Jeg har brugt mit liv på at fordybe mig i nye kulturer. Jeg har en baggrund i psykologi, der har mange teorier til at forklare menneskelig adfærd. Eksperter vælger kirsebær generelt dem, de bedst kan lide. Det er en rimelig tilgang til en blød videnskab, og efter min oplevelse har det også været en oplysende tilgang til livet. Og efter at have haft mulighed for at leve mange forskellige liv på mine rejser, har jeg valgt de dele, jeg kan lide bedst, dem, der har gjort mig til et bedre menneske.
Cuba lærte mig at stole på samfund
Jeg blev født i Cuba, hvor regeringen rationerede vores ugentlige fødevarer - og bestemte endda, hvad du ville gøre for at leve. Mit fødeland er et sted, hvor folk har meget lidt, men alle støtter hinanden. På Cuba lærte jeg som ung pige værdien af at være i stand til at stole på dine medmennesker, når der manglede samfundsmæssig beskyttelse. Da jeg var syg, accepterede den lokale læge mig i hans hus, selv midt på natten. Og naboerne kastede i deres kartofler og kylling, så min mor kunne få mig en stor suppe. Cuba lærte mig at se det gode i mennesker og at stole på, at folk vil være der for dig, når du har mest brug for dem.
USA lærte mig at stole på mig selv
Da min familie og jeg indvandrede til USA lærte jeg valget. Supermarkeder var enorme paladser med muligheder, som jeg aldrig havde drømt om at se. Og når jeg blev ældre, lærte jeg, at jeg kunne vælge at gøre hvad som helst, være hvad som helst og tænke noget uden indblanding fra regeringen eller andre. Jeg studerede psykologi i Washington, DC blandt advokater og kommende politikere, fordi det var her, jeg ville bo på det tidspunkt i mit liv. Og da jeg kom fra et sted, hvor det aldrig ville have været muligt, har jeg aldrig taget mine valg for givet.
Amerikansk kultur lærte mig også vigtigheden af selvtillid. Jeg levede ikke længere i en kollektivistisk kultur, hvor jeg kunne stole på min nabo. Der er faktisk amerikanske steder, som jeg har boet i i årevis, hvor jeg aldrig har kendt mine naboer. Jeg lærte at være selvforsynende og uafhængig. Jeg fandt mig selv ved hjælp af en smørkniv til at sammensætte et skrivebord i min første lejlighed. Og jeg værdsætter de øjeblikke, for selv om jeg var dårligt udstyret og alene, byggede jeg skrivebordet. På samme måde arbejdede jeg hårdt og udskåret en vis succes for mig selv uden at stole på andres hjælp. Dette er den kvalitet, jeg hæder mest for ved at udvikle min vandrende ånd.
England viste mig, at en lille sans for humor går langt
Jeg var rejst før daggry og fandt mig selv på den længste og kedeligste bustur hele dagen, jeg nogensinde har taget for at besøge Stonehenge. Jeg har set en masse imponerende ruiner i mit liv, men Stonehenge er ikke en af dem. På vejen tilbage til London nød jeg gløgg på et Bath Christmas-marked, da en lokal begyndte at chatte mig op. Da han spurgte mig om turen, ville jeg ikke fornærme eller lyde som en dum amerikaner, der ikke værdsætter historien, så jeg trak på skuldrene og gav et generisk svar om det. Som han svarede:”Det er bare en masse dumme blodige klipper, er det ikke?” Jeg lo og indrømmede, at jeg troede, Stonehenge sugede.
London var det første sted ud af det land, jeg nogensinde har besøgt som voksen, og det første sted jeg gik til solo. Der lærte jeg, at det ikke er ufølsomt at have en sans for humor. I USA læres vi at være politisk korrekte om alt for at undgå fornærmelse. Befolkningen i England ved, at det at tage pissen ikke er det samme som at være respektløs. I nogle tilfælde er det, som med de nylige terrorangreb, et tegn på stor modstandsdygtighed. At være i stand til at grine i lyset af tragedie er et symbol på styrke.
Japan genopfriskede min forundring
Som voksne har nogle af os en tendens til at blive trætte og tro, at vi har set alt. Når du tilbringer en dag i Tokyo's lyse gader, lærer du hurtigt, at dette ikke er tilfældet. Japanerne spiller i arkader og nyder lækre og unikke typer slik. Det er som et samfund bygget af mennesker, der husker, hvor sjovt det var at være et barn. I Japan er det let at føle, som om alt er nyt igen. Så da jeg rejste til Japan, lod jeg mig blive fejet væk af kulturen. Jeg stoppede ved hver arkade, jeg kunne finde, så jeg kunne spille mit yndlings arkadespil, taiko-trommerne. Og jeg var forbløffet (og lidt jaloux) på, hvor meget bedre de lokale var til det.
Den Tjekkiske Republik lærte mig at slappe af og være mere direkte
Da jeg flyttede til Prag sidste år, gjorde jeg det, fordi jeg var træt af at arbejde to job bare for at betale ublu Miami husleje. Jeg vidste, at der måtte være et bedre liv derude. Og i Tjekkiet fandt jeg det. Det er et sted, hvor hver dag er afslappet fredag og hver fredag er en halv dag. Folk lever først og tjener et levende sekund. Jeg lever ikke i en konstant tilstand af stress over arbejde. Jeg står op med solen og laver morgenmad med friske ingredienser fra landmandens marked. Jeg får tid til at rejse ofte, og jeg er omgivet af mennesker, der rejser mere end jeg gør. Jeg har lært at slappe af og være i fred og ikke lade min karriere diktere alt hvad jeg gør. Fordi for mig, når mine morgenæg er bare perfekte, kan jeg lade alt andet glide.
Tjekkerne har også lært mig direkte. Jeg voksede op med blyg, blev derefter opvokset i USA, hvor kritik normalt er sovet i en pude af ros for ikke at være for hård. I Prag er folk ikke bange for at sige, hvad de mener, hvilket er forfriskende. Folk er ikke dejlige bare fordi de forventes at være det. Så hvis blomsterhandleren spørger mig, hvordan jeg har det, er det fordi hun vil vide, ikke fordi hun føler sig forpligtet til at spørge. På trods af at jeg undertiden står over for en sprogbarriere, er det lettere at have mere ægte og meningsfulde samtaler i Tjekkoslovakiet.
Thailand lærte mig at leve enkelt
Da jeg rejste til Thailand, havde jeg forladt mit job i USA og boet og rejst i udlandet i seks måneder med intet andet end en rullende duffelpose fuld af ejendele. Og lejlighedsvis tænkte jeg på gleden ved at eje en bil eller spille de guitarer, jeg havde tilbage i opbevaring, eller se de kunstværker, jeg ikke længere havde i huset. Men i Thailand var jeg omgivet af mennesker, der havde meget mindre end jeg gjorde. I nogle små landsbyer i nærheden af Chiang Mai, som ikke vises på Google Maps, så jeg de små hjem, som folk boede i, og deres spredte tøj tørrede på en linje udenfor. Jeg så de små børn løbe rundt og lege med dyrene, fordi de ikke har iPads. Og de syntes at være nogle af de lykkeligste mennesker, jeg nogensinde er stødt på. Jeg indså, at jeg ikke havde brug for et hus fuldt af ting, jeg aldrig bruger. Der er faktisk meget frihed i at have meget lidt.
Peru lærte mig udholdenhed
Når jeg kæmpede mod en brutal højde, der gjorde mig fysisk syg, tilbragte jeg en uge i Peru med at klatre i bjergene. Som en, der bliver snoet at gå op ad de seks trappetrin til min lejlighed, virkede den uendelige stentrappe op til Machu Picchu-bjerget uovervindelig, men at komme til toppen var vidunderligt givende. Fra den højeste top i Machu Picchu til de 16.000 fod af Rainbow Mountain lærte jeg, at jeg er langt mere fysisk i stand, end jeg gav mig selv æren for.
Jeg håber at fortsætte med at vokse og lære værdifulde lektioner fra nye steder og kulturer i mange år fremover.
