Sidste år tilbragte jeg en måned i den søvnige by Mompox, Colombia. Hvem ville have forestillet sig den sociale forandring, der foregår bag lukkede koloniale døre?
En studerende på Escuela Taller's smedje
Mompox, Colombia er muligvis et UNESCO-verdensarvsted, men hvis du stoppede for et kort besøg, ville du næppe vide det. Beliggende på bredden af Magdalena-floden er Mompox geografisk isoleret, og for resten af Colombia - især regeringen, er Mompox ude af syne, ude af sind.
Der er nogle storslåede koloniale strukturer her, og en markør udpeger stedet, hvor Simon Bolivar (eller”Liberatoren”, som han er kendt) rejste på forskellige rejser for at sikre regionens uafhængighed fra Spanien.
En lokal fisker
Det ryktes, at dette er byen, der inspirerede nobellitteraturprisen Gabriel Garcia Marquezs fiktive by Macondo … og jo længere du holder dig rundt og jo mere du observerer, jo mere tilbøjelig er du til at tro på det.
Men ved første øjekast er der ikke meget at anbefale Mompox. Gaderne er støvede. Hvis vejret har været dårligt, er hæftemad ikke muligvis ankommet fra den anden side af floden, selvom der altid er masser af Aguila-øl.
Arbejdsløsheden er høj, så mange mænd tilbringer deres dage med at slappe af langs floden og lytte til det samme spor af sange, der spoler fra barens blaring lydsystem.
De taler om bedre dage - dem, før dæmningen blev opbygget, hvor deres fiskeri og landbrug faktisk gav noget at støtte deres familier.
9. klassinger i Mompox
Det er deprimerende at tænke over, virkelig. Børnene stirrer blankt på dig, når du spørger om deres fremtidige planer. Kollegium? Drømme?
Mange af deres forældre har forladt Colombia for at søge arbejde i Venezuela. Nogle af dem har ikke elektricitet. På trods af deres utrolige intelligens og talent er deres udsigter ikke lovende.
Og alligevel, bag lukkede døre, foregår der masser af hjemmearbejdet social forandring, ledet af folk, der elsker deres samfund, ikke ønsker at forlade det og ikke er villige til at vente på, at regeringen skal løse deres problemer.
Folk kan lide Alvaro Castro.
Castro, en uddannelsesarkitekt, er direktør for Escuela Taller (“Værkstedskolen”), et erhvervsuddannelsesprogram, der arbejder med både teenagere og voksne for at forbedre deres akademiske og beskæftigelsesmuligheder. Castro beskriver Mompox som en by i det 21. århundrede, der sad fast i 1700-tallet.”Set fra en arkitekts perspektiv er dette vidunderligt,” siger han.”Men fra et socialt perspektiv er det en katastrofe.”
Kulinariske studerende
Castro fører tilsyn med en ambitiøs og mangfoldig klynge af projekter, der er beregnet til at hjælpe nogle af byens mest sårbare borgere: seksuelt misbrugte børn, unge fra fattige familier og tidligere paramilitære medlemmer.
Skolen har flere workshops rundt i byen; gemt væk bag koloniale døre, lærer teenagere kulinarisk kunst og gæstfrihedstjeneste under ledelse af en professionel kok; 20- og 30-årige mænd lærer smed og træbearbejdning; og unge kvinder og mænd undervises i kunsten og videnskaben i metallurgi, hvor de holder liv i en tradition for filigransmykker, der har gjort byen berømt i Colombia i mere end 100 år.
"Formålet med Escuela Taller's programmer, " siger Castro, "er todelt: for det første at involvere unge mennesker i uddannelse og arbejde, og for det andet at redde og opretholde vores kultur ved at lære studerende vores traditioner."
En gruppe studerende træner i skolens smedje.
Byens årlige budget på $ 6 millioner USD er næppe nok til at dække alle Mompox's grundlæggende udgifter, langt mindre fondsprogrammer som Escuela Taller. Da jeg var der, havde det lokale plejehjem opereret uden penge i otte måneder. At holde sådanne tjenester oppe og køre er et job, som ingen kan lide, men som opfyldes af mennesker i nøglepositioner rundt i byen ved at stole på god vilje, kreativitet og en lang kreditgrænse.
Castros programmer - hvis omkostninger overstiger Mompox-budgettet flere gange for meget - finansieres stort set af den spanske regering. Investeringen lønner sig: 70% af skolens kandidater fortsætter med at finde arbejde inden for deres studieretning, skønt deres job ofte fører dem ud over Mompoxs vandige grænse.
Der er meget mere Castro gerne vil - hans mest ambitiøse drøm er at samarbejde tættere med den lokale regering, så studerende kan få praktisk erfaring med at renovere deres egen by gennem de færdigheder, de har lært, et mål, der synes rimeligt nok, men som er frustreret over bureaukratisk bureaukrati. For nuværende tidspunkt er Castro imidlertid glad for at gå hjem i slutningen af hver dag, idet han kender Escuela Tallers programmer hjælper hans by og dens næste generation.
