Funktionsfoto: sara ~ Foto: bonnie-brown
I løbet af vores første dags introduktioner lyttede jeg intenst, da min klassekammerat talte på spansk, i håb om, at hendes accent ikke ville være så god som min. Det er bare den slags person, jeg bliver i et klasseværelse. Hjørnerne af min mund vendte opad, da jeg hørte ekko af et uidentificerbart vesteuropæisk sprog på hendes ellers solide spansk. Mit smil forsvandt imidlertid, da hun forklarede, at hun var fra Schweiz, hvor flersprogethed var normen. Jeg kunne ikke se, om hendes accent var fransk eller tysk, fordi hun talte både såvel som engelsk og spansk. Selvom hun muligvis har ciphoneret noget af luften fra mit midlertidigt oppustede ego, forstærkede hun min beslutning om at fortsætte med at arbejde på min spansk, selvom jeg afsluttede min sidste spanske college i college fem år tidligere.
Jeg har aldrig forstået, hvorfor så mange mennesker, der udmærker sig i et sprog i gymnasiet eller college, smækker bremserne på deres rejse, før de når den endelige destination med fuld flydende. Måske holder kulturel narcisme mange amerikanere fra at indse, hvor gavnlig tosprogethed er. Jeg er en typisk ego-centreret amerikaner på mange måder, men jeg har altid set frem til den dag, hvor jeg kan kalde mig virkelig flydende spansk. Et vigtigt trin i denne vej var min seneste fem ugers række klasser i Mexico City, hvor jeg opdagede nogle do's and don'ts, som hjalp min søgen efter flydende.
1. Lav fejl
Min oplevelse i International House begyndte, som mange første sprogskole gør: med en kort skriftlig quiz og en samtale på målsproget, begge beregnet til at bestemme på hvilket niveau eleven skulle begynde. Den første samtale indeholdt et vigtigt spørgsmål: koordinatoren ville vide, hvad mine mål var. Min prioritering forblev klar under hele min rejse: at begå fejl.
Det lyder underligt, men jeg vidste, at hvis jeg kunne blive mere komfortabel med at narre ud af mig selv, ville jeg gøre nogle store fremskridt. Jeg ville ikke kylling ud og vende tilbage til engelsk, når jeg interagerer med en tosproget person. Jeg ville faktisk lære af mine fejl, hvilket altid havde været svært for mig. For at lære af fejlen skal du fokusere på den positive mulighed og ikke på den negative tilstedeværelse (eller det faktum, at personen ved siden af dig mestrer sprog nummer fire).
Næsten halvvejs ind i min rejse følte jeg mig meget mere sprogligt og kulturelt. Jeg var komfortabel med at komme rundt i mit kvarter, køre på metroen, håndtere tøjvask og vippe folk. Dog misforstod jeg nogen fuldstændigt hver eneste dag. Dette var lige så skærpende for mig som at gnubbe en tå, men jeg vil minde mig selv om at lære af mine fejltagelser var pointen. Desuden fører fejl eller faux pas ofte til en slags ny, gavnlig realisering.
Mexico City, Foto: forfatter
2. Lad lærerne undervise
Den yngste af mine tre lærere på skolen var den mest underholdende og den mest frustrerende, mest fordi hun udfordrede mig til at undgå stien med mindst modstand. Hun komplimenterede mig ofte på mit niveau, men opfordrede mig til at slå op til synonymer for ord og sætninger.”Buscar, buscar, buscar,” sagde hun og opmuntrede mig til at blive ven med en tesaurus og “søge, søge, søge” efter nye måder at udtrykke mig på.”Med et sprog så rig som spansk,” sagde hun, “der er ingen undskyldning for at gentage de samme ord.” På mit niveau var jeg i stand til at forklare mig selv ret let, men for at blive virkelig flydende havde jeg brug for at mestre nuancer af sproget og fortsæt med at udvide mit ordforråd.
Mot slutningen af en klasse, som jeg havde haft, blev jeg forfærdelig defensiv. Efter øjeblikkeligt knap, stoppede jeg med at diskutere, lyttede, tænkte over det og indså, at hendes pointe var korrekt. Ja, jeg overanvendte overgangen es que (“det er det bare”), og ja, det antyder virkelig, at man prøver at undskylde nogle opførsler, hvilket ikke var nøjagtigt det, jeg prøvede at formidle. På det avancerede niveau er det nemt at holde sig til ord og sætninger, der er behagelige og lydfrie, men det er en fælde.”Buscar, buscar, buscar,” tænkte jeg.
3. Ved, hvem boss er
På en sprogskole er læreren læreren, men eleven er chefen, den der betaler for tjenesten. De fleste skoler gør dette forholdsvis klart, især i første klasse, når en god lærer spørger, hvad eleverne ønsker at fokusere på. På et tidspunkt faldt jeg i fælden og fandt mig selv at være redd for at gennemføre et andet sæt øvelser. Så foreslog jeg, at vi flyttede fokus til samtale for resten af klassen. Ikke kun løftede mit humør straks, men jeg lærte mere, fordi jeg var mere engageret. At lære i et klasseværelse som voksen præsenterer undertiden svingende magtkampe, men de, der kan tillade sig at blive guidet, mens de forbliver i kontrol over den samlede oplevelse får mest.
4. Begræns ikke læring til klasseværelset
Så meget som jeg tog væk fra klasserne, lærte jeg sandsynligvis en lige stor mængde fra uformelle lærere, fra taxachauffører til tjener til tilfældige forbipasserende. Jeg ville prøve at aflykke mens jeg nyder mine mange caféer con leche på kaffebarer, chatte med gæstehussejeren om min dag (og i nogle tilfælde mine klager med sproglæreren), holdt småprat når jeg køber ting og endda tilbudt at hjælpe kæmpende turister kommunikere med de lokale.
En anden grund til at omfavne læringsmuligheder uden for klasseværelset: En lærer er ikke fejlbeskyttet og er kun en af mange stemmer. Det er vigtigt at tage det, som din lærer siger alvorligt og ikke blive defensivt eller argumenterende, men hvis du er overrasket over, hvad han eller hun fortæller dig, skal du tjekke med andre med uformelle lærere, du møder hver dag. Når alt kommer til alt, hvorfor ellers ville du fordype dig i en kultur, der taler det sprog, du prøver at mestre, hvis ikke for at drage fuld fordel af klasseværelset, der strækker sig ud over fire vægge?
