Trip planlægning
Taj Mahal, bygget i 1653 af Shah Jehan som et monument over hans afdøde kone Mumtaz, er det ubestridte ikon i Indien. Du kan næppe modstå trangen til at gå, hvis du er i nærheden (og her betyder "nærheden" i det væsentlige overalt i landet - hvilket er et meget stort område, hvis du ikke allerede vidste det).
Her er nogle ting, som du måske vil vide, før du besøger.
1. Der er forskellige priser for forskellige mennesker
I betragtning af forskellen i indkomst for de lokale sammenlignet med udenlandske besøgende er prisen for at indtaste Taj Mahal forskellige afhængigt af hvor du kommer fra. For lokalbefolkningen er det kun 40 rupier; for dem fra SAARC og BIMSTEC-landene er det 530 rupier; for resten er det 1000 rupier.
Stadig, kun omkring $ 15 for at se en af de mest detaljerede konstruerede og smukke paladser i verden synes fair. Og det at betale mere for din billet har også deres frynsegoder. Udlændinge får springet over den lokale kø i lang røv og får en flaske vand og et par skoovertræk kastet ind med billetprisen.
2. Hvis du opholder dig et par dage, skal du se Taj sidst
Din indgangsbillet til Taj får dig rabat på de andre Agra-attraktioner, ligesom det herlige Agra-fort. Når du først er blevet stemplet ind i Taj, skal du dog bruge rabatten i løbet af dagen - og afhængigt af dine planer, kan dette muligvis betyde noget travlt.
Hvis du tager dig tid i Agra, kan du købe din billet til Taj og derefter tilbringe dagen på de andre seværdigheder i byen ved hjælp af rabatten. Derefter kan du vende tilbage til Taj på din fritid, da din billet kun er stemplet ved datoen.
3. Der er flere forskellige indgange
Der findes tre porte til at komme ind i Taj Mahal: øst, vest og syd. Hjemmesiden anbefaler at gå til Sydporten for at undgå skarer - men virkeligheden er, at du sandsynligvis vil mødes med nogle skarer, uanset hvilken måde du går ind.
4. Forsøg ikke at besøge på en fredag
Det er muligvis en af de største turisttræk i hele landet (eller muligvis i hele verden), men intet kommer i vejen for fredagsbønner. Taj er lukket om fredagen, så planlæg dit besøg i overensstemmelse hermed.
5. Men hvis du planlægger din tur omhyggeligt, skal du besøge under en fuldmåne
Som om en tur til Taj ikke ville være særlig nok, åbnes det cirka en gang om måneden for en speciel visning i fuldmånens sølvfarvede lys. Disse synspunkter er tilgængelige i to dage før og efter at månen er ved top, men hvis en af disse dage er en fredag, vil den naturligvis stadig ikke være åben.
Der er begrænsede pladser til rådighed til disse sjældne lejligheder, og de skal bookes på forhånd online - men det ville være en ret fantastisk ting at se, om du kan.
6. Eller ved den sjældne lejlighed, når adgangen er gratis
Det er gratis at besøge Taj om morgenen på Eid (der er to i året, en omkring november og en i august), og under verdensarvsugen. Hvis du er heldig (eller kyndig) kan du drage fordel af dette - dog husk, at det kan være endnu travlere end normalt i disse tider.
Men hey, det er alligevel et travlt sted.
7. Solopgang er et godt tidspunkt at se Taj i al sin herlighed - men solnedgang kan faktisk være det bedre valg
Mange turister rejser sig ved daggryets knast og skynder sig at se det i det gyldne tidlige morgenlys - og forhåbentlig forhindre folkemængderne og den undertrykkende varme. Afhængig af årstidspunktet kan du dog blive skuffet over det, du ser. I vintermånederne (omtrent sent i november til begyndelsen af februar) sætter tyk tåge sig ofte ned i landskabet om morgenen, hvilket giver mindre udsigter end episk.
Vælg i stedet for at gå senere på dagen omkring solnedgang, når tågen er mere tilbøjelig til at have ryddet (og varmen og skarer har også).
8. Du behøver faktisk ikke at bo i Agra (og der er ikke meget at gøre)
Agra selv, som mange mennesker måske siger, har ikke meget at gøre for det bortset fra de åbenlyse turistattraktioner. Det vil sige, når du først har besøgt Taj og Agra-fortet, vil du være klar til at rejse.
Heldigvis kan du gøre det, hvis du vil - togene kører tidligt fra Jaipur og Delhi, og det er bare et par timers rejse fra begge. Hvis du vælger det, kan du foretage returflyvningen på en dag og bare forlænge dit ophold i en af byerne i nærheden af en nat.
Dette betyder dog, at du sandsynligvis vil gå glip af muligheden for at se det ved solopgang eller solnedgang.
9. Du kan få en temmelig god udsigt til vejen mindre i haven rundt om hjørnet
Det er usandsynligt, at du vil gå glip af at se paladset tæt på, men hvis du virkelig skraber på et lavt budget, er det muligt at se Taj fra et andet perspektiv. På tværs af floden Yamuna ligger Mehtab Bagh, et stort havekompleks. Adgang til haver vil stadig koste dig, men prisen er langt lavere, kun 200 rupier for udlændinge.
