Funktionsfoto: Paul Stevenson / Over foto: Fremlin Hvis du på en kold vintermorgen finder dig selv at køre ned ad Interstate 5 i det sydvestlige Oregon, kan du blive tilgivet at tro, at du havde taget en vending ind i verdenen.
En gasbindlignende tåge sluger halvfarligt tæt på løbsk lastbilramper. Den synlige vej indsnævres, beslaglagt af mørke vægge i pigge fyrretræer. Landet spirer skilte med at advare chaufførerne om at bruge kæder, ildevarslende henvendelser til ikke at stoppe ved siden af vejen.
Det er derfor kun passende at være ude efter ulve, væsener, hvis månegule øjne ser ud til at høre hjemme i dette forudnaturlige landskab.
Økonomisk og politisk er Oregon i landdistrikter langt fra de berømte liberale byer Portland og Eugene. På trods af Klamath-bjergernes gotiske skønhed - et drømsted for vandrere - kæmper regionen. Hjemløse mænd vugger katte i deres skød i nærheden af forladte trailere med klude til gardiner, og ledige, ristede restauranter reklamer stadig for deres frokost-tilbud. Highway billboards har en omvendt udvikling af mennesket til chimpanse og spørger: "Gør de en abe ud af dig?"
Ikke mindre politisk ladet er "ulvespørgsmålet", som Oregonians henviser til det. Bønder og landmænd, der selv bare skraber forbi, samles på møder i baghaven eller i chatrooms, rækværker mod bestemmelserne i loven om truede arter. Omvendt støtter andre deres stats ulvehelligdomme ved at donere hjorte og elgsdrab.
De har alle meninger. Alle har historier.
Howling Acres (HAWS)
Howling Acres, en non-profit ulvehelligdom beliggende lige uden for Grants Pass, sidder ved enden af en grusvej flankeret af marker med hjorte. Deres tegn lyder:”Vi kan lære meget af ulven.”
Startede som en hobby i 1991 af Charlie og Sherrie LeBat, og Howling Acres blev licenseret af USDA i 1999. Helligdommen, der fungerer som et aldershjem for grå og røde ulve, og ulve / hundehybrider, rummer i øjeblikket 15 dyr.
LeBats er ikke biologer; de er ulveelskere, enkle og enkle. Deres historie begyndte med en enkelt ulvehvalp, overgivet af en Alaskan-fotograf. Derfra var det et spørgsmål om forskning og grynt arbejde, med Charlie, en tidligere livvagt for Willie Nelson og hans kone Sherrie, der lærte alt, hvad de kunne om ulve, hybrider og, måske vigtigst, om mennesker, om offentlighedens frygt for og beundring for den nordamerikanske ulv.
På dets højeste optrådte Howling Acres (eller HAWS) bryllupper med ulve som vidner, var vært for koncerter og store uddannelsesrejser, tilladte camping på stedet og hilste frivillige fra hele verden velkommen, herunder en af dronning Elizabeths nevøer, alle ivrige efter at komme tæt på ulve. Flere af ulverne, der betragtes som”ambassadører”, deltog i praktiske demonstrationer med offentligheden.
På grund af strammere regeringsbegrænsninger er ambassadørprogrammet imidlertid opløst. Faktisk er mange af helligdommens unikke muligheder blevet afskaleret. HAWS er ved en korsvej. I øjeblikket kører kun en håndfuld frivillige helligdommen. Ved skrøbelig helbred kan Charlie og Sherrie ikke være så involverede, som de engang var.
Oregon Fog- ex_magician
Vi blev ledet på en rundvisning i helligdommens 13 hektar af Brandynn Boyles. Ligesom LeBats er Brandynn en selvfremstillet ulveekspert, besat af ulve fra en tidlig alder. Han opdagede helligdommen ved et uheld, begyndte frivilligt arbejde og inden for få dage kunne han identificere hver ulv ved syn og lyd. Med ryggen til blandingen fortæller han os, at det er Apache, en stor mandlig ulv, der næsten umærkeligt klynker for ham; når vi vender os for at se, har han ret.
Ulvehistorierne på HAWS er overvældende, fra tragedien med Beasley, hvis øjne blev udhulet, og Tango, der slap væk fra en pelsdyrgård i Montana, til komedien med Wewonka, der bjælker i sit badekar, og Annie, en rød ulv, der laver pæne bunker af hendes kød.
Ulve og hybrider, hver med unikke personligheder, er også markant forskellige fra zoologiske ulve. Med en undtagelse sætter de sig ikke neurotisk i deres indkapslinger eller udstiller hvad biologer kalder”hyper-vigilant” adfærd, der ligner post-traumatisk stresslidelse. Da fire unge lykkeligt kæmpede op til os som støjende frat-drenge, ville du næppe vide, at deres fremtid på helligdommen var umulig.
Selvom HAWS opretholder støtte i samfundet, har det også sine fjender. Rygter råder over, at medier rapporterer, at helligdommen er fjernet til falske påstande om, at ulven er undkommet og bidt børn. Kampagnen mod HAWS har været grim og voldelig, idet en dokumentarist fra det helligdom blev offer for brandstiftelse.
Miljøterrorister har brændt brand og fortsætter med at udgøre trusler. Det mest tragiske, under en turné for år siden, kastede en mand kød gennemvædet i radiatorvæske i en af forbindelserne og forgiftede en af ulvene. Ulven, Lady, blev kremeret, aske velsignet af en medicin mand og begravet på ulvekirkegården nær Sherries egen bedstemor.
På trods af modsætningen, da jeg spurgte Brandynn, om han mener, at han nogensinde har ændret nogens mening om ulve, svarede han "med sikkerhed." Han tror på Howling Acres fremtid, især hvis der kan findes nye ejere, hvis enkeltpersoner fortsætter med at besøge og donere deres tid og ressourcer.
Som et eksempel på hans tro på helligdommen nævner han en nabo, der købte LeBat-huset tilbage til dem, efter at de gik i gæld med at købe kød til ulven. Han optæller donationer af hundefoder, bøffel, elg og hjort.
Og af ulvene selv forbliver han i ærefrygt.”Du skal se dem, når de får råt kød,” siger han. "Naturen strømmer bare ud af dem."
HAWS kan være på en vejkryds, men dens ånd, ligesom dens ulve, forbliver levende.
White Wolf Sanctuary (WWS)
Længere nord langs Alsea-floden, dybt ned i Siuslaw-skoven, ligger White Wolf Sanctuary, en non-profit grundlagt af Lois Tulleners. White Wolf Sanctuary huser 10 arktiske ulve på 60 hektar land, der er halveret af et sofistikeret hegnsystem designet af Tulleners for at give maksimal plads til ulven og samtidig adskille individuelle pakker efter behov.
Blandt Tulleners 'mål er: “at skabe og forbedre betingelserne for reddede ulve, beskytte og bevare naturtyper i naturen, vælge offentlige embedsmænd, der beskytter dyrelivet og arbejde for langvarig bedring i naturen.” Ligesom HAWS er WWS ikke et avlsanlæg; det bidrager ikke til en cyklus med fangenskab, og frigiver heller ikke sine ulve i naturen. I modsætning til HAWS er ulve her rene, hverken ulveblandinger eller hundehybrider, noget Tulleners påpeger med stolthed.
En anden forskel mellem de to helligdomme er placering. HAWS er væk fra den slagne vej, men godt afmærket, mens WWS ikke opgiver sin adresse. Da vi aftalte en besøg, noget, begge steder kræver for at holde stresset lavt for ulve, fik vi at vide, at vi mødes på en forladt tankstation nær helligdommen. Der blev vi mødt af Cindy, en frivillig, der gav os mulighed for at følge hendes køretøj op ad en blæsende, umærket, to mile vej, tyk med mosstunge træer, til selve helligdommen.
Fra alle tilsyneladende blomstrer WWS, ligesom dens ulve. Hver dag er det imidlertid en kamp, fra at kæmpe mod tusinder af ravne, der beslaglægger op til halvdelen af ulvenes $ 300 mad / dag mad til håndtering af stædige ulve og forbliver flydende økonomisk.
Tulleners forklarer, at de som non-profit overlever i donationer og deres gavebutik, boghandel og adopt-a-wolf-program. Nogle gange er der for at spare økonomi udført medicinske procedurer i gavebutikken med en provisorisk lampe og bord. WWS modtager ikke tilskud, og som HAWS er Tulleners og hendes personale taknemmelige for besøgende, frivillige og donationer af mad.
Oregon Wolf- StuSeeger
Tulleners har en køretøjstillatelse, der tillader hende at supplere ulvenes kost med købt køb i butikken. Efter diætstandarder er hendes ulve sandsynligvis sundere end hos HAWS, der kun får kød en gang om ugen og for det meste lever på hundefoder. Tulleners har også haft færre dødsfald, færre tilfælde af kræft.
Alligevel er der en meningsforskel vedrørende ulvepsykologi. På spørgsmålet, om nogen af hendes ulve er død af de fysiske symptomer på depression - mavevridningen, der er en af de førende dødsårsager blandt HAWS-ulve - spotter Tulleners.”De føler ikke smerte og sorg, som vi gør,” siger hun.”De lever i øjeblikket.”
Tulleners tilskriver hendes succes ved WWS til omhyggelig, løbende planlægning. I begyndelsen købte hun 60 hektar, omgivet af nationale skovområder. Hendes 10 fod høje, tre fod dybe hegn giver et konkret bevis på, at hendes ulve ikke er sandsynligt at flygte. Hun har en vilje til at tage sig af dem, og en kreativ redningsplan for ildebrande, som indebærer at indlæse dem på en forladt skolebus.
Da hun bliver spurgt om, hvorfor hun synes, at HAWS har lidt så meget besvær, bemærker hun:”Det, der lukker et sted som HAWS, er at være i et område med naboer. Naboer er din største fjende, og så hyl, overfyldte og frygt.”Tulleners hævder, at den eneste modstand, hun har oplevet, er kommet fra den lejlighedsvise person på en turné. Hendes umarkerede vej og dobbeltlåst port antyder dog andet.
Personligt kommer Lois Tulleners ud som Annie Oakley fra det vestlige Oregon. Hun er hurtigt vittig og skarptunge. På spørgsmålet om hun har problemer med jægere, der griber ind på hendes ejendom, humrer hun:”Folk fyrer ikke rundt her, fordi de ved, at jeg skyder tilbage.” En tidligere rådgiver, karatelærer og sanger, Tulleners blev involveret i ulve, da hende kæreste bragte to ulvehund hybrider hjem. Kæresten varede ikke, men ulven gjorde det.
Mens hun frivilligt arbejdede i zoologiske haver, helligdomme og bidrog til Yellowstones program til genopretning af ulve, begyndte hun at planlægge sit eget habitat for arktiske ulve. Med tiden solgte Tulleners et hyggeligt Seal Rock strandhus for at købe jord, hegn og en lille hytte uden vand eller varme.
Hun har lidt sin del af enorme tilbageslag, vedvarende tredje grads forbrændinger på hendes arme og ansigt fra en brand, der hævdede hendes provisoriske kabine, men alligevel 25 år senere er hun stadig der for sine ulve. Det ser ud til, at der ikke kunne være nogen mere voldsom fortaler for dyrelivet end denne kvinde, der ligesom LeBats omdannede sin kærlighed til ulve til sit livs formål.
”Vi kan sameksistere med ulve,” siger Tulleners.”Alle har ret til at tjene til livets ophold, men pointen er, at vi er nødt til at gå på kompromis. Indtil videre er det kun vores dyreliv, der har været nødt til at gå på kompromis.”På WWS er det let at se resultaterne af dette kompromis, at høre ulvenes påvirkende historier, ligesom søsknene reddet fra en pelsdyr gård i Minnesota, hvor deres ben blev forgrebet fra at blive fanget i små bure. De samme ulve er nu blevet succesfuldt genopført, plejet tilbage til livet på en dåsemælksæk af Tulleners selv.
I sidste ende giver en tur til WWS besøgende en mulighed, som nogle nogensinde kan opleve: chancen for at komme tæt på og personlig med ulve. For at kæle dem, lade dem slikke dit ansigt og høre deres uhyggelige, transcendent hyl ricochet fra toppe tilbage til din kerne.
Ligesom HAWS er WWS et smukt, kæmpende sted skjult i en af de mindst besøgte dele af det vestlige Oregon og et sted, der undertiden er misforstået. Spørg Tulleners, der er der hver time i sit liv, hvad hun ønsker for fremtiden for White Wolf Sanctuary, og du vil blive overrasket.”Mit største ønske er, at en sådan dag en dag ikke eksisterer. For da vil alle de vilde dyr være vilde igen.”
