anlagt. Du er heller ikke langt fra Main Street ved Brewstillery, som lokalbefolkningen kalder det, og andre happy hour steder, herunder Crackers Sports Bar.
Når du har slået dig ned, skal du tage din næste vandretur til Bisti Badlands syd for byen, der ligner månen, men med vilde blomster. Ørkenspirer, klitter og buer udgør landskabet med vandrestier skåret ud i den grå og brune jord. Flere trail muligheder er tilgængelige. Start med Valley of Dreams Trail, en 3, 7 mils løkke, der sætter dig lige midt i spirene og andre underlige udseende formationer, som Badlands er kendt for. For at skubbe dig ud skal du komme ud på Bisti Badlands Trail på 5, 5 km. Det er ikke den afstand, der er udfordrende her, det er, hvor fjern den er. Du vil virkelig kanalisere din indre Neil Armstrong her - der er ingen celle service, intet vand eller faciliteter og sandsynligvis ikke mere end et par andre vandrere rundt. Kom forberedt med en rygsæk, vand og korrekt vandretøj.
Foothills Loop lige nord for byen er markeret med bjergcykling med høj ørken - det er hurtigt. Løbet er ni miles over bølgende klitter og bakker, med nogle klipper og berms, men intet for hårdt. Stien vinder lidt over 450 meter og tilbyder vidåben udsigt over det omkringliggende San Juan-bassin. Efter din vandretur eller cykeltur, dypp tæerne ned i Farmington Lake på en paddleboard eller kajak. Havkat bugner her, så tag også dit fiskeredskaber med.
Når der er behov for en afslappet gruppeaktivitet, skal du skyde en runde diskgolf på Lions Wilderness Disc Golf Course. Kursen er ekspertbegiven i terræn, der føles som en miniatyrversion af Badlands. Kurve sidder på klippeaggregater eller er gemt ned i kløfter, sommetider kræver lidt lysblæsning for at få adgang, men ikke andet specielt udstyr end din disk. Syvogtyve huller er tilgængelige, selvom du let kan dukke ud efter bare ni.
