Spiritus + cocktails
Jeg lagde min dåse Heady Topper ned ved siden af mit Glencairn whiskyglas og tog en øks op. Mit mål: et håndmalet tavle nær WhistlePig whisky-destilleriets gæstehus. Central Vermonts sommercicader spillede lydsporet, da jeg kastede den ene øks efter den anden, mest hoppende fra brættet. Jeg har kastet en øks eller to mod de desinficerede virksomheder med (antager jeg) enorme forsikringer. Dette var bestemt ikke det. Dette var simpelthen en aktivitet før middag under et WhistlePig gård.
For whisky-entusiaster er WhistlePigs landbrugerdestilleri, hvad Willy Wonkas chokoladefabrik er for Charlie minus de forsvindende børn. Den private gård på 500 hektar har et destilleri på stedet, hånd-tappefaciliteter, 20 hektar ahorntræer tappet efter sirup, felter med rug og et fem-værelses gæstehus komplet med et køkken og ovenpå "Rumpus Room" med en poolbord, fuld bar, pladesamling og arkadespil.
Men i modsætning til Willy Wonka's sjovt chokoladehus, har du ikke brug for en gylden billet. For at blive inviteret til at bo på gården, skal du bare købe en tønde whisky - eller mere sandsynligt være en del af en whiskygruppe, der går ind på en gruppeudvalgt enkelt tønde.
Tønder til salg kommer fra WhistlePigs Reserve Barrel Program. Fadene er alle fyldt med 10-årig rug whisky og spænder i smag fra aggressivt krydderi til subtilt (i det mindste for en whisky med en tønde-styrke, tønde). Takket være tredjeparts distributionslovgivning i USA, skal alle, der er interesseret i at købe en tønde, foretage det officielle køb gennem en tredjepart med en spirituslicens, som en spiritusbutik. WhistlePig kan hjælpe med at konfigurere forbindelsen mellem den person, der køber tønden og butikken. Så kommer den sjove del. Folk der er interesseret i at købe en tønde smag fra fem eller seks, som kan gøres direkte fra fatet på gården eller fra små tønde prøver i personens hjemby. Cirka to måneder senere leveres 132 flasker med brugerdefinerede etiketter til spiritusbutikken til afhentning. Prisen pr. Tønde afhænger af staten, men varierer fra $ 11.000 til $ 14.000.
Tønnsalg er ikke unikt for WhistlePig, men andre mærker begrænser generelt salget til barer, restauranter og spiritusbutikker. WhistlePig er også målrettet mod whiskyklubber med medlemmer, der er samlere eller leder efter en-af-en-en-flaske. Disse medlemmer afhænger også, afhængigt af hvor mange mennesker der checker ind, til at bruge en stor penge på en kult whisky, som de har plukket ud af en mængde andre whiskyer, har en brugerdefineret etiket og ikke kan købes andre steder.
Bag det indledende klistermærke er chokket af prisen, hvor whiskygrupperne finder værdi. Fordelt på en flaske fordeler prisen på at købe en tønde sig i gennemsnit under $ 100 pr. Flaske (den gennemsnitlige hyldepris på 10 års WhistlePig er $ 81, ifølge Wine Searcher). Derudover er kickeren: et fler-dages gårdophold for fem til 10 personer, der gik ind på tønden.
Foto: Nickolaus Hines
Hvis du ikke kan forestille dig nogen, der bruger både deres hårdt tjente dollars og feriedage på en sådan oplevelse, er konceptet ikke så langsigtet, som det lyder. Rejsetyper, der engang tiltrak et nichepublikum, oplever en boom, herunder mad-og-drikke-fokuseret rejse. Især whisky-relateret rejse.
Kentucky Bourbon Trail ramte en rekordmængde af en million besøgende for første gang i 2017, og det samlede antal, der har besøgt de sidste fem år, topper 2, 5 millioner mennesker fra hver stat og 25 lande. Et globalt whiskymarkedsundersøgelsesdokument forudsiger, at for 2019 til og med 2023”forventes den voksende popularitet af whiskybaseret turisme at fremskynde markedets vækst i den forventede periode.”
WhistlePigs landbrugsophold og tøndeopkøbsprogram fusionerer denne interesse for whiskyrejser med luksus og tilpasning.
”Vi prøver at nå ud til forbrugerne mere direkte,” siger Pete Lynch, WhistlePigs mestermixer.”For at lade dem vælge deres egen tønde, gør deres egen skræddersyede blanding, uanset hvad det vil være. Det er en sværere rute at tage, men det er den bedste måde at tilpasse en oplevelse og perfekt den på.”
Så vidt whisky-oplevelser går, er WhistlePig i spidsen. Når en gruppe køber en tønde, vælger de en ledig dato for deres ophold. Nogle gange er det grupper på 10, andre gange to grupper på fem. Lynch beskriver tilgængeligheden som noget som et lægekontor, hvor gården er booket i de næste tre til tre måneder, men afhængigt af din fleksibilitet kan en dato åbnes inden for et par uger på grund af aflysning og andre faktorer.
Når du først er der, er oplevelsen, hvad du vil have den til at være. Du angiver din egen rejseplan fra en liste over aktiviteter, der leveres af WhistlePig-bondegården, og du bor i et fem-værelses bondegård på ejendommen, der bedst beskrives som fornemme rustikke. Gruppen, der købte tønden, har det to etagers gårdhus til sig selv. Huset ville ikke være ude af sted i en dejlig forstad, bortset fra at det har en rengøringspersonale og en kokken på stedet, der laver mad ved hjælp af ingredienser fra lokale gårde. Plus det faktum, at det er omgivet af Vermont's whisky-destilleri fra gård til glas.
Se felterne med rug og gristmøllen, eller bare hænge omkring stillbilleder og tønderum. Gå på vandretur gennem en af de mange stier og tag en fluefiskeri-ekspedition, eller drik cocktails i sukkerskabet med tiki-tema (hvor saftet fra WhistlePigs løntræer ender, inden du bliver gjort til et husmærke ahornsirup) og nipp til øl i Rumpus-rummet. Uanset hvad du gør, vil der være whisky involveret. Masser af det. Og så når dagen er færdig, er der et bål bag pensionatet, hvor der er mere - du gætte det - whisky.
"Fordi hver rejseplan bogstaveligt talt er specialbygget, tager vi højde for, hvem der kommer op, og hvad de vil gøre, når de først har gjort tønde-prøvesmagning eller skræddersyet blanding, " siger Ida Levick, der hjælper med at køre WhistlePigs tønderprogram og andre produktlanceringer.
Foto: Nickolaus Hines
Tønderprogrammet og landbrugsophold startede organisk for omkring fem år siden, siger Lynch. Andre spiritus-mærker tilbyder besøg på stedet for barer, restauranter og andre mennesker i branchen, der køber en tønde til en virksomhed. Da en forbruger rejste op med at gøre en lignende ting uden brancheforbindelsen (bortset fra den officielle tredjepartskøber, der kræves af juridiske grunde), fandt WhistlePig en måde at få det til at ske. Det fortsætter med at vokse år efter år og tiltrækker whiskygrupper, der køber en tønde til medlemmer, politienheder, der køber en til at auktionere flasker til velgørenhed, og luksusklubber, der ønsker at tilføje værdi for de tilmeldte. Listen fortsætter. Den vigtigste ting, som hver af de ikke-erhvervsdrivende købere har til fælles, er en villighed til at rejse fra hele landet for at nå den lille Vermont gård.
”Efterhånden som whisky vokser, gør det også alt andet omkring whisky,” siger Lynch og nævner whiskysamfund som Bourbon Cartel som en kategori, der hurtigt er vokset i løbet af de sidste 10 år og viser tegn på fortsat vækst.”[Tønde køber og gårdophold var ikke] en vinkel, vi havde indtil for nylig på grund af manglen på en målgruppe. Vi tænkte: 'Dette er noget, vi ikke udnyttede til, at vi skulle være.'”
I processen med at udnytte tønde til at købe interesse, udnyttede WhistlePig også den naturlige rejse-eskapisme på Vermont-gården. Foruden rug har gården en elskelig svin ved navn Mortimer Junior og geder. WhistlePig kan oprette en fluefiskeri-udflugt, og selvom jeg personligt ikke har fanget noget, er der langt værre måder at passere tid på end at nippe til en kolbe WhistlePig, mens de kastes i en blid Vermont-bæk. Det var ikke alt travlt fra den ene aktivitet til den næste - der var relativt rolige natlige bål efter middagen (som inkluderede en papirmenu med listen over ca. 10 lokale gårde, ingredienserne blev hentet fra) og fortsættelsen af festen over spil af pool i Rumpus-rummet.
”Folk vil undertiden bare ikke gøre noget og hænge ud,” siger Lynch.”Oftere end ikke medbringer de whisky fra deres samlinger, og det er typisk vanvittigt [flasker]. Det er en måde for [whiskygruppemedlemmer] at komme sammen.”
Foto: Nickolaus Hines
WhistlePig-mærket passer sømløst ind i denne valgfri-selv-eventyrstil i et privat gårdophold. WhistlePig startede i 2007 og blev lanceret i 2010 med en forpligtelse til rug whisky. Den afdøde tidligere Maker's Mark mesterdestiller Dave Pickerell var tidligt involveret, da WhistlePig købte tønder med 10-årig rug whisky fra et canadisk destilleri, der havde til hensigt at bruge whisky til blanding. Pickerells navn gav det nye selskab troværdighed.
WhistlePig blev hurtigt en kultfavorit og forblev en, selv når whiskysamfundet vendte sig mod mærker, der hentede destillat fra store destillerier. Derefter, i 2016, blev grundlægger Raj Bhakta meget offentligt tvunget ud af virksomheden af investorer på grund af bedrageri og beskyldninger om beruset kørsel og cannabisbrug. Bhakta bestred kravene, men alligevel skiftede den offentlige ledelse ved mærket. Stadig fortsatte populariteten.
Foto: Nickolaus Hines
I dag føles WhistlePig næsten som en Silicon Valley-start, der ikke er bange for at bevæge sig hurtigt og ødelægge ting. Når ledergruppen ser noget, de ønsker, går de efter det. WhistlePig kilder stadig sin whisky fra store destillerier for at fremstille brugerdefinerede blandinger (Lynch siger, at der ikke er sourcing ikke på bordet), men det udgør også en retfærdig del af sin egen whisky nu, inklusive til et program, det kalder “Triple Terroir.” tre dele af hele Vermont inkluderer landbrugs-dyrket rug, lokalt vand til at bringe whisky til bevis, og tønder lavet af Vermont-eg træer, der er dyrket på stedet. FarmStock-flaskerne, der nu er på tredje gentagelse, bruger mere end 50 procent ejendoms-rug.
Selvom der er mere end nok FarmStock (og enhver anden type WhistlePig) til rådighed til at drikke på gården, er køb af enkelt tønde begrænset til 10-årige sourcede tønder. Hver af disse tønder er forskellig fra den anden.
”I løbet af 10 år ændrer alt sig,” siger Meghan Irland, der arbejder med kvalitetssikring og logistiksiden af tønde-programmet. "Det, der gør en enkelt tønde så højt værdsat, er, at hver tønde er legitimt anderledes."
Foto: Nickolaus Hines
Efter at have turneret gården og destilleriet den dag, jeg ankom, førte Irland og Lynch mig og en lille gruppe whiskyforfattere og fotografer til det rickhouse, hvor tønder opbevares. Irland dyppede en whisky tyv i en tønde og skænkede os en prøve. Varmen fra den lige whisky forblev på min tunge i det, der føltes som timer, men på det tidspunkt kunne det have været en kulmination af al den smag, jeg havde gjort den eftermiddag.
Når man kiggede på tønderne, kom en tanke stadig tilbage til mig: For den rigtige whisky-elsker med et ønske om at blive på et arbejdsgårdsdestilleri, alt dette kan være din i weekenden, hvor minderne forbliver friske i hvor lang tid det tager at polér 132 flasker med håndplukket whisky.
