Rejse
I 2010 begyndte brødrene Hussin en 2-årig cykeltur gennem USA og dokumenterede historier om mennesker, der “genanvender den amerikanske drøm.” I denne episode besøger de Idyll Dandy Acres (IDA), et unikt samfund i landdistrikterne Tennessee.
ALT bevæger sig langsommere nu. Folk sover mere og arbejder mindre. Vinterens vægt ville fortsætte med at presse os ned i et par måneder, men i aften var symbolsk. Den bitre kulde ville vedvare, men herfra og ud ville dagene langsomt vokse længere, minut for minut, indtil vi omsider havde kastet alle disse tunge lag og flydende med farverne i foråret.
Det var den længste nat i året. Solen var sunket bag ryggen før kl. 04.00, og vores aftener var tilbragt sammenklemt i nærheden af en brændeovn med ti eller så andre på IDA, spiser hjemmelavede måltider og faldt i søvn indkapslet i gåsedun. Vintersolverv var lidt mere end endnu en kold, mørk nat her. Dog lige ved bjergsiden forberedte Radical Faeries et løfte om fornyelse, erindring og genfødelse.
* * *
”I aften fejrer vi omvendelsen af mørket,” råbte Mountaine og trak langsomt frem og tilbage mellem mængden og ilden.”Og nogle gange afspejler det mørke udenfor et mørke indeni.” Det var en tid til introspektion. En mulighed for at undersøge året før og fremsætte intentioner for det kommende år. Vi samledes alle omkring en cirkel af lys for at afskærme de sarte flammer mod vinden, hver af os tændte en og så den danse. Medfølelse. Genfødsel. Bevidsthed. Tilbyde det, vi mest ønsket, modtog vi hinandens intentioner i en mild, varm omfavnelse. Ingen var til stede i miles for at dømme eller blande sig. Det var bare os og bjerget den aften, hvor kynisme og adskillelse gav plads for empati og nattverd i sikkerheden i Short Mountain Sanctuary.
* * *
Stedet har kørt i omkring tredive år nu, et af de allerførste - nogle siger de første - Radical Faerie-helligdomme i verden. Bevægelsen startede tilbage i 70'erne, da meget af homoseksuel kultur kom til udtryk i enklaver af store amerikanske byer, ofte kendetegnet ved klonen - aviator solbriller iført, massivt muskelbundet, bart voksende, karikaturer af maskulinitet. Flere almindelige homoseksuelle bevægelser søgte på den anden side befrielse gennem assimilering og heteroimitation. Men Faeries havde en radikalt anden dagsorden.
”Faeries ville gå til homoseksuel stolthed, og de homoseksuelle mænd ville bare blive forfærdet,” husker Phil.”De ønskede ikke på nogen måde at blive forbundet med disse mennesker, der var så skøre udkig og tværklædte. De ønskede, at homoseksuelle mennesker skulle opfattes som det lige samfund. Der blev gjort en bevidst indsats fra Faeries for at skubbe den ned af hovedbøssen af homofile, at det at være homoseksuel ikke er som at være lige undtagen at være sammen med andre mænd. Det er iboende anderledes. Og det er virkelig cool og virkelig sjovt.”
Faeries tilbagebetalte den homofobe slur 'fe', og ændrede dens stavemåde for at afspejle spiritualismen i mytiske faeries og omfavne kvaliteter, som mainstream-kulturen stigmatiserede som feminin. For Faeries var homoseksuelle mænds rolle i samfundet stort set åndelig, som i nogle indianerkulturer, hvor homoseksuelle og transkønne mennesker ofte blev spirituelle mæglere og medicinske mennesker. De blev antaget at have en indsigt i livet, som andre ikke kunne opnå.
"Hvis du er født med en anden seksuel identitet, end mainstream er komfortabel med, " forklarer Phil, "er du allerede ved en fordel. Du er nødt til at skabe den du er for at opdage, hvem du er. Du er lige oprettet fra fødslen for at skulle finde ud af og håndtere ting, som mange mennesker ikke engang ved, er spørgsmål i livet.”
* * *
I begyndelsen af 90'erne blev mængden af mennesker interesseret i Short Mountain for meget at håndtere, og der var et besluttet behov for mere plads. Efter at have overvejet land rundt om i landet, besluttede Phil og et par andre Faeries sig over 200 hektar i en hul lige miles væk fra Short Mountain. Som kunstner selv håbede Phil at dyrke et rum med åndelighed og kunst som dets søjler. Så begyndte IDA - et forsætligt samfund af kunstnere med Faerie-undergrund. Men det forvandlede sig langsomt til noget, som ingen forventede.
MaxZine mødte os i Smithville på sin cykel for at tage os med. Nogle gange beskrevet som moren på IDA påtager han sig en lang række opgaver for at pleje pladsen og få besøgende til at føle sig velkomne. Efter at have hjulpet ham med at justere bremserne, skar vi tilbage gennem gamle landeveje, cykler forbi dåbskirker og gårde, før vi omsider vandrede dybt ned i IDAs hule.
Ordene "Velkommen Homo" hilste os, spredt på forsiden af en forringende stald fuld af gammelt tøj, cykler og en scene til forestillinger. MaxZine viste os rundt på ejendommen, fra husene, der bygges og solbruserne til det foråret opfangningsanlæg og græsmarker, hvor hundreder af mennesker campede under Idapalooza, IDAs årlige musikfestival.
”Der har været så mange vigtige øjeblikke i IDAs historie, der har bidraget til at ændre identiteten i samfundet,” forklarer MaxZine.”En af visionerne, der begyndte at ændre sig tidligt, var ønsket om, at IDA ikke kun skulle være et homoseksuelt mandligt rum. Det startede som en gruppe på otte mænd i skoven. Så blev det kønsfrit for alle.”
Da de udviste en kultur og en fælles retning, havde IDA-beboerne en fest, hvor alle kom klædt ud som deres vision om IDA i år 2020. To af de få kvinder, der var involveret i rummet, havde stadig ikke vist sig, når festen var godt under vej.
”De kom endelig op ad trappen på laden,” husker MaxZine.”De havde taget deres skjorter af, topløs og havde malet kvinders tegn på deres kister. 'Her er vi klædt ud som vores vision om IDA!' Det føltes som om allerede i vores andet år IDA's køn og identitet begyndte at ændre sig.”
* * *
IDA identificeres nu som et queer-rum. Begreberne homoseksuel og lesbisk synes ret ligetil, men når vi spørger folk her om queer, ville vi få knuste øjne, lange pauser og konstant tvivl. Alle har deres egne forestillinger. Og det ser ud til, at det er netop poenget. Queer udvider tvetydighed og modsigelse og hævder, at grænserne, der er placeret på vores kroppe og sind, ikke er reelle; de kan løftes lige så let som de blev nedlagt til at begynde med.
“Queer…” Phil går væk og søger efter de rigtige ord.”Jeg ser det som primært et kulturelt udtryk, der er meget flydende, åben og accept af variation. At være entydigt dig selv. Det er ikke kun, at queer mennesker er forskellige fra lige mennesker, men enhver person er anderledes, og al denne forskel skal fejres.”
Omkring IDA er der masser af mennesker med Adams æbler og bryster eller med ansigtshår og makeup. Kvindelige tømrere og mandlige bagere, feminine lesbiske og androgyne transpersoner, det hele smelter sammen til en smukt nuanceret fluiditet. De færreste af os har nogensinde chancen for at se sex og køn dekonstrueret lige foran vores øjne og se os selv komme til at forvente et flydende kønsbillede i vores daglige liv. Mænd og kvinder og alle i mellem og udover bliver hurtigt bare mennesker. Ord som homoseksuelle og bi og lige bliver uskarpe tilnærmelser - flag, som nogle af os flyver over vores hoveder, men ikke den slags ting, der holder os på separate fronter. Det er mere end bare en ændring i sproget. Det sætter din tankeproces i kø - at nedbryde partier og binære forhold mellem vores sanser og vores hjerne.
Fordomme og frygt for, hvad folk får lov til, er så dybt vævet ind i den større kultur, at det er næsten umuligt for mange af os at fuldt ud opdage, hvem vi er. Dette var måske den mest magtfulde sandhed, der førte til fødslen af IDA. Ofte beskrevet som et queer sikkert rum, giver IDA folk plads til at udtrykke de undertrykte og endelig lære, hvad det betyder at være sig selv. Men sikkerhed kan være undvigende.
”Jeg tror ikke, at jeg vil kalde et sikkert sted hvor som helst,” forklarer Cassidy.”Især et sted, hvor folk opfordres til at åbne op og kommunikere.” Hun humrer og griner, mens hun sluger hele ansigtet.”Det er ikke rigtig en sikker proces. Folk er nødt til at lære, hvordan man både får sig til at føle sig så sikker som muligt og heller ikke at indtrænge og presse andre mennesker. Opmuntring til en kultur med individuelt ansvar.”
* * *
Genoplivning i saunaen på Short Mountain efter en pot held en nat, en af mændene, efter at have lært at Tim og jeg var brødre og ikke elskere, spurgte, om vi begge var homoseksuelle. Et par overraskede hoveder piskede over ved vores svar.”Åh virkelig?” Trak han afsted.”Nå, du er alligevel velkommen her!”
Dette var den fremherskende holdning, vi mødte - vi blev for det meste taget som mennesker, bedømt efter vores folks kvaliteter. Så længe vi var respektfulde, inspirerede og nysgerrige, havde vi lidt problemer med at få venner og føle os velkomne i samfundet. Men ord kom hurtigt rundt om, at vi ikke identificerede os som queer, og nogle mennesker tog sig ikke så godt til ideen. En person, der var utroligt varm mod os i begyndelsen af vores ophold, blev stadig koldere og fjernere. En uge senere, mens vi tilberedte nogle æg, nærmede de os.”Så … Jeg havde et spørgsmål om din film.” Deres øjne gik mellem vores og bordet.
De var utilpas med tanken om to lige mennesker, der repræsenterede et queer-rum, og for den sags skyld generelt om udenlandsk repræsentation. Dette gentog mig gennem mine egne fornemmelser, så jeg måtte pause for at samle mine tanker. Jeg krider hver gang jeg åbner et magasin, kun for at se en kulturs visdom og gamle traditioner reduceret til et par billeder af beskidte tynde brune mennesker. Vi tager vores fordomme med os, uanset hvor vi går, og uanset hvilken egenskab vi arbejder. Var vi den slags mennesker, de kom ud i skoven for at komme væk fra i første omgang?
Der var allerede følsomhed og modstand over for os at lave en film om samfundet. Nogle mennesker var bange for eksponering. Når alt kommer til alt er Tennessee i landdistrikterne et usandsynligt sted for denne type ting at ske, og det kan undertiden føles skrøbeligt. Nogle var bange for hadforbrydelser, og andre ville bare ikke have ekstra reklame - masser af mennesker deltog allerede i IDA, og for meget eksponering kunne overfylde stedet. Og nu var der den ekstra angst for os måske ikke var queer nok til at repræsentere stedet overhovedet.
* * *
På trods af de konfliktmæssige spændinger bydede samfundet os velkommen i projektets varighed, inviterede os ind i deres hjem og tilbød sig selv som emner i måneder. Endelig viste den færdige film føltes som et tungt lettelse. Vi blev elskværdig kontaktet af den person, der mest stemme var imod vores tilstedeværelse. Til sin overraskelse fandt han filmen smuk. Vores projekt havde hjulpet ham med at overveje en masse af hans fordomme og begreber om personlig identitet. Det havde gjort det samme for os. Det kan være forbindelser som denne, der langsomt gør revner i den allerede skrøbelige, endelige binære mellem queer og lige.
På nogle måder var det frustrerende at blive bundet så entydigt som 'lige' af nogle mennesker her, ikke fået en chance for at udforske vores egne nuancer på den måde rummet blev skabt til. Først efter afrejse begyndte vi fuldt ud at respektere den modstand og skepsis, vi mødte. Vi kom for let ind. På trods af vores ivrige begejstring for det formbare koncept af queer, er vi ikke i stand til fuldt ud at forstå det queer space - ikke på det niveau, som folk her gør. Jeg har aldrig følt forvirringen og isoleringen ved at blive tildelt et køn, der ikke var mit eget. Eller frygtede for mit liv at gå ned på gaden om natten, håndlåst med en elskers. Intet familiemedlem har nogensinde benægtet mig. Den eneste gang, jeg virkelig har følt mig anden og udtværet på grund af mit køn og seksualitet, er her. Og måske er det nøjagtigt, hvad jeg havde brug for at lære.
Noah og Tim opretter en dokumentar, der hedder America Recycled. De er midt i en fundraising-kampagne, hvor alle donationer matches dollar for dollar, en pris for at vinde USAs Creative Vision Award. Fundraising slutter den 7. april 2013. For at se denne film afsluttet, bedes du donere til USA Projects.
