Studenterarbejde
1. Lisboeta-pigen, der ventede på Skopje-flyvningen i Zagreb Lufthavn
Jeg fulgte nysgerrig med hende, mens hun prøvede forskellige sæder i venteværelset. Da hun omsider sad ved siden af mig, spekulerede jeg på, om jeg skulle tale med hende eller ej. Noget om hende fortalte mig, at hun var en lokal, og jeg antog, at hun skulle hjem til Skopje, Makedonien. Hun var en kort og flot pige med sort hår, grønne øjne og seje jeans. Hun mindede mig om en god ven, jeg havde i Catalonien, og jeg besluttede i det mindste at sige hej.
Efter at have delt et par ord, var jeg allerede forelsket i hendes smil, og jeg opdagede, at hun var fra Lissabon, Portugal. Hun fortalte mig, at hun skulle bo i Skopje i fem måneder, hvilket fik mig til at føle mig mindre ensom og lidt gladere. Da vi ankom til Skopje lufthavn, var det tid til at sige farvel, men først efter at hun gav mig sin e-mail. Glat.
2. Den lokale taxachauffør, der fortalte mig nogle ting om Balkan
”Vi var for magtfulde, ved du. Da vi alle var det tidligere Jugoslavien, havde vi alt. Vi elskede det, at vi var alle Balkanlandene sammen. Men magt medfører undertiden problemer. Så stærkere nationer end os begyndte at hviske, og det var alt. Og nu er vi her, Makedonien og resten, bare en masse små magteløse lande, der er lette at kontrollere.”
3. Den dejlige reggae-stil makedonske pige, der arbejdede eftermiddagsskift på det fedeste hostel i Skopje
Hun studerede antropologi på Skopje Universitet, og hun var lige begyndt at arbejde i det nyeste, største, sejeste hostel i byen, Lounge Hostel. Det var et hyggeligt sted for rigtige rejsende lige i nærheden af City Park og Vardar-floden. Det var en solskinsdag i midten af august.
Hun tog mig med på en tur rundt i byen og viste mig nogle ægte lokale steder, som 'Lonely Planet' turister ikke ville have nogen idé om. Vi spiste lahmacun og ayran på et skjult sted kaldet Galleri 7 i Old Bazaar i 120 denarer hver. Hun fortalte mig, at der var en Picasso, jeg skulle se i Contemporary Art Museum. Og vi sluttede eftermiddagen med at kigge på Skopje-solnedgangen fra Kale Fæstning mens vi drak makedonske Skopsko-øl.
4. Den malaysiske arbejder, der rejste rundt i Europa og ville prøve paragliding i Kruševo
Han boede i Singapore i syv år, før han besluttede at rejse lidt rundt i Europa. Han havde allerede besøgt London, München, Ljubljana, Beograd, Pristine og Ohrid. Da jeg mødte ham, havde han boet i Skopje i over en måned og arbejdet som frivillig på et hostel.
Da vi mødtes for første gang, lagde han mad af pasta med tomater, tun og hvidost.”Jeg lærer bare at lave mad, mand,” fortalte han mig.”I Malaysia køber jeg alt at spise på gaden. Det er billigere end at lave mad.”Den næste dag fortalte han mig, at han ville prøve paragliding i Krusevo.”Du er inde?” Spurgte han. Jeg var ikke nødt til at tænke meget over det:”Fanden! Paragliding eh? Jo da."
5. Den vegetariske blonde pige fra Antwerpen, der boede med to katte og elskede Wittgenstein
Hun havde allerede en grad i filosofi og næste år begyndte hun at studere litteratur. Jeg læste The Old Man and the Sea, første gang jeg så hende. Den næste morgen delte vi morgenmad på vandrerhjemmet, og jeg tilbød hende en mislykket tyrkisk kaffe. Vi besøgte begge Matka Canyon og rejste næsten en times båd for at se en vidunderlig hule fuld af flagermus. Om eftermiddagen spiste vi et par øl på Bistro London i centrum af Skopje. En dag senere rejste hun til Kosovo. Jeg glemte hurtigt navnene på hendes to katte, men jeg spiste en lækker sandwich med Gouda-osten, hun efterlod i vandrerhjemets fælles køleskab.
6. Den rejsende kvinde fra Holland, der ønskede at forbedre hendes spansk, før hun rejste til Sydamerika
Hun tog et år fri fra sit hvide kravejob bare for at rejse. Hun havde brugt de sidste tre måneder på at undervise i engelsk i Cambodja. Vi mødte, da hun rejste rundt på Balkan. Efter en måned hjemme i Rotterdam skulle hun til Sydamerika for at søge efter nogle nye oplevelser.
Jeg mødte hende, mens jeg ledte efter rejsende i Skopje på sovesurfing; vi gik en kop kaffe. Hun var snakkesalig og morsom og interessant. Og inden hun sagde hasta la vista y buen viaje til hinanden, sagde hun, at jeg skulle tjekke Workaway-mulighederne i Holland. Jeg gjorde og så”På udkig efter en indfødt spansk taler, der kunne hjælpe mig med at forbedre min spansk i Rotterdam.” Rotterdam, hvad? Det lød cool nok.
7. Den albanske tjener, der serverede mig en rigtig god 20-denars brombærsaft
Det var min første gang at gå alene omkring den gamle basar i Skopje. Jeg følte, at alle stirrede på mig. Alle de lokale tænkte sandsynligvis,”Se på turisten.” Mit spansk-udseende ansigt og min gule prangende t-shirt fingerede mig let blandt alle de makedonske, albanske og tyrkiske lokale, der vandrede rundt. Men så gik jeg ned ad en lille gade, og jeg så dette seje kaffe-te-sted, hvor jeg øjeblikkeligt vidste, at jeg ville føle mig hjemme - midt i det underlige kvarter med så mange kulturer vidunderligt blandet. Tjeneren kom, smilede og bød mig en blackberry juice.”Det er lækkert,” sagde jeg ham. Og jeg bestilte en og den anden og den anden …
8, 9, 10 og 11. De fire unge piger, der interrailerede Europa i tre uger og ikke kunne holde deres rakia
De var fra Barcelona. Og deres plan var at besøge Athen, Thessaloniki, Skopje, Beograd, Zagreb, Firenze, Torino, Marseille og Tolouse. De var lige ankommet til Skopje, og vandrehusejeren fortalte dem, hvor de kunne finde de bedste restauranter og om traditionelle makedonske drinks.”Skopsko er det mest populære øl, Stobi er en rigtig god vin, og rakia er, ja, du skal bestemt prøve rakia, før du rejser. Du kan købe Lozova Rakija i supermarkedet.”De sagde med glæde, at de ville gøre det. Så spurgte jeg dem, om de havde drukket whisky før, og de sagde nej. Ufff, det bliver smertefuldt morsomt, tænkte jeg og lo.
12. Den tyrkiske hotelkok, der lærte mig, hvordan man spiller backgammon
Jeg mødte denne tyrkiske fyr, der dræbte alle, der spillede backgammon. Efter alle kampe bad jeg ham om at lære mig nogle tricks. Jeg lærte om spillet og opdagede også, at han var en professionel kok, der arbejdede på et hotel i Anatolia.”Kom til Tyrkiet, mand. Du vil elske det,”sagde han. Den sidste nat på vandrerhjemmet kogte han en typisk Balkan-middag med pickles, ost, yoghurt, hummus, vandmelon, persille, aubergine, løg, gul og rød peber, hvidløg, salat og en fantastisk lyserød fiskecreme med en meget kompliceret Makedonsk navn. Det var fedt.
