Rejse
foto med tilladelse fra Barbara Hicks
Lisa Lubin forklarer, hvordan man kan nyde en uges god vin og en god samtale i hjertet af Spanien - gratis.
Habla Ingles ??
Hvad hvis jeg fortalte dig, at jeg bare havde en hel uges ferie i en firestjernet villa i en lille, smuk landsby nær Salamanca, Spanien, og det omfattede tre fulde måltider om dagen med vin, og det fulgte med cirka fyrre nye bedste venner … alle gratis?
Jeg ved, hvad du tænker, 'Ja, ret, Lisa, hvad er fangsten?'
Nå, der var en fangst - alt hvad jeg skulle gøre var at tale engelsk. Og i betragtning af at det er mit modersmål … var det ikke så svært (OK, måske var det vanskeligt sent om aftenen efter at have taget et par for mange spanske vine i prøve).
Que?
Pueblo Inglés er ikke nøjagtigt en skole for engelsk - det er mere som en intens engelsk oplevelse. Det er en unik mulighed for indfødte engelsktalende at fordybe sig i Spaniens kultur og folk fra første hånd til gengæld for blot at chatte med spanierne.
Og for de spanske folk er det som en intensiv ugelang engelsk 'sleep-away camp', der giver dem mulighed for at forbedre og praktisere deres engelsktalende evner på den bedste måde - selvfølgelig med kraft.
I ugens varighed er det forbudt at tale spansk og skal samtale og lytte til engelsk på alle døgnets tider … let for mig, ikke så meget for dem.
Jeg trawl på nettet en dag på udkig efter et job eller frivilligt arbejde i Spanien, da webstedet til Pueblo Inglés dukkede op.
Ideen bange og fascinerede mig på samme tid - ikke kun ville jeg være i stand til at rejse i en uge uden at bruge en krone (det er 15 cent i Euro), det ville gøre det muligt for mig at mødes og komme i kontakt med rigtige spaniere, der for det meste kommer fra professionel forretningsverden - noget, der ofte er svært at gøre, når du er turist på et budget (eller globetrotting vagabond som mig).
Jeg ansøgte om et indfald uden at vide, om jeg virkelig ville forpligte mig til denne uges konstant jibber-jabber. Jeg regnede med, at de sandsynligvis ikke ville acceptere mig på så kort varsel, eller at jeg altid kunne sige 'nej'. Præcis en dag senere modtog jeg en e-mail: “Velkommen! Du er blevet accepteret til Pueblo Ingles!”
Åh, og det begyndte om to dage. Tid til at skræddersy det til Madrid.
Donde?
Morgenen til det otte dages program samledes vi alle sammen på en plaza i Madrid og blev hyrdet på en bus. Vi kørte i tre timer vest for hovedstaden til en lille landsby ved navn La Alberca fuld af snoede brostensbelagte baner. Landskabet var oversået med klynger af træer, der alle faldt eikel og kastanjer ned på det kuperede, grønne baggrund.
Vores hotel var i en bukolisk indstilling med skyggefulde stier og damme og var mere som en gruppe af flere hytter. Jeg blev tilknyttet ca. 20 engelsktalende frivillige fra Canada, USA, England, Australien og Irland og 20 spaniere fra hele Spanien med aldre fra begyndelsen af tyverne til tresset plus.
Engelsk talt her
Programlederne, Pablo fra Spanien og Akemi fra Californien, fastsatte loven på farten: Den vigtigste regel for Pueblo Ingles – INGEN spansk tilladt. De ønskede virkelig, at dette skulle være en sand og hardcore nedsænkningsoplevelse for spanierne - dybest set tvang dem til at drikke, spise, sove og muligvis drømme på engelsk.
Dagsordenen
Hver morgen efter buksespaltende morgenbuffet blev vi parret sammen til 'par' til 'en til en' samtaler, der ville vare cirka 50 minutter. Efter en ti minutters pause skulle vi derefter bytte og gribe en anden spanier i den næste time og så videre.
Det var lidt som en speed-dating-scene - alle gabbede på én gang og lærte hinanden at kende. Alle var unikke, venlige og sjove. På trods af min oprindelige frygt, var vi aldrig en gang tør for ting at tale om.
foto med tilladelse fra Alfredo Avila
Hver dag blev jeg parret med forskellige mennesker, og vi udførte konstant forskellige aktiviteter. Det var bestemt et underligt og sjovt syn at se alle disse sammenkoblede par mennesker vandre rundt i grundene, sidde i stole og slentre ned ad gaden.
Hvis nogen ikke vidste bedre, så det sandsynligvis ud som en slags psykiatrisk institution eller rehabiliteringscenter, hvor vi alle kom over vores stof, alkohol eller andre afhængighed. Selvfølgelig, hvis de så vores fester hver aften, ville de sandsynligvis synes, det ikke var et meget godt program.
Vi plejer at have en pause nogen gang om morgenen og også andre aktiviteter som spil, konferencesamtaler og præsentationer - hvor heldige spaniere fik at fortælle os alt om deres job, eller Anglos underholdt os med en slags unik dygtighed, de har (sang, dans og anden tilfældig pinlig opførsel).
En velsmagende 3-retters frokost med masser af vino (intet får samtaler til at gå som noget billig vin) var klokken to, efterfulgt af den meget afgørende spanske siesta (luretid), som jeg virkelig synes, vi skal placere her i Amerika.
Klokken fem fortsatte vi med flere snakende, sjove gruppediskussioner om alt og alt og sjove skits.
Det mindede mig om nogle universitetsdage med rollespil og brainstorming for at komme med den mest underholdende performance. Det var sjovt at bare være fjollet, og hvad jeg virkelig husker mest, griner næsten hele tiden.
En dag turnerede vi den dejlige nærliggende middelalderlandsby lidt af en pause. En treretters middag med mere vin var selvfølgelig klokken ni (lidt sent til Anglos og for tidligt for spanierne), og så ville deres Ingles virkelig blive testet, da mange af os hang ud i baren indtil de små timer om morgenen.
Spanskerne ved virkelig hvordan de skal feste.
Jesus og David fik mig til at grine af røvet. Vicente fik mig til at føle sig som dronningen af dansegulvet. Cecilia var en kæreste, der inviterede mig til at blive i sit hjem i Madrid efter programmet.
Jeg kan ikke sige nok om de nye venner, jeg fik her. Ja, programmet var gratis, og det var mit første træk til det, men jeg indså senere, at oplevelsen var 'værd' så meget mere.
Det lette liv
Det smukke ved dette program er, at hele din tidsplan er fastlagt for dig. Der er virkelig intet at bekymre sig om. Jeg havde min egen lille 'villa', som jeg delte med Potola, en voldsom og sjove flyvning fra Madrid.
Vores 'casa' var kun få skridt fra lobbyen og baren, så det var så let at snuble i seng før solopgang og stå op næste morgen (selvom det kun var et par timer senere) og bare gå over til min næste session med taler engelsk. Der var ingen pendling, ingen metro, ingen taxa. Du gik lige hjem på to minutter. Livet var enkelt og godt.
Det var let for mig, men meget hårdere og mere trættende for spanierne, der måtte gøre alt på deres andet sprog. Forestil dig at blive konstant tvunget til at tale spansk hele dagen. Din hjerne ville være så træt. Og selv når de 'nyder vinens frugter' (læs: beruset) og dansede, talte de stadig engelsk.
Efter en uges sjove 'dimitterede vi alle' og modtog vores certifikater for ikke kun at have afsluttet et uges lang engelsk 'kursus', men en af de mest sjove uger, jeg har haft i lang tid.
Alt i alt var de 8 dage, der blev brugt på Pueblo Inglés, som en intens mikrokosmos af livet - en kondenseret, nem version og at skulle sige farvel efter vores fantastiske uge sammen var svært for mig.
