Vejture
En af de mest undervurderede roadtrips i hele USA, Blue Ridge Parkway passerer nogle af Sydøstens mest fantastiske landskaber og spændende historiske steder i dens snoede, 469 mil lange rejse fra Shenandoah National Park i Virginia til Great Smoky Mountains National Park i North Carolina. Når man rører ved tusinder af miles af vandrestier, passerer gennem dusinvis af statsparker og nationale skove og forbinder hundreder af naturskønne udsigt, er Amerikas længste lineære park næsten umulig at udforske i sin helhed. Stadig skylder du dig selv at rejse så meget af Parkway som du kan i din levetid, så her er de otte bedste steder at starte.
1. Natural Bridge - Milepost 61
Natural Bridge er et af de mest fantastiske og unikke steder langs Parkway. Den 215 fod høje struktur når 90 fod over en kalkstenskløft udskåret af Cedar Creek. En langvarig attraktion, broen var engang et hellig sted i den monacanske indiske stamme Virginia. Tidlige grænser og kolonialister blev også trukket til stedet, inklusive en ung George Washington, der undersøgte stedet i 1750. Thomas Jefferson købte broen i 1774 sammen med 157 hektar omgivende jord, hvorpå han byggede hytte tilbagetog.
Bare en kort køretur fra Parkway er området nu en Virginia State Park komplet med vandrestier gennem landets skove og enge og ned til 30 fods kaskade Lace Falls. Der er også en Monacan Indian Living History-udstilling på stedet, hvor besøgende kan lære og opleve førstehånds Monocan-historien og deres gamle livsstil. Ved siden af Natural Bridge State Park kan besøgende udforske de spektakulære huler ved Natural Bridge, mere end 34 historier under jordoverfladen.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Foto: Blue Ridge Music Center / Facebook
Blue Ridge Music Center blev oprettet i 1997 og blev bygget med det formål at fejre og bekræfte Blue Ridge-bjergernes rige musikalske tradition. Centret har et udendørs amfiteater, et indendørs teater og et museum. Det er vært for kunstnere, der spiller bluegrass og gammeldags musik, samt en række udstillinger, der fejrer regionens kulturarv. For fremmede mod bjergmusik er Blue Ridge Music Center det perfekte sted at blive introduceret, og for blågræselskere er stedet en pilgrimsrejse.
Åbent maj til oktober, kan besøgende forvente at høre banjo, guitar og fiddle musik, hver gang de besøger, uanset om der er en koncert, der foregår eller ej. Hvil i en gyngestol og lyt til lokale frivillige musikere, der kommer for at spille for offentligheden. Besøgende opfordres endda til at deltage og vælge, hvis de er i stand! Udstillinger fortæller musikhistorien i Blue Ridge bjergene, såvel som dens indflydelse på andre genrer, og teatret spiller film og er vært for uddannelsesmæssige talere. I instrumentbutikken kan du endda se, hvordan strenginstrumenter er lavet.
3. Moses H. Cone Memorial Park - Milepost 294
I slutningen af det 19. århundrede hjalp Moses Cone et af de største denimimperier i landet. Lidt af en skrøbelig forfatning og hærget af årtiers stress fra at drive sin virksomhed, erhvervede Cone 3.600 acres nær feriestedet Blowing Rock, North Carolina, for at opbygge en bjergtop. Han konstruerede den 23-værelses Flat Top Manor som kronejuvelen i hans ejendom, der omfattede æbleplantager, landbrugsjord, 25 mil med kørselsveje og to menneskeskabte søer, som han holdt fyldt med bas og ørred.
Godset blev doneret til National Parks Service i 1949 og blev døbt Moses H. Cone Memorial Park. I dag kommer over en kvart million besøgende hvert år for at udforske landene i den historiske ejendom og beundre palæet - et monument til Amerikas gyldne alder. Lokalbefolkningen bruger de gamle vognstier til vandreture, mountainbiking, ridning og langrend, og folk fisker stadig de menneskeskabte søer. Parken er også hjemsted for et håndværkscenter, der viser en række håndværksvarer fra det sydlige Highland Craft Guild, et kunstnerkollektiv, der bevarer de historiske håndværkstraditioner i North Carolina High Country.
4. Linn Cove Viaduct - Milepost 304
Denne ikoniske bro, bredt betragtet som et vidunder af teknik, er en af de mest fotograferede seværdigheder på Parkway. Før viaduktens færdiggørelse i 1987 eksisterede der en "manglende forbindelse" i Parkway ved området omkring Grandfather Mountain på grund af frygt fra miljøforkæmpere for, at en traditionel udskæringsvej ville skade uoprettelig skade på det skrøbelige og gamle bedstefar til farfar Mountain. Problemet gik uopløst, indtil 1979, da byggeriet begyndte på en ambitiøs S-formet bro, der ville flyde ved siden af de stenede kanter på bedstefar bjerget. Broen er 1243 fod lang og består af 153 50-ton betonsegmenter, og den har vundet utallige internationale priser og blevet en destination i sig selv.
Besøgende har en række måder at opleve broen på, bortset fra at køre over den. En vandresti ved besøgende centrum passerer under broen for at give seerne et tæt kig på det tekniske vidunder. Tanawha-stien, som også passerer gennem den meget populære Rough Ridge-oversigt i nærheden, løber langs broen og passerer endda under den og tilbyder vandrere uovertruffen udsigt over viadukten fra bedstefareparket. Men måske er det bedste tidspunkt at se broen om vinteren, når Parkway typisk er lukket. Parkering ved den nærliggende motorvej 221, det er kun en kort vandretur for at nå Viadukten mod nord. Da Parkway forbliver lukket for chauffører det meste af vinteren, vil du være i stand til at krydse broen til fods og tage dig god tid til at nyde den udsigt, som du normalt kører gennem.
5. Linville Falls - Milepost 316
Nogle gange kaldet "Grand Canyon of North Carolina", har Linville-kløften granitvægge, der slange 12 miles gennem det barske bakker nordøst for Asheville. I spidsen af kløften ligger Linville Falls, et tre-lags vandfald, der kaster 90 meter ned i Linville-floden nedenfor. Fordi det er så let tilgængeligt via Parkway, er det sandsynligvis et af de mest populære vandfald i North Carolina. To stier fra besøgende centrum linker til fem forskellige udsigtspunkter for vandfaldene, inklusive ved basen. Der er også et picnicområde og en campingplads på stedet.
Men selvom det er nemt at komme til faldet, er det ikke at navigere i slugten. Som nationens første udpegede ødemark, er de stejle og barske stier i kløften hverken velholdte eller velmærkede. Stadig er det en af de mest populære backpacking-destinationer i det vestlige North Carolina og er en fantastisk måde at nyde skønheden i Linville-floden, mens man slipper for folkemængderne ved vandfaldene. Denne del af floden gennem kløften er også fantastisk til fiskeri, da den får langt mindre pres fra skarer ved vandfaldene.
6. Mount Mitchell - Milepost 355
6, 684 fod, det højeste punkt øst for Mississippi, Mt. Mitchell giver synspunkter, der er et must-see for enhver, der rejser parkway. Det vil sige, hvis du fanger det på en god dag. Topmødet forbliver dækket af sky og tåge otte ud af 10 dage. Men selv på en overskyet dag skylder du dig selv at gå til toppen, hvis du ikke af nogen anden grund end at vide, at du skulle se vest for Mississippi for at finde nogen så højt oppe som du er. Desuden er det nemt at komme til toppen. Et naturskønt kørsel fra milepost 355 tager dig hele vejen til inden for en kvarter mile fra toppen. Derfra er det en brolagt sti helt op til det 360-graders observationsdæk.
Hvis du ikke kan se noget, når du kommer til toppen, skal du ikke svede det. Der er masser af andre ting at gøre her. Der er miles af vandrestier i statsparken, som giver dig mulighed for at udforske bjergets unikke økosystem. På grund af sin høje højde, flora og fauna i Mt. Mitchell ligner mere det sydøstlige Canada end resten af de omkringliggende appalacher. Og hvis vejret overhovedet ikke er godt, kan du tjekke museet eller restauranten lige under toppen.
7. Black Balsam - Milepost 420
Området Black Balsam er et yndlingsvandringssted for lokalbefolkningen og giver nogle af de største og bedste udsigt langs parkvejen. De mest fremtrædende toppe i dette område - Black Balsam Knob, Sam Knob og Tennent Mountain - er unikke, fordi de er bjergtop “skaldede” eller treløse enge dækket med græs og lav vegetation. Uden træer til at blokere for udsigt tilbyder Black Balsam nogle af de mest panoramiske udsigter i hele Blue Ridge. Art Loeb Trail forbinder Black Balsam med den nærliggende Shining Rock Wilderness såvel som Cold Mountain, inspiration til 2003-filmen og romanen, den var baseret på.
Mange mennesker laver korte dagsture i dette område eller tager picnic op til toppen. Camping er også meget populært her, og en række baggrundssteder langs ridgelinen har en spektakulær udsigt. Mange mennesker rygsæk også i området Black Balsam, der følger Art Loeb-stien til Shining Rock Wilderness eller til de nærliggende Graveyard Fields. Både Black Balsam- og Graveyard Fields er også meget populære til vilde blåbær- og brombærplukning, og i sommermånederne er det ikke ualmindeligt at se folk, der mister kanner eller plastposer fulde af bær. Tag en beholder og prøv den selv. Pas på de sorte bjørne, der er almindelige her.
8. Oconaluftee - Milepost 469
Blue Ridge Parkway ender ved Oconaluftee, en tidligere Cherokee-landsby og porten til Great Smoky Mountains National Park. Cirka to mil syd for, hvor Parkway ender ved motorvej 441, genskaber Oconaluftee Indian Village livet i en Cherokee-landsby i 1760'erne. Landsbyboere gentager ethvert aspekt af Cherokee-livet i den tid, fra at bygge kanoer og garvningshud til at væve kurve og lave keramik. Nogle håndværksfremstillingskurser tilbydes samt sæsonbestemte shows og specielle begivenheder. Et af disse shows er det anerkendte udendørs drama Unto These Hills, der fortæller triumfer og tragedier i Cherokee's historie, op gennem deres fjernelse og flytning til Oklahoma på Trail of Tears.
Lige nord for Parkway ligger Oconaluftee besøgende, stedet for en gammel appalachisk gård og den nutidige indgang til nationalparken. Ved siden af det stenbelagte vand i floden Oconaluftee ligger besøgende centret i den åbne eng i Oconaluftee-dalen og tilbyder en fantastisk udsigt over det nærliggende Rattlesnake Mountain. Besøgende kan fylde på forsyninger eller få råd fra rangere, inden de går ind i parken. Derudover er Mountain Farm Museum en samling af gamle træmade og hytter fra tværs af parken, samlet for at genskabe en appalachisk gård. Der er også gode muligheder for at få øje på vilde dyr i enge omkring besøgende, inklusive hjorte, vilde kalkuner og endda elg, som blev genindført i parken i de tidlige 2000'ere efter at være blevet udryddet over 200 år før.
