Trip planlægning
Ved første øjekast ser Georgien mørk og farlig ud. På vores første dag i hovedstaden Tbilisi faldt vi ned til en knap oplyst metrostation. Et hav af mennesker klædt i sort med lange mørke ansigter til at matche, tog os med nysgerrighed, da vi kom ombord på toget. Børn kranede halsen omkring forældrene for at kigge på os.
”Hvad har vi fået os ind i?” Spekulerede vi på.
Udseende kunne ikke være mere vildledende. Over en måned senere fandt vi det vanskeligt at rive os væk.
De fleste af os havde næppe hørt om Republikken Georgien, indtil konflikten med Sydossetien, Rusland og Abkhasien brød ud i august 2008. Georgien vil igen blive sikker for rejsende længe inden billedet af russiske tanke, der ruller gennem dens byer, opløses.
Her er ti grunde til, at du skal holde Georgien højt på din rejselystne.
1. Folket
Nævn Georgia til nogen, der har besøgt, og han vil sandsynligvis lægge en hånd over hans hjerte,”Åh, folket.” Venlige, spontane, lidenskabelige, georgiere har en fortjent og voksende fanklub.
Fremmede tog os under deres fløj for stolt at vise os deres by, deres land, deres liv. Vi blev overvældede af invitationer og ægte venlighed.
Kort sagt er det georgiske folk alene et besøg værd.
2. Georgisk køkken
Det andet svar fra dem, der har besøgt Georgien, er at lægge en hånd over deres mave,”Åh, mad!” Selvom georgisk køkken er relativt ukendt i Vesten, blev det fortjent betragtet som den bedste mad i hele Sovjetunionen.
Georgisk køkken er påvirket af Tyrkiet, Persien og Grækenland og er unikt. Én del komfort mad og en anden del fin køkken, det står på sin egen. Søg efter varm, slemhåret khachapuri (ostepladet brød) rig pkhali (spinat med formalet valnødder og hvidløg) og buljongbelagt khinkali (urtebær).
Du vil uden tvivl blive inviteret til en georgisk fest, kaldet en supra. Accepter invitationen, så finder du dig selv oversvømmet af mad, drikke og en utallig række følelsesmæssige, længe vindede skåler leveret af tamadaen (toastmaster). Det er noget, du aldrig vil glemme.
Foto af Daniel Noll
3. En behagelig uforudsigelighed
Under vores besøg virkede hver dag som et nyt eventyr. Planlægning var unødvendig, for oplevelser, der blev udfoldet naturligt. En dag mødte vi nogle lokale ved et picnicbord i bakkerne; den næste dag var vi på et skovbundet eventyr for at opdage nogle huler fra 8. til 9. århundrede og picnic i skyggen af en ødelagt 800 år gammel kirke.
Georgien er et land med behagelige overraskelser. Du vil gentagne gange sige til dig selv, "Jeg kunne ikke have planlagt dette, hvis jeg prøvede."
4. Gæstfrihed
Georgiere udtaler ikke let”gæst”. Da de ser gæster som en gave fra gud, har udtrykket ægte mening. Og selvom mange georgiere måske har meget lidt, tøver de ikke med at dele hver eneste sidste bit af det. Vi blev ofte behandlet med måltider og oplevelser, der efterlod forbløffet, rørt og ydmyget.
På det overdækkede fødevaremarked i den vestlige georgiske by Zugdidi spurgte vi en honning-sælger, om hun vidste om en restaurant, hvor vi kunne finde lobio, en georgisk bønneret, som vi havde søgt. Efter en voldsom samtale og aktivitet dukkede en ægte fest - inklusive skålen, vi søgte - foran os op. Salat, brød, adjika, honning og cha cha (den georgiske version af grappa) blev alle leveret af de nærliggende sælgere.
Da vi forsøgte at gengælde os, Leila, svarede vores vært på russisk:”Du er vores gæst. Velkommen."
5. Tbilisi
Tbilisi, Georgiens hovedstad, skal være en af de mest autentiske og charmerende hovedstæder i Østeuropa. Det er blevet styret og raseret af over et dusin forskellige erobrende styrker siden dens opkomst i det 5. århundrede. Altid ved en historisk vejkryds har Tbilisi et mangfoldigt samfund, som dens georgiske ortodokse kirke, aserbajdsjanske bade, jødisk synagoge og armenske kirke - alle beliggende inden for et par blokke af hinanden - vil attestere. En tur gennem Tbilisis gamle bydel er en gåtur gennem kaukasisk historie.
Den ideelle måde at udforske Tbilisi: gå tabt i sine urensede baggader. Livet udfolder sig i gårdspladserne og på hængende balkoner. Vær ikke bange for at stikke dit hoved ind i en gårdsplads eller to, hvor du muligvis får en historielektion eller blive behandlet på en improviseret serenade af georgiske folkesange.
Foto af Daniel Noll
6. Mystiske kirker
Efter at have rejst meget, var vi mættet med kirker og templer. Men georgiske ortodokse kirker - levende med mennesker og fyldt med røgelse, historie og en uangripelig mystik - var helt andet.
Tag Svetitskhoveli-katedralen i Mtskheta, den helligste af georgiske kirker. Lige uden for Tbilisi har det været et sted for tilbedelse siden det 4. århundrede. Denne katedral og dens atmosfære viste sig at være en af de mest magtfulde og bevægende oplevelser af vores rejser gennem Europa og Asien.
7. Bjerge og vandring
Når det kommer til bjergene og bredden af de tilgængelige vandre, konkurrerer Georgiens høje Kaukasus muligvis ikke med Himalaya. Med fem toppe højere end Mont Blanc (4.808 meter) er Georgiens høje Kaukasus-bjerge imidlertid sammenlignelige med de europæiske alper og langt mindre overfyldte.
Den sagnetiske region Svaneti, der ligger i disse bjerge, er et sted for magi og frygt, selv for georgiere selv. Adgang til toppe som Mount Shkhara (5.201 meter) og Mount Ushba (4.710 meter) og muligheder for at bo hos Svan-familier i landsbyer gør vandring i denne region til et udendørs og kulturelt eventyr.
Foto af Daniel Noll
8. Vinkultur
Georgien hævder at have opfundet vin. Mens andre lande kan bestride denne påstand, er der tegn på vinproduktion i regionen tilbage til 5.000 f. Kr.
Kakheti, Georgiens vinregion, er det ideelle sted at absorbere georgisk vinkultur fuldt ud. Regionen har endda et hjemmeværende netværk, der hjælper besøgende med at lære om lokale vine. I efteråret, tag en landsby vin festival eller to.
9. Historielag
Georgias historiske dybde - både gammel og moderne - ligger lige foran dine øjne. Ruiner af en tusind år gammel kirke og levende klostre, der dateres til middelalderen, sidder midt i smuldrende sovjetiske rester.
I en sovjetid-Volga sedan trundled vi videre til det 12. århundrede kloster i Vardzia (et mindre kendt netværk af kristne kirkehuler som dem i Cappadocia, Tyrkiet). Fra bjergskråningerne beundrede vi et ubetinget, uhyrligt sovjetisk hotel, dateret til Brezhnev-æraen. Historie, nær og fjern, er altid til stede.
10. Stadig relativt uopdaget
Selvom rejsebureauer gerne vil overbevise dig om andet, er uafhængige rejser i Georgien ikke kun muligt, det er dejligt.
Sikker på, at du muligvis ender med at blive proppet ind i en minibus (marshrutka), der skriker rundt om sving og flyder på nedgraderinger, da føreren skærer motoren for at spare på benzin. Men du har flere kvinder, der tager sig af dig undervejs, og byder på mad, drikke og et telefonnummer til at ringe, hvis du har problemer.
Når du rejser uafhængigt i Georgien kan byde på nogle udfordringer, er det ikke særlig skræmmende, farligt eller vanskeligt. Men det er givende. Og det vil lade dig føle dig som en rockestjerne og give dig utallige historier at dele bagefter.
AMAZON LINKS:
Georgia Armenien & Aserbajdsjan (Multi Country Guide)
Republikken Georgiens kort af ITMB
