Frivillig
Fotos høflighed af forfatteren.
Forestil dig et sted, hvor der ikke er bøger; hvor de fleste mennesker aldrig har set en bog, undtagen måske en tør og hundøret lærebog, der deles af et klasseværelse af studerende i landsbyskolen.
Forestil dig børn, der lærer at "læse" ved at se på bogstaver og ord skrevet på en tavle - hvis de overhovedet har den luksus at gå på skole.
Forestil dig at skulle lære et barn, hvordan man "arbejder" en bog - hvordan man kan dreje siderne, én efter én, for at afsløre resten af historien, det næste billede.
Stedet er Laos i landdistrikterne, hvor de fleste af de syv millioner laotere bor. Landsbyer er ofte fjerntliggende, tilgængelige ved lange og gruende buskørsler over ujævne snavsespor og derefter kun i den tørre sæson. Nogle er kun tilgængelige med langsom flodbåd, der er lastet til krigsvåben med mennesker og last. Mange er kun tilgængelige til fods.
Livet i disse landsbyer er praktisk talt uændret fra det, det var for 50 eller endda for 100 år siden. Og det er et liv uden bøger.
Forestil dig nu en organisation, der er dedikeret til at bringe bøger til folket i Laos, og især til børnene i disse små, fjerntliggende landsbyer. En organisation, der beskæftiger entusiastiske unge laotiere som forfattere og kunstnere og udgiver farverige bøger, der gør det sjovt og let for Lao-folk at lære at læse.
Organisationen er Big Brother Mouse. Det blev grundlagt af Sasha Alyson - en amerikaner, der oprindeligt kommer fra Boston - og det ejes nu af Khamla Panyasouk, en Laotian, der samarbejder med Sasha for at holde presserne i gang.
Big Brother Mouse startede i marts 2006 med udgivelsen af fem bøger. Da vi besøgte deres forretninger i Vientienne og Luang Prabang i november 2008, havde Big Brother Mouse udgivet næsten 60 bøger.
Bøgerne er for det meste i Lao, selvom nogle findes i Lao og Hmong, og nogle er på Lao og engelsk. Nogle er oversættelser af gamle favoritter som Aesops fabler, Dr. Dolittle og troldmanden fra Oz.
Big Brother Mouse har også udgivet bøger om, hvilke slags emner børn elsker - dinosaurier, dyr i Laos, Afrika og Australien og verdens vidundere. Men de fleste af bøgerne er tydeligt Lao: The Laver's Proverbs, New Improved Buffalo!, Munken og træerne og en meget god dag.
Big Brother Mouse er også begyndt at udgive nogle bøger i lommestørrelse, som de håber, at de er billige nok, omkring 50 cent hver, til at landsbyboere kan købe dem.
Ud over bøger til børn har Big Brother Mouse udgivet bøger i Lao for mere erfarne læsere, såsom Sherlock Holmes og The Diary of Anne Frank. Og den har udgivet nogle bøger om vigtige emner såsom tandfald, og hvordan man kan passe en baby. Det arbejder i øjeblikket på en bog om kvinders sundhed, herunder helbred under graviditet.
Det primære mål med Big Brother Mouse er at udgive bøger. Men dets sekundære mål er lige så vigtigt: at eksperimentere med forskellige ideer til at få bøger ud til landdistrikter og fjerntliggende samfund.
De har haft betydelig succes med bogfester. Disse holdes normalt i lokale skoler. Big Brother Mouse-medarbejdere tager nok bøger til landsbyen til at sikre, at ethvert barn kan rejse med en bog efter eget valg.
Læreren får en 'swapbox', så børnene kan handle bøger med hinanden, hvilket giver dem alle en chance for at læse mere. Når ansatte i Big Brother Mouse er vendt tilbage til disse skoler, har de fundet ud af, at kasserne og bøgerne stadig er i brug.
En anden metode Big Brother Mouse bruger til at distribuere bøger er et system med juniorbibliotekarer. Juniorbibliotekarer kan være unge eller gamle - det, der betyder noget, er, at de elsker bøger og er villige til at tage ansvar for dem. Deres hus bliver et bibliotek, hvor medlemmer af samfundet kan gå for at låne en bog. Juniorbibliotekarer får 20 til 30 bøger til at starte.
Fra tid til anden sponsorerer Big Brother Mouse sammen for juniorbibliotekarer, så de kan tale om, hvordan de har det og diskutere eventuelle problemer. For mange kan det være første gang, de er ude af deres samfund at deltage i disse sammenkomster. Det repræsenterer både en måde at belønne og tilskynde deres deltagelse i projektet og en enorm mulighed for læring og samfundsudvikling.
Da vi besøgte Big Brother Mouse, mødte vi Siphone, en ung forfatter. Han husker, da han så sin første bog, som barn i sin landsby, og den indflydelse, den havde på ham. Han ved, fra første hånd, hvordan en bog kan ændre et barns liv. Han omtaler Sasha og Khamla som hans 'store brødre' - mænd, der har hjulpet ham ad hans vej - og hans kærlighed til og beundring af dem er tydeligt.
Big Brother Mouse finansieres næsten udelukkende af donationer. Den modtager ingen penge fra den laotiske regering. Det sælger nogle få bøger til laotere, og nogle turister køber bøger til at give til skoler eller til børn, de møder på deres rejser.
Hvis du gerne vil vide mere om Big Brother Mouse eller give en donation, kan du besøge BigBrotherMouse.com
Bedre endnu, gør din næste tur til Laos, og besøg Big Brother Mouse i Vientienne og Luang Prabang. Laos er et vidunderligt land at besøge: en interessant kultur, historiske byer, uspolerede naturlandskaber, venlige mennesker og fabelagtig mad. Køb nogle bøger og tag dem til en landsby, giv dem til børn, du møder.
Uanset om du besøger Laos personligt, eller bare besøger Big Brother Mouse-webstedet, kan du give Laotiske børn chancen for en bedre fremtid; du kan give dem bøger.
