Rejse
Som den første i min familie, der gik på en Ivy League-skole, plejede jeg at rose mit universitet enhver chance jeg kunne. Jeg trak fra enhver afslappet kommentar om, hvordan Ivy League-skoler ikke var”det værd”, og var meget opmærksom på enhver kritik om Ivy League-elitisme. Jeg havde arbejdet hele mit ungdomsliv i den grad, jeg tjente, og jeg var stolt over det. Jeg havde lidt interesse i at overanalyse, hvad denne grad faktisk betød.
Men to år efter uddannelsen, da jeg tog et år fri til at rejse, begyndte jeg at tænke anderledes. Rejse gav mig en helt anden uddannelse end mit universitet, og en jeg til sidst følte, var lige så værdifuld. Mens jeg stadig værdsætter mine universitetsår og stadig føler mig enormt stolt over at kalde mig selv en første generations Ivy League-kandidat, forstår jeg nu, at de mange ting rejser lærte mig, at min "elite" -uddannelse aldrig kunne. Her er et par:
1. Hvordan man interagerer med en mangfoldig gruppe mennesker
Ivy League-skoler skaber næsten naturligt bobler. Som mange andre Ivy League-kandidater, rekrutteres mit første job aktivt på andre skoler i topklasse og placerede mig således i et netværk af mennesker med lignende uddannelsesmæssig baggrund som min.
Da jeg var 24, havde jeg et skuffende øjeblik på en fest, da jeg kiggede rundt i lokalet og indså, at der ikke var en person i lejligheden, der ikke deltog i en toprangeret skole. Størstedelen af menneskerne på festen arbejdede også på tre hovedområder: jura, teknik og "konsulent". Dette var ikke min intention. Jeg ville ikke have, at mine sociale og faglige kredse skulle være så homogene, som de var blevet.
Min første nat på en hostelbar, mens jeg rejste, var forfriskende det modsatte. For første gang i år hang jeg ud med mennesker med al uddannelsesmæssig og professionel baggrund: lærere, bartendere, bygningsarbejdere, forfattere, tech-programmører, brandmænd, journalister og flyvningskammerater drak og chattede sammen i det samme rum. Det føltes langt mere naturligt at omringe mig selv med mennesker, der så verden gennem disse forskellige oplevelser, i stedet for kun en Ivy League-linse.
2. Hvordan man værdsætter andre former for “arbejde”
På mit universitet tilbragte studerende ofte somre i praktik. Ulempen med dette? Det udsatte mig tidligt for erhvervslivet og gav mig betydelig erhvervserfaring. Ulempen med dette? Det fik mig til at antage, at dette meget specifikke arbejdsmiljø var mit eneste valg.
At møde mennesker fra forskellige erhverv under rejsen leverede ikke kun den meget nødvendige mangfoldighed i mit liv, det præsenterede muligheder, som jeg aldrig havde overvejet for mig selv. Jeg havde aldrig tænkt på at arbejde et natskift og drive kreativ kunst om dagen. Jeg har aldrig tænkt på at tilbringe seks måneder på at arbejde i en skiby og tilbringe backpacking i Sydamerika. Jeg har aldrig tænkt på at leve udenfor nettet for at sænke mine regninger. Jeg har aldrig engang tænkt på freelancing eller arbejde eksternt, de to stier, jeg endte med at forfølge, da jeg vendte tilbage fra rejsen.
Med en Ivy League-uddannelse antog jeg, at mit liv og arbejde skulle ligne mine praktikpladser: bo i en storbylejlighed og betale stor byleje, arbejde ni-til-fem, have to ugers ferie, nyde sundhedsydelser og en 401K. Ideen om at arbejde og leve i et ikke-typisk miljø blev ikke opmuntret næsten lige så meget. Det var først på møde med mennesker, der havde gjort dette selv, at jeg indså, at jeg havde flere muligheder, end jeg tidligere troede.
3. Hvordan man lærer praktiske færdigheder
Jeg er uddannet college med flere teoretiske og analytiske evner, men mangler praktiske. Før jeg tog et år at rejse, havde jeg aldrig plantet noget, jeg senere spiste, og jeg havde aldrig bygget noget, jeg senere sov i. Jeg har aldrig tilbragt nogen dag med at leve helt ud af det, jeg lavede med mine hænder.
Efter endt uddannelse var der også noget frustrerende ved at indse, at jeg havde arbejdet hårdt for at uddanne mig til ideer, jeg sjældent kunne kommunikere til de fleste mennesker, eller endda til mine familiemedlemmer. Og i mellemtiden vidste jeg ikke noget af den mest basale viden, der kræves i hverdagen: hvordan man hærder en forstuvet ankel, hvordan man fikserer en overophedet bil, hvordan man laver mad, hvordan man brænder.
Under rejsen føltes det produktivt at begynde at lære disse konkrete færdigheder. Efter at have brugt år på kun at arbejde på mit CV, lærte jeg nu, hvordan man kunne arbejde på ting, som hver dag kunne have betydning.
4. Hvordan man tager tid at udforske
Som kandidat i Ivy League kendte jeg mange mennesker, der havde vendt lidenskabelige og behagelige muligheder ned i bytte for noget, der mere direkte påvirkede deres karriere. Så selvom jeg elskede at rejse og elskede at skrive, har jeg aldrig brugt en betydelig tid på at gøre det. Jeg holdt det som et sideprojekt, der føltes kun acceptabelt efter at have opnået noget andet.
Mine somre på Brown blev brugt på praktikophold inden for et felt, som jeg troede, jeg ville forfølge som en karriere. Det fandt mig aldrig op at bruge en sommer på at gøre noget bare fordi det var en lidenskab eller en fornøjelse, når det ikke ville have nogen konkret, praktisk indflydelse på min professionelle succes. Men at rejse fik mig til at indse den enorme glæde ved at gøre noget bare fordi du har lyst til det. Jeg gik på en meditation tilbagetog i Nepal, fordi jeg var nysgerrig efter buddhisme. Jeg lærte mig selv at stå på ski, fordi jeg ville lære at stå på ski. Jeg vandrede, fordi jeg elskede at vandre. Jeg skrev, fordi jeg elskede at skrive. Ved at tage tid til at udforske og gøre ting med ringe praktisk indflydelse overhovedet, regnede jeg ud det, som jeg virkelig ønskede. Og det gjorde mig i sidste ende mere langt mere fokuseret professionelt.
5. Hvordan man håndterer usikkerhed
Under rejsen ville venner derhjemme altid vide to ting:”Hvor skal du hen?” Og”Hvornår kommer du tilbage?” De havde brug for gameplaner og numre. De havde brug for en begrænset tid, og de havde brug for en grænse. De indrammede kun mine oplevelser på baggrund af, hvad det ville føre til, eller hvad det kunne give senere.
Men efter rejsen blev jeg bedre til at sætte pris på en oplevelse for, hvad den var alene, uanset hvad der kunne ske dernæst. Jeg fokuserede meget mere på min langsigtede vision og meget mindre på de kortsigtede detaljer. Jeg begyndte at se på faser af usikkerhed som faser med potentiale for nye muligheder og overraskelser i stedet for tider, der kun skaber angst. Jeg indså, at de ustrukturerede, usikre, spredte øjeblikke i mit liv ofte ikke var tegn på fiasko. I stedet var de nøjagtigt de inkubationsperioder, jeg havde brug for for til sidst at nå de mål, jeg ville have.
I løbet af denne tid, og lige siden, har jeg holdt mig til dette citat af John O'Donohue:”Reel magt har intet at gøre med magt, kontrol, status eller penge. Reel kraft er det vedvarende mod til at være tilpas med det uløste og det ufærdige. At være i stand til at genkende den evige signatur i dine spredte graffiti af dine ønsker.”
Efter rejsen indså jeg, at det var den slags magt, jeg ville have, en slags magt, jeg aldrig kunne have lært i skolen.
