Rejse
Da jeg først begyndte at rejse, var jeg ikke opmærksom på mit løb. Ikke på en”Jeg har ikke et løb!” -Form, men på samme måde tænkte jeg på accenter. Den fyr har en sydlig accent. Den pige har en skotsk accent. Den fyr er fra Minnesota. Min accent? Jeg har ikke en accent, det er jeg, der er normal. Det er den type tankegang, der ikke tåler et sekunds værd at undersøge, men den har stået i årtier, fordi det overhovedet ikke gives nogen kontrol.
Dette er en forholdsvis normal standardstilling for hvide mennesker som mig selv. Intet af dette er at sige, at vi er onde, uvidende mennesker, det er bare at sige, at vi lever i et samfund, hvor folk sjældent henleder opmærksomheden på vores egen race. Så da jeg begyndte at rejse, var jeg ikke hvid, jeg var normal.
Rejser i den ikke-hvide verden
Da jeg begyndte at rejse til steder, der ikke var overvejende hvid europæisk, begyndte jeg at bemærke noget: Jeg havde kaldenavne. I Sydamerika var jeg en yanqui. På Hawaii var jeg en haole. I Japan var jeg en gaijin.
Det er ikke som om jeg aldrig før blev kaldt navne. Uden for USA er jeg blevet kaldt en wanker, en cabrón, en kusse, en poofter og en shite. De navne kan jeg imidlertid generelt afskære, fordi det er fornærmelser, der henviser til noget, jeg gjorde, som sandsynligvis var under min kontrol. De nye kaldenavne var jeg imidlertid ikke vant til. Jeg er blevet kaldt en "amerikaner" eller en "ohioan" mange gange, men disse nye kaldenavne var ikke så bekymrede, hvor jeg kom fra, de var mere bekymrede for, hvordan jeg blev født. For første gang var der knyttet en etiket til mig, som jeg var mildt sagt ubehag med, og som jeg ikke kunne gøre noget ved.
Efterhånden som jeg rejste mere, fandt jeg ud af, at etiketterne, når jeg begyndte at lære nogen at kende, blev kontrolleret ved døren. Men de var stadig udgangspunktet for alle samtaler. Jeg havde en fyr i Argentina, der lige ikke ville tro, at jeg stemte imod Bush. En rickshaw-chauffør i Indien var ked af, at jeg var anti-muslim, simpelthen fordi jeg sagde, at jeg var amerikansk. For en gangs skyld var der negative konnotationer knyttet til andres etiketter af mig.
"Lort, " husker jeg, at jeg tænkte, "Denne slags stinker."
Kinesisk vs hvid dominans
Min næste lektion var at rejse til Kina. I Kina domineres det meste af det politiske og kulturelle liv af den største etniske gruppe, Han-kineseren. Han udgør omkring 92% af Kinas befolkning, men der er snesevis af andre store etniske grupper i Kina. De, jeg kom i den nærmeste kontakt med, var tibetanerne.
Verden er temmelig fortrolig med kampen for tibetansk uafhængighed. Det, verden ikke kender til, er det faktum, at det ikke kun er en religiøs kamp, men også etnisk. Tibetaner diskrimineres på nogle meget åbenlyse måder og på nogle meget subtile måder også.
Når jeg turnerede rundt i Tibet, blev jeg chokeret over at se dette. Hanen, som jeg talte med, mente, at de var generøse over for tibetanerne ved at introducere dem i en blomstrende økonomi og ved at afslutte reglen for det til tider regressive Lama-system. Men hvordan kunne en etnisk gruppe være så dominerende over de andre uden at være opmærksom på den? Hvordan kunne de skjule systemet så tydeligt mod en gruppe, der angiveligt var en del af deres eget land? Hvordan kunne de marginalisere og kriminalisere en hel kultur uden at se, hvad de virkelig gjorde?
Jeg følte mig selv retfærdig over det i et par dage, og derefter gik jeg hjem til USA.”Ohhhh,” tænkte jeg. "Ret."
Rejse er ikke dødbringende for bigotry og fordomme
Der er et berømt Mark Twain-citat,”Rejse er dødelig for fordomme, bigotry og snæversyn.” Det er ikke helt sandt. Jeg kender masser af mennesker, der har rejst meget, og som stadig er kommet hjem med fordomme over for mennesker med andre kulturer og baggrunde. Men rejse gør det sværere at være fordomsfuld og uvidende om din fordom. Det er et overbrugt ord i diskussioner i dag, men rejser mere end noget andet gør dig opmærksom på dit privilegium.
Rejser gjorde mig opmærksom på, hvor heldig jeg er at være hvid, og hvor meget den kultur, jeg er vokset op i, er blevet bygget til gavn for mennesker, der ligner mig, ofte med undtagelse af andre. Det gjorde mig opmærksom på, at jeg kun kan se, hvor jeg står. Og det introducerede mig for mennesker, der står andetsteds. Og forståelsen af mit privilegium har bragt mig på vej til at blive en lidt bedre hvid person.
