Foto: Phillie Casablanca
Representerer lithiumminedrift økonomisk selvforsyning, miljøødelæggelse eller begge dele?
Gennem sin historie har Sydamerika været”X” på kortet for metalindustrien. Multinationale selskaber har udvundet kobber i Chile, jern i Brasilien, guld i Ecuador og andre ædle metaller over hele kontinentet, hvilket har skabt intens uenighed om miljømæssige og menneskelige virkninger af praksis.
I de senere år er minedrift imidlertid nationaliseret af forskellige latinamerikanske lande, hvis politiske og erhvervsledere anerkender, at den lukrative praksis kan hjælpe dem med at opnå større økonomisk autonomi. Beslutninger om at nationalisere minedrift er imidlertid næppe konfliktfri. Det er lige så meget minedrift som hvem der gør det, der har fået samfund til at mobilisere til støtte for anti-minedriftinitiativer, såsom El Salvador's nylige landsdækkende forbud mod guldminedrift.
I henhold til denne nylige artikel fra Americas Society er Bolivia det seneste land, der konfronterer konflikten mellem den økonomiske lokkemåde og den potentielle politiske myr, som minedrift repræsenterer. Americas Society oplyste, at ca. 5, 4 millioner ton lithium er begravet under Bolivias saltørken, hvilket repræsenterer næsten halvdelen af verdens samlede lithiumreserver.
Lithium er en vigtig ingrediens i batterier og betragtes som et mere attraktivt metal til batteriproduktion end zink på grund af dets højere spænding.
Bolivianske præsident Evo Morales er blevet rost for at have forhindret saliver fra udenlandske investorer i at udvinde sit lands litium. Han er også blevet rost for sine langsigtede planer for lithium: at gøre metallet til en anvendelig ressource til elbilbatterier.
Men hans planer om at nationalisere lithiumekstraktion har ikke fået bred støtte.
Som denne BBC-rapport angiver, er saltørkenen et uberørt landskab; minedrift ville sandsynligvis have dybe negative miljøvirkninger på "et af verdens mest uspolerede" steder. Lithiumminedrift på saltlejlighederne vil også sandsynligvis forringe turismen, en betydelig del af Bolivias økonomi.
Så hvordan forhandler Bolivia om to tilsyneladende konkurrerende behov: Behovet for at blive økonomisk autonom på den ene side og behovet for at bevare et uberørt sted på den anden? Del dine ideer i kommentarerne herunder.
