En undersøgelse foretaget af Sustainable Living fandt, at over to tredjedele af turistindtægterne ender ikke i hænderne på den lokale thailandske befolkning, men i stedet i lommerne hos udenlandske ejere rejsearrangører, flyselskaber, hoteller osv. Kun en tredjedel går faktisk mod lokal økonomi. Dette fænomen, der er kendt som”lækage” af turisme, opstår, når turister vælger udenlandske ejede turistfirmaer, resorts og pakker med alt inklusive i stedet for operatører, der arbejder i landet.
Dokumentaren Trouble in Paradise, skabt af to rejsende i regionen, skildrede det utrolige affald, der genereres gennem de berygtede Full Moon-fester (og nu også Half-Moon-fester), der forekommer hver måned på Haad Rin-stranden. Forbløffende blev papirkurven først introduceret til stranden i 2011, hvilket betyder, at det meste af affaldet fra de sidste par årtier af festen stort set drev ned i havet. Selv nu springer skraldespande over, og overskydende plastikbægge, strå og poser rod på stranden efter festen.
En undersøgelse foretaget af Overseas Development Institute viste, hvor ekstremt spørgsmålet om udenlandsk udvikling har påvirket Filippinerne. Som i mange udvejsdestinationer er lokale beboere blevet skubbet ud på grund af privatisering og stigende priser. På Bali blev landbrugsjord omdirigeret til at bygge store hoteller og golfbaner. I Java blev strandområder, der tidligere blev brugt af landsbyer til græsning, bådreparation og festivaler, også solgt for at give plads til et femstjernet hotel.
Læs mere som dette: Turister i Thailand ved ikke, at de ikke skulle gøre det
Ifølge en rapport fra organisationen Tourism Concern kan vedligeholdelse af golfbaner medføre meget skadelige virkninger på Sydøstasiens miljø. Den konstante vanding af ekspansive græsplæner udtømmer områdets vandressourcer. Endnu værre er disse luksusgolf resorts ofte placeret i nærheden af områder, hvor ressourcerne allerede er begrænset til lokalbefolkningen, hvilket gør deres indvirkning endnu mere skadelig. Den store mængde gødning og pesticider kan også forårsage miljøhensyn: en gennemsnitlig golfbane i landet kræver 1500 kg kemisk gødning, pesticider og herbicider om året.
Denne statistik kom fra en rapport fra 2012 fra FN's organisation for narkotika og kriminalitet. En undersøgelse, der blev offentliggjort af John Hopkins University i 2007, anslåede også, at alene på Filippinerne blev mellem 60.000 og 75.000 børn udnyttet i landets kommercielle sexindustri samme år. I Thailand estimerede rapporterne, at der var så mange som 60.000 børn involveret i prostitution samme år.
Desværre støtter turister og udlændinge ofte økonomisk handel med børn gennem former for sexturisme. ECPAT, en organisation, der sigter mod at bekæmpe børneseks turisme, rapporterede UNICEFs forskning i Vietnam, der interviewede 37 børn, der var ofre for prostitution og intern sexhandel. 76% af disse børn rapporterede at have haft en udenlandsk “kunde.” Selvom stereotyper ofte skildrer sexturister som amerikanske og europæiske mænd, fandt ECPAT Internationals globale overvågningsrapporter, at indenlandske og regionale rejsende fra mere udviklede lande i regionen (fx: Australien, Kina, Japan, Sydkorea og Taiwan) udgjorde faktisk den største gruppe seksuelle lovovertrædere, der opmuntrede børneseksuel turismekreds.
I 2013 frigav Pegi Vail, en amerikansk antropolog og professor ved New York University, sin dokumentariske Gringo Trails, der skildrer de negative virkninger af masseturisme på en destinations kultur og miljø, med ofte fokus på Sydøstasien. I sin undersøgelse gennemførte hun en undersøgelse, hvor hun spurgte, hvem backpackere primært interagerer med, mens de rejser i regionen. Det skuffende resultat? Det overvældende flertal holder sig til deres egen klan. Den triste virkelighed er, at mange rejsende aldrig rigtigt forlader deres komfortzone, mens de”udforsker”, men i stedet forbliver i en tæt sammensat backpacker-boble, når de bevæger sig fra sted til sted.
