THOUGH ADTTEDLY DRUNK off Kingfisher beer - Jeg mistede antallet af hvor mange - badeværelsets forhør forbliver bemærkelsesværdigt klar.
Det begyndte kort efter ankomsten til den lille stråtækte kabine på kanten af det arabiske hav. Min ven Sholeh og jeg gik ned til restauranten til middag. En stor gruppe var ved at afslutte. Mændene sad ved et bord og glædede sig med mange flasker øl. Kvinderne og børnene sad ved et andet bord og drak sodavand. Jeg så på, da en mand efter at have forladt ølbordet forsøgte at klatre op i en hængekøje.
Sholeh og jeg sad ved et bord og bestilte øl.
Et indisk par sad overfor os, og jeg kunne føle dem se på os, især kona. De drak begge rom, og måske følte hun en slags kameraderi med os, da vi også drak kvinder.
De arbejdede modet til at gå hen til vores bord.”Må vi have et billede?” Spurgte manden.
”Sikker på,” sagde jeg og rakte efter hans kamera.”Vil du have havet i baggrunden? '
”Min kone vil gerne have et billede med dig,” forklarede han.
Jeg forestillede mig billedtekst på Facebook: Udenlandske piger ved Arabiske hav.
Okay. Javisst.”Sholeh og jeg stillede os sammen med kvinden og viklede vores arme omkring hendes skuldre. Hun fniste og smilede.
”Hvorfor sidder du ikke ned og slutter sig til os?” Spurgte Sholeh.
Efter at have drukket restauranten ud af deres forsyning med øl, var Padmesh og Badra blevet vores nye bedste venner. De var på ferie fra Mumbai, og de ønskede at vide så meget om vores liv, som vi ville vide om deres.
Når jeg tænkte på min nylige kæreste, jeg havde tilbage hjemme, spurgte jeg dem, om deres ægteskab var blevet arrangeret. Jeg kunne ikke begynde at forestille mig, hvem mine forældre ville have valgt efter mig, selvom de ganske vist med mit sidste ægteskab måske havde gjort det bedre end jeg gjorde. Jeg var nu sammen med denne nye mand, en, som jeg håbede, ville gifte mig.
Padmesh sagde, at deres ægteskab faktisk var blevet arrangeret via internettet, hvilket han sagde var blevet en stadig mere populær måde for forældre at finde ægtefæller til deres børn.
”Hvordan vælger de?” Spurgte jeg.
”Ved horoskop,” sagde Badra.”De finder den astrologiske kamp.”
”Men hvad nu hvis dine horoskoper ikke stemmer overens?” Spurgte Sholeh.
”Så intet ægteskab. Eller du skal gå til templet og bede for at se, om du kan overvinde den dårlige kamp, ”sagde Padmesh.
Jeg tænkte på det arrangerede ægteskab og mindede mig selv om, at når vi træffer afgørelser om andre, prøver vi virkelig at finde ud af os selv. Skumringens net var faldet over det arabiske havs sorthed. Vi var de eneste lånere, der var tilbage i restauranten.
”Jeg har venner, der elsker ægteskaber,” sagde Badra.”Det bliver mere almindeligt. Og de er glade, tror jeg.”Hun smilede til sin mand.
Jeg kunne ikke stoppe med at tænke på Badras kommentar om "kærlighedsægteskaber."
Resultatet af Padmesh og Badras ægteskab havde været to børn, som Padmesh og Badra begge elsket. De viste os billede efter billede på deres telefoner.
Badra var en smuk kvinde med hår så sort, at det absorberede alle farver, lyset reflekterede det, ligesom metalglansen. Hendes øjne var farve på valnødder. Padmesh, den typiske forretningsvirksomhed, var blød i maven, men var hurtig til at grine. Jeg ville tro, at de havde fundet lykke i hinanden, men jeg kunne ikke holde op med at tænke på Badras kommentar om”kærlighedsægteskaber”. Måske var det fordi jeg selv havde taget så dårlige valg hos mænd, og jeg ville tro det, Som 36-årig havde jeg endelig fundet den rigtige mand, som jeg håbede snart ville resultere i et lykkeligt "kærlighedsægteskab."
Sholeh og jeg undskyldte os selv for at finde toilettet. Badra fulgte. Så snart vi var sikkert indhegnet i kvindelokalet, begyndte Badra afhør af badeværelset. Fordi Sholeh var gift, undgik hun det meste af spørgsmålene. Badra var mest interesseret i en skabning som mig, en kvinde i midten af trediverne, som forblev ugifte.
Jeg fortalte ikke hende, at jeg tidligere var gift; det virkede for kompliceret, for vanskeligt at forklare efter at have drukket fire kongefiskere. Plus, jeg ville ikke forstærke den amerikanske stereotype om skilsmisse, hvor sandt det end måtte være.
”Har du haft kærester før denne nuværende?” Spurgte Badra mig.
”Ja.” Jeg forsøgte at fikse mit vilde, søblæst hår i spejlet.
"Mange?"
”Sikker.” Jeg så på Badra i spejlet.
"Hvor mange?"
Jeg ved ikke. 100?”
Hvad? 100? Hvad siger du?”Badra vendte mig rundt og vendte sig mod hende.
Jeg ved ikke. Giv eller tag. Det er anderledes i Amerika.”
”Sovte du hos nogen?” Badra fik mig nu skubbet op mod vasken, og lysstofrørene flirede over os. Badra var nu så tæt, at jeg kunne lugte hendes åndedrag, en blanding af kardemomme og øl.
"Uh huh."
Åh gud. Ved din kæreste om dette?”
Jeg begyndte at blive svimmel. Og mere end lidt bekymret.
Ja. Jeg mener, jeg gætter det.”
”Hvor mange?” Krævede hun.
“Hvor mange hvad?”
”Hvor mange tidligere kærester sov du med?” Sagde hun dette mellem hikke.
Ikke sikker. Mindre end 100,”men Badra fandt det ikke sjovt.
Åh gud. Vil han nogensinde gifte sig med dig? Hvordan kunne han?”Hun slåede panden og efterlod hånden der.
Jeg er ikke sikker. Tingene er forskellige, men måske har du ret. Måske kan han ikke.”
"Han ved?"
”Nå, jeg antager, at han antager.”
”Har du fortalt ham? Jeg mener, har du ikke, har du?”
"Ikke eksplicit."
"Du har?"
Ingen. Jeg er ikke sikker.”Jeg begyndte at blive svimmel. Og mere end lidt bekymret.
”Fortæl ham ikke,” rådede hun og så seriøs ud med hånden stadig på panden. "Er han en jomfru?"
Hvad? Gud ikke.”
”Og du er ligeglad?”
”Jeg har aldrig tænkt på det på den måde.”
”Har aldrig tænkt over det. Hvad er dette? Jeg forstår det ikke.”Hun så til Sholeh for at få hjælp. Sholeh kiggede i spejlet og satte på lipgloss.”Havde du kærester, inden du blev gift?” Spurgte Badra hende.
Sholeh, der er mere privat end jeg, er derfor mindre tilbøjelig til at diskutere hendes sexliv med en fremmed i kvindelokalet,”jeg var meget ung, da jeg blev gift.”
Dette syntes at tilfredsstille Badra.
Padmesh råbte ind i kvindelokalet,”har du det godt derinde? Hvad laver du? Faldt ikke ind, gjorde du det?”Han lo, som om han ikke rigtig ville vide det, men det var hans pligt at få sin kone ud af badeværelset.
Badra kaldte tilbage, "Alt går fint." Hun vendte sig derefter mod Sholeh og spurgte: "Kan jeg låne din læbestift?"
Sholeh overleverede det, og Badra anvendte det på hendes læber, som om det ville være grund nok til at tilbringe tyve minutter i damerne med to amerikanere.
Vi forlod alle badeværelset, men Badra fulgte Sholeh og jeg tilbage til vores hytte, kom ind og fortsatte med afhørene. Oftest kunne hun ikke tro, at en mand ville gifte sig med en kvinde, der havde haft sex med nogen anden, især flere partnere. Hun gentog hele tiden,”hundrede kærester, er du seriøs? Du kan ikke være seriøs. Er du seriøs? Åh Gud, det er du,”hvilket fik mig til at ønske, at jeg ikke gik i detaljer.
”Det, jeg har set på fjernsynet, er faktisk sandt,” sagde hun. Derefter tilføjede hun:”Du skal følge dette råd. Du må ikke videresende disse oplysninger til din kæreste. Hvis du gør det, vil han aldrig gifte sig med dig.”
Da Padmesh kaldte til hende uden for vores hytte, gav Badra os alle et langt knus farvel og placerede et blankt kys på hver af vores kinder. Hun ønskede mig held og lykke, hendes mørke øjne blev nu skåret som kommaer.”Lyt til mig,” rådede hun. Jeg nikkede, og hun vinkede mod os og trak sig derefter tilbage i den mørke, salte luft.
