Det ser ud til, at enhver kultur har sin egen måde at fejre en nyfødt på.
I Thailand så jeg engang en babys krybbe hængende fra spærrene i en familie veranda. Moren smilede forsigtigt ind i krybben og svingede den frem og tilbage med en sådan intensitet, jeg fik en lille bevægelsessyge lige ved at se.
”Vi gør dette, så barnet har balance,” fortalte min thailandske ven mig senere.”Babyen bliver ikke syg af en båd eller en bil senere.”
Så spurgte hun: "Hvad gør du i Nordamerika for at gøre babyen stærkere?"
For at være ærlig kunne jeg ikke rigtig svare, ikke at være en mor, gudmor, tante eller endda æres tante. Jeg afbildede baby Mozart-cd'er og stabelbare plastringe og enorme klapvogne, men det er bare min begrænsede outsiders syn. At byde en nyfødt velkommen til verden, ved jeg, der er også ritualer.
Her er syv måder babyer bydes velkommen til i livet rundt om i verden.
Foto af valentinapowers
Shamaner i inuitkultur
For inuitkvinder forekommer arbejdskraft ikke i familiens hjem, men i en traditionel fødselshytte. Kvinder leverer babyer i en traditionel huskerposition.
Når et inuit-barn er født, udfører samfundets Angakkuq eller shaman en slags dåbsceremoni. Babyen får en beskyttende ånd af Angakkug, og der vælges et navn. Inuiterne navngiver normalt nyfødte efter for nylig afdøde familiemedlemmer. Denne skik er en slags reinkarnation: ved at påtage sig den pårørendes navn, vil babyen også påtage sig deres kvaliteter eller styrker.
I jagtsamfund vil Angakkug placere en lille elfenben udskæring af en hval i babyens mund, så barnet vokser op til at blive en god jæger.
Indendørs i Armenien
Forfatter Suzanne P. Reese forklarede mig, at der i armensk kultur som i mange andre er en skik at holde sig indendørs de første 40 dage af et barns liv. I den tid er det kun de, der bor i huset, som kan se eller holde på babyen. I den tid kan moderen hvile og modtage pleje, og den sårbare baby holdes beskyttet mod udefra bakterier.
Hvad mere er, dette privatliv beskytter babyen fra det "onde øje", som kan fremmes babyen af en fremmed eller forbipasserende udenfor, selv utilsigtet. Beskyttelse mod det onde øje betyder beskyttelse mod sygdom eller personskade.
Foto af Whitney Lauren
Hårklip i Indien
I hinduistisk tradition er et mandligt barns første klipning, den almindelige sanskar, en vigtig ceremoni i det første eller tredje år af en babys liv. Det menes, at håret, som barnet fødes med, bærer uattraktive karakteristika fra tidligere liv. Barbering af håret frigør babyen fra fortiden og giver ham mulighed for at komme videre i fremtiden.
Nogle mener, at denne barbering også stimulerer hjerneudviklingen ved at tilskynde til cirkulation. En hårtap, kaldet sikha, holdes ofte intakt og siges at beskytte hukommelsen.
Slægtninge og venner opfordres til at deltage i ceremonien. En præst bringes til hjemmet for at gennemføre ceremonien, og en barber bringes til for at klippe håret. Efter barberingen er babyens hoved dækket med en pasta af tumeric og sandeltræ for at køle hovedet ned og behandle eventuelle snit.
Fødselsdagstabeller i Sydkorea
Et koreanskt barns første fødselsdag fejres med en tojjabi-begivenhed. Symboliske genstande er placeret på et lavt bord foran barnet. Spædbarnets fremtid forudsiges af hvilke genstande han eller hun henter fra bordet. En rebstreng repræsenterer en lang levetid; en blyant betegner en fremtid i akademien; penge (ingen overraskelse her) symboliserer rigdom.
I dag placeres mindre traditionelle genstande på tojjabi-borde; et stetoskop forudser en fremtid inden for medicin, mens en bold forudser en pro-atlet afkom. En kollega af mig i Korea forklarede ritualet for mig og tilføjede, at hendes søster lagde en fjernbetjening på tojjabi i håb om, at hendes smukke søn ville ende en tv-stjerne.
Rismelkager er traditionel fødselsdagsmad. Dampede hvide kager symboliserer en ren ånd. Kager belagt med rødt bønner pulver afværger ondskab og sygdom. Klæbrige riskager hjælper barnets styrke og vedholdenhed i livets klæbrige situationer
Foto af _Gavroche_
Bryllupsmonteringer i Irland
I Irland, som i enhver nation med en stor kristen befolkning, er en dåb et vigtigt ritual for at byde en nyfødt ind i verden. Mine tanter i Dublin har fortalt mig om de særlige ritualer for en irsk dåb.
Babyen er pyntet med en speciel dåbhætte, lavet af en hanky, som moren bar på sin bryllupsdag. Når barnet bliver ældre og gifter sig, vendes motorhjelmen tilbage til et lommetørklæde, som bruden bærer under brylluppet.
Et andet bryllupsmak, der er til stede ved dåbshandlingen, er whiskykage reddet fra mor og fars bryllup. Kagen serveres ved barnedåben, og smuler sprinkles over babyens hoved for at give barnet helbred og held.
I en moderne version af dette ritual gemmer par en flaske champagne fra deres bryllupsdag og serverer den ved barnets dåb.
En sølvmønt placeres normalt i babyens hånd under dåben for at bringe velstand senere i livet.
Navngivelse i Kina
Min ven Sara i Beijing er gravid med sin anden baby. Da jeg spurgte i en e-mail om navne, sagde hun, at det var et sjovt spørgsmål for kinesere, og at hun ikke ville tænke på det i flere måneder.
Traditionelt forklarede hun, idet de forventede, at forældre i Kina ikke skulle nøjes med et babynavn før fødslen. Faktisk oprettes nogle gange falske navne, mens babyen er i utero, for at narre onde ånder. I et kinesisk fornavn er figurernes harmoni meget vigtig.
Navnet skal harmonisere med fødselsdato og tidspunkt, da tiden vil være forbundet med et element: vand, guld, træ, ild, jord. Hver karakter er forbundet med et element, så et godt navn ville kombinere disse kræfter tankevækkende. Babyens fornavn skal også harmonere med familienavnet.
Lyder det kompliceret? Mange kinesiske par konsulterer spåmænd, når de vælger en babys navn. Fortune teller ser på disse elementer og foreslår normalt flere navne til forældrene, der kan vælge et.
Foto af Hamed Saber
Badning i Iran
Det første bad til mor og baby er en stor begivenhed. I en traditionel badeskik deltager iranske jordemødre, kvindelige venner og familiemedlemmer i dette bad. De samles tidligt om morgenen for at ledsage mor og nyfødte fra huset til de offentlige bade.
Jam e chehel klid (kop med fyrre nøgler) er vigtig i ceremonien. Det er et kopper- eller messingkop med fyrre stykker indgraveret med bønner, helgenes navne eller”besmelah” (i Guds navn). Mor og baby vaskes, derefter holdes babyen over moderens hoved og dryppes med vand fra koppen med fyrre nøgler. Vandet, velsignet af bønnerne, tjener til at beskytte mor og barn mod dæmoner og sygdomme. Babyer tages til et andet bad med koppen med fyrre nøgler omkring den 40. dag efter fødslen.
