Rejse
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski deler det, han lærte i løbet af en måned, og kørte på Amtrak-skinnerne.
AMTRAK ER BEMÆRKET for høje priser, konstante forsinkelser, dårlig service og begrænsede ruter. For et land bygget på jernbane, siger maligne, USA er faldet langt.
Men for alle dets problemer, nogle reelle og andre forestillede sig, er Amtrak stadig en god måde at se Amerika på. Dens ruter krydser nogle af landets mest fjerne og smukke regioner, hvoraf mange er svære at nå nogen anden måde. (Tjek den uofficielle Amtrak-kortmashup for at se alle ruter.)
Mere end nogen anden form for transport giver skinnerne en fornemmelse af Amerikas historie og enorme størrelse. Her er nogle ideer til at få mest muligt ud af oplevelsen.
Foto: Tony the Misfit
1. Få et jernbanepass
EU-jernbanepasser er en velkendt og ofte udnyttet ressource for budgetbevidste rejsende. Amtrak har også et pass, selvom det ikke er godt annonceret.
USA Rail Pass findes i tre sorter: kort (godt til 8 ture over 15 dage; $ 389), mellemlang (12 ture over 30 dage; $ 579) og lang (18 ture over 45 dage; $ 749).
Priserne kan se stejle ud, men passerne er væsentligt billigere end at købe individuelle billetter til hver rute.
Også det separate Californiens jernbanepass (god til 7 dages rejse i en 21-dages periode; $ 159) giver en lignende service for ruter i Golden State.
Pas på: Rail Pass er en smule kompliceret. Det er ikke en billet; i stedet giver det dig ret til et vist antal gratis billetter. Ud over at købe passet skal rejsende ringe til Amtrak og reservere hver etape af deres rute mindst 24 timer i forvejen.
2. Få et vinduessæde
At sidde i et tog i tre dage kun for at stirre ned ad gangen, mens de majestætiske Rocky Mountains ruller ved de modsatte vinduer suger. Gå tidligt til stationen for at undgå denne bummer.
Spørg ledsageren hvilken side der er bedre at sidde på. På nogle ture, ligesom Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), udgør det forskellen mellem et vinduesfyldt tæt busk og et af Stillehavet.
Foto: striatic
Nogle gange tilbyder den ene side mere benplads end den anden. Selvfølgelig er det ikke altid den side med den bedste udsigt, så forbered dig på hårde valg.
3. Bliv behagelig(eller få en sovende bil)
>>
I modsætning til Amtrak's pendeltog, som Acela, Pacific Surfliner og Empire Service, har overnatningsstuerne store liggestole med betydelig benplads. De er på størrelse med forretningsklasse flystole og god ting - hvis du er i coach, sover du i dem, muligvis i flere dage ad gangen. Det er tåleligt, men bestemt ikke luksuriøst.
For rejsende i grupper er de sovende biler marginalt bedre. Sammen med den ekstra beskyttelse af privatlivets fred går sæderne helt vandret, bilen har et brusebad, og alle måltider i spisebilen er gratis. Men forvent at betale flere hundrede dollars for privilegiet.
Uanset hvad, medbring de åbenlyse fornødenheder - tandbørste, tandpasta, tøj, en vandflaske og masser af snacks. Amtrak giver dig en pude, men den er ikke særlig stor, og du vil have en anden.
Og toget bliver meget koldt om natten, selv om sommeren - sørg for at medbringe et tæppe. På min langrendstur var mit tæppe en konstant kilde til jalousi fra andre passagerer.
Foto: Rennett Stowe
4. Gå til loungebilen
Alle Amtrak's langdistansetog har lounge-biler. På de længste ruter vest for Chicago, såsom Empire Builder og Texas Eagle, er lounges dobbeltdækkere med gulv til loft-vinduer, en café og komfortable siddepladser.
Men de har meget mere at byde på end udsigt. Om sommeren diskuterer frivillige fra Park Service's Trails & Rails-programmet togets historie og dets rute - fra indiske reservationer til vestlige forter, fra Pecos-floden til Rocky Mountains.
Nogle gange går lokale musikere ombord på toget til en harmonikession. Gå ikke glip af det.
Men loungens virkelige højdepunkt er den store fornøjelse ved langtransport Amtrak rejse generelt: folket. Da en togtur koster det samme som en flyvning og tager ti gange så lang tid, tiltrækker Amtrak en usædvanlig og forskelligartet blanding, hvoraf de fleste er meget chatte og med glæde vil starte en samtale med alle, der vil lytte.
Da jeg rejste mødte jeg en 86 år gammel Minnesotan-landmand - en veteran fra 2. verdenskrig - som fortalte mig om den dårlige frugtbarhed i Montana-jorden, omkostningerne ved en stor industriel traktor (over $ 500.000!), Og hvor meget længere græs -fed oksekød tager at lave mad sammenlignet med majs-fodret oksekød.
Jeg spillede kort med Texas hipsters i timevis.
Og i en af de mere akavede samtaler i mit liv, præsenterede en mand sig som medlem af det ariske broderskab, fortalte mig om sin barndom, der voksede op i afsides landlige Alaska, hvor meget han kunne lide Ron Paul, og hvor lidt han plejede”De sorte og jøder, der regerer verden.” Awkward.
Som jeg sagde. Interessante mennesker kører på toget. Så kom ind i loungen og tal med dem, og håber, at de ikke er nynazister, men bare dejlige gamle damer, der tilbragte sommeren i Antarktis.
Foto: Rennett Stowe
5. Få middag
Spisebilen kan være dyr, men det er prisen værd mindst en gang.
Amtrak serverer ikke længere måltider i formel Kina undtagen på Coast Starlight. Og da jeg bestilte is til dessert, kastede min tjener bogstaveligt talt mig en pint Haagen Daz fra tværs af bilen.
Ikke den bedste service. Men at se solen gå ned over Mississippi under middagen den første aften i den vestgående Empire Builder, Amtrak's flagskibslinje, der løber fra Chicago til Seattle, er en elegant og smuk påmindelse om de gåede dage, da tog styrede rejseverdenen.
