Foto: Dane Phillips
Han boede som en udstationeret i Bangkok og så Dane Phillips de nylige protester fra første hånd - og undrer sig over, hvordan han stadig kunne være så langt væk fra det hele.
Ed. Bemærk: Dette stykke blev skrevet lige efter den militære nedbrud i Bangkok i sidste uge og før den påståede”vende tilbage til normalitet” i dag.
Jeg bor på kanten af proteststedet i Bangkok, og jeg så, at meget af byen brændte fra mit kontorvindue i morges. Jeg har haft soldater med maskingevær som dørvæsen i uger, og ekkoerne af eksplosioner og skudskud har erstattet støj fra trafik og jag i byen.
I dag spiste jeg frokost på hospitalet på tværs af gaden, fordi det er det eneste, der er åbent på en kørebane, der er blevet blokeret for at gøre plads til tanke og politibiler. Da jeg gik ud af hoveddøren, stormede en ambulance ind. Den bar en journalist, der var blevet ramt af en granat.
Jeg var heldigvis foran køretøjet, så jeg kun så læger og hans kameraman skyndte ham ind på hospitalet. Men jeg bemærkede øjeblikke senere, da de bragte en blodig gurney ud for at skylle af.
Begivenhederne i de sidste par uger (og især dette øjeblik) har gjort mig konstant opmærksom på afstand. Det synes til tider mærkeligt, at jeg bor så tæt på et område, der har været udbredt i internationale nyheder i to måneder. Jeg følte mig især tæt på kaoset i morges, da jeg kunne se begivenheder og placeringer tydeligere med mine egne øjne end jeg endda kunne på tv.
En sikker afstand
Foto: Dane Phillips
I uger har jeg hørt lyde, der kun er beskrevet i avisartikler, der faktisk hopper fra øde bygninger i mit kvarter. Så jeg er tæt på, men samtidig usigeligt langt væk fra det hele.
Jeg har aldrig følt, at jeg var i nogen reel fare, på trods af det faktum, at snesevis af mennesker er døende bare et par blokke fra mig.
Både demonstranter og soldater har haft dødsbåndene hængende over sig hver time hver dag, og alligevel forbliver jeg sikkert delt fra denne trussel … af min nationalitet, min etnicitet og mine penge.
Jeg får sove i en sikker seng hver nat, fordi jeg har råd til et par hundrede dollars om måneden.
Mere vigtigt er det, at jeg aldrig har været drevet af fattigdom til at bekæmpe etableringen. Jeg bærer frihed med mig så bekvemt som et pas, fordi jeg som vestlige aldrig har været udsat for den slags undertrykkelse, jeg har set i så meget af verden.
Og fordi en udlænding, der dør, er meget værre presse end en lokal døende, vil ingen af siderne ønsker, at der skulle ske noget med mig. Så afstand er ikke absolut. Det er Zenos paradoks: på trods af at jeg kan se alt dette foregår, kunne jeg faktisk aldrig komme dertil.
Det er også fascinerende for mig, at der er en nærhed, hvor man kunne forvente afstand til at eksistere. Det ser ud til, at der skulle være en kløft mellem demonstranter og soldater, der selvfølgelig har kæmpet og dræbt hinanden. Men faktum er, at de ofte kommer fra lignende baggrunde.
Én i det samme
Foto: Dane Phillips
Som det er tilfældet i mange nationer, har de velhavende ikke behov for at udføre militærtjeneste, så disse soldater kommer faktisk fra de samme landdistrikter og føler den samme desillusionering som demonstranterne.
Man har faktisk set dem chatte sammen i rolige tider. Det er en del af, hvad der har givet protesterne mulighed for at fortsætte, så længe de har gjort.
Soldater har ikke travlt med at skynde sig ind og skade eller dræbe mennesker, der ikke kun er deres landsmænd, men også deres socioøkonomiske ligestillinger. Så der er fattige mennesker på begge sider af barrikaderne.
Det er bare det, at nogle hentede rifler, og andre tog plove i et forsøg på at tjene til livets ophold. Og virkeligheden, som jeg ser det, er, at begge sider kun er håndhævere af velhavende eliter med forskellige dagsordener. De er individer tæt forbundet med deres overvældende ligheder, men i sidste ende distanceres af deres loyalitet.
Og så er der tid, den mest kraftfulde skaber af afstand. Alt dette vil synes ufattelig langt væk i løbet af uger. Livet vil vende tilbage til det normale. Gaderne vil blive ryddet. Brande slukket. Indkøbscentre og hoteller gendannes til deres tidligere storhed. Folk vil gå til IMAX-film på en gade, hvor de fattige uden succes forsøgte at ændre verden.
De vil slentre tilfældigt gennem en park, hvor soldater i øjeblikket dræbes af granater og hjemmelavede bomber. Men deres blod vil snart blive vasket væk og deres eksistens glemt, fordi dette er begivenheder, som alle i landet har travlt med at lægge bag dem.
Så så usandsynlig og frygtelig, som det ser ud lige nu, har jeg en fornemmelse af, at alt for mange mennesker alt sammen i sidste ende vil være den eneste slags smertefulde hukommelse, de faktisk kan tackle: en fjern en.
