Visioner om Colombia er ofte formet af legenden om stofherre Pablo Escobar - drevet af den populære tv-serie Narcos - og historier om FARC-drevet vold, der indtil for nylig dominerede internationale overskrifter. I hjertet af Bogota, landets hovedstad og centrum for mange års uro, arbejder et colombiansk universitet for at ændre det, der engang var byens mest voldelige kvarter til det bedre, og med den opfattelse, som resten af verden har af Colombia.
Externado University of Colombia sponsorerer turismeklasser for tidligere bandmedlemmer og udstyrer dem til at guide ture i kvarteret Egipto, det tidligere centrum af Bogotas bandeevold. Disse ture bringer både penge og ressourcer til byen og giver disse lokale værdifuldt arbejde. Du kan deltage i den første inkarnation af deres indsats på en tur til Colombia ved at tilmelde dig Breaking Borders-turen.
Rejsefirma Impulse Travel koordinerer turen for dig, forbinder dig med guiderne og eskorterer din gruppe gennem et stykke af byens nylige historie. Undervejs vil du høre historier, der er rige på håb og lover at overvinde en voldelig fortid. Turnéens gebyr, omkring $ 47 plus eventuelle tip, du kaster deres vej, hjælper guiderne og deres familier med at opbygge et økonomisk fundament gennem ærefuldt arbejde.
Gå gennem et kvarter rystet af vold
Turen starter med en historielektion. Calle 10, arterien i Bogotas Egipto-kvarter, krummer sig op ad en stejl bjergskråning på den østlige kant af den travle La Candelaria Barrio. Men Calle 10 er meget mere end bare en vej - det er et samfund, der er hjemsted for 142 familier og 600 mennesker. Den usynlige grænse, der adskiller de to kvarterer, markerer en linje mellem Bogotas bankende hjerte - et område med kolonial arkitektur og foret med restauranter, barer, museer og det historiske Plaza de Bolivar - og et, der indtil de tidlige 2000'ere var stedet af nogle af dens mest voldelige bandeaktiviteter. Denne linje inspirerede også turnéens navn Breaking Borders.
I La Candelerias blomstrende natteliv og kulturelle scene besætter restauranter og barer lyst malede Art Deco-bygninger i en og to etager. Museer og regeringscentre omgiver Plaza de Bolivar, og familier hænger rundt med buskende musikere. Kvarterets gader er foret med Bogotanos, turister og studerende, der knasker på empanadas og arepas, der er købt af områdets mange sælgere og boder.
En meget forskellig stemning lurer over Carrera 1, gaden, der fungerer som en usynlig grænse mellem de to kvarterer. I Egipto, det andet ældste kvarter i Bogota, står bevæbnet politimand på gadehjørnerne; der er kuglehuller i bygningernes facader og ombordværende shopfronter. Store vægmalerier om Barrio's voldelige fortid er overalt - et blomsterdesign signaliserer vækst og en begravet fortid, en tegneserieagtig bjørn og alligator symboliserer samlingen af forskellige stammer omkring et glas lokale chicha.
I 27 år kontrollerede rivaliserende bander Egipto og delte effektivt distriktet i to stridende fraktioner. Bendemedlemmer vedtog tvister om territorium, narkotika, kvinder osv., Og volden påvirkede ofte alle i Egipto. Mellem 1990 og 2002 fandt der mere end 1.200 mord sted i nabolaget, næsten 70 procent af børnene mellem 12 og 18 år, og langt de fleste blev udført med hjemmelavede kanoner. I løbet af højdepunktet på Bogotas voldsrammede vold, blev banderne røvet og kidnappet universitetsstuderende, der er bosiddende i La Candelaria, ved hjælp af vold og trusler for at presse penge, køre narkotika og hævde deres magt.
Næsten alle i Egipto har mistet nogen i nærheden af dem til bendeaktivitet, og mange mænd indrømmer at have været en del af det selv. Mange er ikke genert over at løfte deres skjorte op for at afsløre skudarr og stikkesår.
At give tidligere bandmedlemmer agentur og ressourcer til at forbedre sig selv
Foto: Tim Wenger
I et forsøg på at lette spændingerne mellem kvartererne og forhindre studerende i at blive frarøvet, begyndte Externado University of Colombia i 2001 et program til sponsorering af turismeklasser for tidligere bendemedlemmer, træning af dem i det grundlæggende i turistindustrien og skabelse af en mulighed for dem til at vende deres samfund rundt. Programmets mål var at hjælpe Egipto med at forbedre dets økonomiske status ved at opbygge et solidt økonomisk grundlag fra en legitim - og lovlig - kilde og holde ren fra narkotika og vold. Det omdanner også en kontroversiel turistindustri, slumture, til noget, der direkte hjælper de berørte lokale, snarere end at udnytte dem til tredjepartsgevinst.
I praksis er processen i gang og stadig i sin spædbarn efter kun to år, men indtil videre er tegnene positive. Efter at have afsluttet de sponsorerede universitetskurser dannede Jaime Roncancio Breaking Borders-turen sammen med fire andre tidligere bendes medlemmer.
I løbet af få timer vandrer Jaime og hans kolleger besøgende gennem byens 27 år med vold. Turen går i gang med en gåtur op ad den stejle brostensbelagte gade og indtager de store vægmalerier, der giver en visuel fortælling om områdets historie.
Et af hovedstopperne er en lille skole for områdets børn - det første af sin art i Egipto. Det lille skolehus, et udendørs hovedrum med et tilstødende køkken og toilet, servicerer børn, inden de er gamle nok til at tilmelde sig den offentlige skole. I modsætning til de fleste virksomheder i området byder det børn fra begge rivaliserende sider af nabolaget velkommen.
Turen fortsætter derefter op til El Cuadrado, samfundets centrale firkant, der tidligere blev brugt som bandenes samlingssted. El Cuadrado fungerer nu som et af de vigtigste fokuspunkter i Breaking Borders-turen, hvor Jaime og andre tidligere bendes medlemmer sætter gæster og rap deres livshistorie. Det er, når besøgende får at vide, at Jaimes hele familie blev suget ind i volden - han tog sin første kugle i en alder af otte år og i de efterfølgende år blev han skudt yderligere syv gange.
Opbygning af en fremtid for beboerne på Calle 10
Midler fra turen går direkte ind i samfundet - til skoler, måltider og en velplejet fodboldbane, der sidder øverst i nabolaget med udsigt over byens højhuse nedenfor.
Fodboldbanen er blevet et centralt hangout for børn i Calle 10 - der ser altid ud til at være et spil i gang. En stor cementvæg er synlig fra banen og markerer kløften i kvarteret oprettet af de stridende bander. Vold raser stadig på den anden side af væggen, selv når børn griner over et fodboldspil mindre end 100 meter væk.
Turnéens sidste stop er Jaimes hjem. Som et tegn på påskønnelse inviterer Jaime alle, der tager turen ind i sin stue til en skal af hjemmelavet chicha, en tyk alkoholholdig drink fremstillet af destilleret majs, som han brygger i en kobbergryde i sit køkken. Jaimes selvkonstruerede balkon tilbyder en vidtrækkende udsigt over Bogotas spredende skyline mod vest og et slående sted at nyde en drink. Mens vold langt fra er udryddet i byen, har Jaime og resten af Breaking Borders-besætningen omfavnet uddannelse og samfundsudvikling af hensyn til nabolagets positive transformation. Han kan godt lide at forlade sine gæster med disse enkle ord: "I dag rapper vi og synger i stedet for at røve."
