Budget rejser
En guide til at rejse med lokal båd op ad Chindwin i det nordvestlige Burma.
INDEN FOR MOMENTET skete der ikke noget, vores fjerde dag med en udendørs båd op ad Burmas Chindwin-flod havde ganske enkelt været ubehageligt.
På det overfyldte håndværk sad jeg klemt ved siden af min mand, Bernard, min t-shirt ingen beskyttelse mod kulden før daggry. Omkring mig kastede 80 burmesiske landsbyboere håndklæder og sparer longyier over sig selv til varme. Så tyk var tågen, at selv hvis det havde været dagslys, kunne vi ikke have set den nærliggende kyst.
På tindet lød en tynd ungdom det rolige vand med en lang bambusstang. Venstre og højre sonderede han og søgte levedygtige kanaler mellem nedsænkede sandbanker og overførte sine fund med håndsignal til kaptajnen bag ham.
To timer ind i rejsen ryste båden til ophør. Da vi sad i mørket, genskabte lyden fra motoren, der stram bagover, ud af den usynlige kyst. Og så var der en høj pop.
Vores guide, sav, squatted på dækket ved siden af mig.”Fast,” sagde han, ikke en mand, der spilder ord. “Støtteskaft brudt. Men? Intet problem. Ny båd kommer.”
Hvordan en ny båd ville høre, at vi havde brug for hjælp, var et mysterium for mig. Jeg havde set nogen i dette fjerntliggende område i vestlige Burma med en mobiltelefon - irrelevant, fordi der ikke var nogen service. Jeg havde prøvet.
Uden andre muligheder så jeg til vores kolleger. De gjorde ikke noget. Jeg ville heller ikke
Organisering af en flodrejse
- Landsbyer på Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Regeringstilladelse krævet Kalewa -> Homalin. Fra Homalin nord, tilladelse og vejledning krævet.
- Fra Kalewa nord taler de færreste engelsk. Plads i både og gæstehuse er først til mølla.
- Få private eventyrguider går op ad Chindwin og ind i Naga Hills. Jeg anbefaler vores, Mr. Saw Myint Naing, også nævnt i Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Det tager 2+ uger at få en tilladelse. Vælg din guide først, så får han en til dig. Tilladelser angiver, hvilke byer du kan bo i, men begræns ikke hvornår eller hvor længe du bor.
- Omkostninger: afhænger af hvor længe du dvæler på vej op ad floden, og derfor hvor mange guidede dage du har brug for. En to-ugers tur, båd og gæstehusgebyr inkluderet, kostede os to $ 2.000.
Ingen mobiltelefoner langs Chindwin
VÆRE PÅ RIVEREN var ikke vores plan, da vi besluttede at gå af backpacker-kredsløbet i Burma. Vi skulle køre i bil og udforske de usynlige bagveje i det nordvestlige Sagaing-område om dagen og bo i nærheden af Chindwin hver aften.
Vores første dags kørsel tog os fra Monywa til det tidligere britiske teakdepot Kalewa. På kortet så det enkelt ud, en grusvej, der hovedsageligt blev brugt af et dusin delte taxaer, et par busser og lokale okseevogne, der krydsede en krusning af høje kamme langs den østlige omkreds af Alaungdaw Kathapa National Park.
”Dette skulle tage 5-6 timer, ikke?” Spurgte jeg Saw.
”Tolv,” stønede han og tyggede pakken med kun-ya (areca nødde, tobaksjuice og slakket kalk indpakket i betelblad) stukket i kinden og sendte en strøm af rød spytte ud af vinduet.
”Det er knap hundrede miles. Hvordan er det muligt?
”Muligvis,” sagde Saw.
Tolv timer senere, efter at have plejet varebilens geriatriske suspension gennem huller med spandstørrelse, vagt over stejle bakker og spist taxastøv, nåede vi Kalewa. Stedet var overfyldt med folk, der shoppede i båse fyldt med husholdningsartikler og produkter, kunder med lethed i teashops, forældre hyrede børn hjem fra skolen.
Vores himmelblå betonværelse stod højt over floden, nu 20 meter lavere end i sommerens regntid. Inden for få minutter efter ankomsten blev vi vist værelser og tilbød vores valg. Med tanke på det støvlag, der belægger vores hud, valgte vi en med sin egen badekar, den sidste sådan luksus på Chindwin.
Pensionater: Hvad man kan forvente
- Hver landsby har et eller flere pensionater. De ejes og administreres lokalt. Din værelsesbetaling går derfor direkte til den lokale økonomi snarere end til fjerntliggende regimekroner.
- Pensionater har typisk 10+ værelser, der hver har et par barnesenge med en tynd madras, pude og fleecetæppe. Vi opholdt sig i hvert værelse var acceptabelt rent.
- Nogle pensionater er bedre vedligeholdt end andre. Hvis du ikke kan lide det, du ser, så tjek en anden. De har en tendens til at klynge tæt på havnene.
- Forvent et fælles squat toilet i stueetagen eller ud tilbage. Hvis du kan lide toiletpapir, medbring dit eget.
- At være i nærheden af en flod betyder, at gæstehusets vaskerum vil have rigeligt koldt vand ledt ind i et truge. For $ 0, 50 - $ 1, 00 kan en spand skoldende vand tilberedes. Bland det med kulden til et fantastisk stænkbad.
- Din gæstehusleder kan arrangere vaskeri for et par dollars. Dette er en anden god måde at efterlade penge på jorden.
- Omkostninger: $ 11- $ 35 / værelse.
Homalin bagvej
TILBAGE Udenfor fandt vi Saw konfronteret af tre politimænd med hylsterpistoler på hoften, alle sammen klappet over kopier af vores pas og tilladelser. Sag stod i det, jeg kom til at kalde "forhandlingspose": korsede arme, ansigt impassive, vildt, bølget sort hår, der slipper ud af hovedbøjlen. Han så anspændt ud og undgik øjenkontakt med mig, som jeg tog som et tegn for at holde sig væk.
Da Saw var færdig med politiet, vinkede vi ham over for historien.
”Ikke vant til udlændinge,” sagde han. Nervøs. Sig, vi skal gå.”
”Så hvad gør vi?” Tanken på at komme tilbage i varevognen var deprimerende.
”Forlad ikke. Kan blive. Tilladelser siger det!”
Nu syntes det at være tid til at samle hvad Bernard og jeg var begyndt at diskutere, mens Saw var i politiets standoff.
”Hvis vi skulle skifte til floden resten af turen, ville det medføre problemer?”
”Tilladelser til landsbyen. Brug bil eller båd … OK.”
”Hvad med bådene. Skal vi reservere på forhånd?”
”Køb hver dag, hver landsby. Let."
Skift til floden lød for simpelt.
”Og varevognen og chaufføren. Hvad gør de, hvis vi fortsætter herfra på floden?”
”De kører Yangon tilbage. Også OK.”
Hvilket er, hvordan vi afviklede hoppende flodbåde i 300 mil, indtil Chindwin blev så lav, at vi ikke kunne komme længere.
Næste morgen var vi ved dokken kl. 8.30. Der var passagerer, sælgere og portører, der sværmede blandt et udvalg af både, der var malet kalk og turkis med rød trim, hver næse i den brede sandbank. Når vi fandt vores, fulgte vi svin i håndlavede bambuskasser, møbler, sækker med ris op ad en-plankegangen. Familier stablet med at trække pakker og babyer. En munk sad midt i tønder olie. Snacks blev høvet fra skiffs og af dækforhandlere.
Og så, drevet af et ørespaltende horn, skrumpede leverandørerne til land, skiff skubbede tilbage, og vi var væk.
Flodbåde: Hvad man kan forvente
- Små både kører i nærheden, mens store ekspressbåde rejser til større landsbyer.
- Ekspressbåde med bænke anbragt på tværs i et lavtgående skrog holder 80 +/- passagerer.
- Nogle både har to små, lavloftede værelser foran, over dækket. Grib en, hvis du vil strække eller lure.
- Køb mad før afrejse. Sælgere sælger stegt kylling og fisk, dampede bønner, teashop-donuts og samosas, cheroots, frugtsaft. Ekspressbåde har ingen officielle stop undervejs.
- Pris: $ 12- $ 45 / person afhængigt af afstand. Billetter kan købes natten før eller afrejsedagen.
- Planlægning: Dagligt, kl. 05-11 afhængig af landsbyen.
- Transittid: 4-12 timer… medmindre du sidder fast.
Solnedgang på floden
RIVEREN VAR DETES EGNE SORT motorvej, der imødekommer alt fra en-mand fiskerikano til mammut bambusflåder, der flyder teakstammer nedstrøms. Vores båd stoppede ofte for at hente eller slippe passagerer på bredderne under deres hjem. Ingen af disse stop blev indstillet, og vi kunne heller ikke gå af. Hver af dem bragte en chance for at se flodlivet tæt på, ligesom kiggede i naboens vindue fra fortovet.
Chindwin er smal nok til at du kan se, hvad der sker på begge banker fra midtstrøms. Vi passerede marker med solsikker og majs, der var plejet af landmænd i koniske bambus hatte. Nøgne børn sprøjtede ved flodkanten ved siden af kvinder, der laver vaskeri. En landmand svømmede med sin zebu, og så klatrede de to op ad den stejle sandbank. Hvide stupas med guldspirer kastede gennem håndfladerne.
For os forenklet livet. Der var”flodtid”, der blev brugt på at besøge, læse og se på landskabet. Og der var”landstid”, hvor man finder gæstehuset med sine stallstore værelser, valgte en teashop til kold øl og jordnødder, strejfede landsbygader.
I Mawleik, vores første stop, blev Saw igen konfronteret med det lokale politi, en autoritær velkomst, der gentog sig i hver landsby. Da han var færdig med at overtale dem, var vores tilladelser gyldige, spurgte jeg, om han havde brug for at komme med, hvis vi gik på en landsbyvandring.
”Gå,” sagde han. “Overalt hvor som helst.”
”Hvor finder vi dig, når vi kommer tilbage?”
”Jeg finder dig,” sagde han og gav en sjælden latter.”I er kun hvide mennesker her. Alle ved, hvor du er!”
Sådan gik det. Hvis vi kunne lide en landsby, eller den næste dags bådplan ikke passede os, ville vi bo en anden nat. Om aftenen vælger vi en restaurant til en middag med stegt ris, nudelsuppe eller - min favorit - burmesisk karry.
At forstå burmesisk curry
Burmesisk curry har intet at gøre med indisk curry. Den serveres overalt og fungerer sådan:
- Restauranten har en glaskasse med skåle med kogt mad. Nogle indeholder proteiner, som svinekød, kylling eller fisk. Yderligere fem eller flere retter med grøntsager og bønner.
- I det tilfælde skal du vælge dit protein og vende tilbage til dit bord.
- Der medbringes et antal små retter, en med dit kød, resten med hver grøntsag, der tilbydes. Sammen med dette kommer en skål med pebret bouillon, en stor turen ris og undertiden en tallerken agurker og tomater.
- Server dig noget af alt. Stænk skefulde bouillon på alt, hvad der synes at være tørt. Genopfyld din plade ofte. Der er ingen ekstra gebyr.
- Omkostninger: US $ 5, 00 / person.
Khamti marked, der balanserer skalaer med batterier
VORES MORGENRUTINE matchede landsbyboerne. Stigende omkring 6:00, ser vi kvinder på vej til markedet, Naga-landsbyboere hanker græsbesætninger, en optog af munke med sølv eller lakerede skåle, der søger madtilbud.
Morgenmaden var stærk sort te med sødet kondenseret mælk plus frisk stegt doughnut pinde med et par skefulde linser. Jeg går måske i køkkenet og bevæger mig til stegte æg. På et gadestand fik vi kølige risnudler kvædet med saucer, greener og et hakket hårdkogt æg, blandet med kyllingebuljong.
Gademarkederne, som er hjertet i hver landsby, bød på en forbløffende række fødevarer: auberginer, bittere grønne planter, enorme kalebasser, løg, blomkål, gulerødder, peberfrugter, bananer i tommelfinger størrelse, kylling, vagtel og æggæg, glat sølvflodfisk, brawny havkat, ridsende kyllinger, flere bønner, end jeg vidste eksisterede. Og ris, fra præmie til $ 2 / kilo til bagværk for det halve. Vejningen blev udført med hånddele, varerne på den ene bakke, D-celle-batterier på den anden.
Som de eneste udlændinge i landsbyer, hvor få talte engelsk, blev vi mødt med en bølge og smil, men ellers blev vi i fred.
Jeg satte altid kurs mod den lokale skønhedssalon, en overbærenhed, jeg opdagede i en Mawleik-teashop, hvor fodtrafikken til og fra et forhænget område havde gjort mig nysgerrig. Duften burde have været en gave: den blomstrende duft af shampoo blandet med den skarpe lugt af blegemidler og perms. Når jeg trak draperiet tilbage, mønstret med tegneserieænder, opdagede jeg en 5'x12 'alkove, hvor en ung kvinde fik sit hår rettet, mens hendes kæreste havde hans bleget. Jeg gestikulerede til en hårvask og ventede på min tur.
Mens en skønhedsbutiks lugt øjeblikkeligt genkendes, er hvad der sker i burmesiske saloner unikt. Det tog kun én gang for mig at arbejde med dette i min landsbybesøgsrutine. At jeg kunne gøre det, mens jeg støttede kvindelige iværksættere og fik renset mit lange hår var en ekstra bonus.
På en burmesisk frisørsalon
- Barbershops er åbne på gaden, men skønhedssaloner er afskærmet fra udsigten bag et gardin.
- Brug en hårvaskbevægelse for at indikere, at du har brug for en vask, ikke en klipning. Hvis de har travlt, skal du indstille et senere tidspunkt.
- En hårvask tager en time. Ankom tidligt for at bladre gennem Yangon modemagasiner.
- Når det er din tur, vil du ligge på ryggen på et polstret bord med hovedet over et bassin.
- Slap af, når koldt vand hældes fra en nærliggende spand og sprøjtes over dit hår.
- Forvent, at dit hår skal vaskes to eller tre gange.
- I mellem bliver din hovedbund plukket, klemt og presset ind i en hovedmassage. Nogle hårskiver masserer også nakke, skuldre og arme.
- Omkostninger: US $ 3, 00.
LIVET PÅ RIVEREN var godt. Så god, at den dag, vi sad fast, var jeg ligeglad med, at vi ventede tre timer på en båd, advaret af radio af vores kaptajn, for at redde os. Jeg var ikke engang ligeglad med, at det også sad fast … to gange mere og strækker sig en 12-timers dag til 19.
Men efterhånden blev Chindwin for lav, og vi måtte flyve fra Khamti tilbage til Mandalay. I lufthavnen spurgte jeg Saw, "Når vandet er højere, er det muligt at gå længere op?"
”Muligvis,” sagde han.
