Vi må lære at tage realistiske handlinger mod forandring og give slip på enhver uproduktiv skyld for at have det, vi har.
Modstå trang.
Da jeg kom hjem efter mine første betydningsfulde rejser, matchede min oplevelse den nedslidte definition, som de fleste kalder”re-entry culture shock.”
Jeg følte mig skuffet over, hvor uinteresseret mine venner og familie syntes mod min tur. Jeg følte mig forrådt over, hvor hurtigt min livsforandrende oplevelse så ud til at glide væk.
År senere på en anden tur trak jeg af flyet i Vestafrika, en mere hærdet rejsende.
Ikke denne gang, tænkte jeg med tillid, da Afrika øjeblikkeligt opslukede mig i sin farve og liv så ubeskriveligt anderledes end Vesten. Jeg ville vide, hvordan jeg holder mig sammen denne gang; at håndtere de konfliktfulde følelser af "genindrejse", da tiden var inde.
Efter fire måneder i Benin og Ghana, blev rammerne af Kairo og Zürich på vej hjem væk fra den afrikanske virkelighed tilbage mod fuld vestlig industriel komfort. Da jeg ankom til Montreal, virkede ikke engang de fluorescerende supermarkeder og mousserende badeværelser uventede.
Det viste sig, at jeg var modnet siden den første tur tilbage på dagen - jeg følte en smule skuffelse, men mest følte det bare dejligt at være hjemme efter en god tur.
Jeg havde lært meget og var mere motiveret til at ændre verden end nogensinde.
Trangen til at bruge
Det, der skete derefter, ændrede forståelsen af mig selv. Jeg blev begejstret for mode
Hjemme havde jeg ivrig kastet mit rejsetøj i donationsposen og gik ud for at købe et par hæfteartikler som en sweater og jeans.
Jeg følte ikke behovet for mere - trods alt havde jeg altid været”sparsommelsesbutikens dronning” blandt venner, der tilfredse mig med cirka en tredjedel af garderoben, der var belastet andre.
Derudover havde Afrika lært mig meget om behov. Jeg følte mig glad for at grøfte mine godt slidte tråde og forpligtede mig til at blive endnu mere omhyggelig med at skelne mellem “nødvendige” og “unødvendige” beklædningsgenstande.
Det, der skete derefter, ændrede forståelsen af mig selv.
Jeg blev begejstret for mode; endnu mere end mine tidlige gymnasium, hvilket var sidste gang, jeg følte målløst at "shoppe" var en levedygtig fortid. Efter jeans og sweater indså jeg, at jeg ikke ejer dressbukser, og det måtte afhjælpes. Jeg kastede også nogle nye sommer-t-shirts.
En ven åbnede en designerforsendelsesbutik, og jeg faldt hurtigt $ 250 på lidt over en uge. Derefter var det en ny $ 100 bikini, et bælte, en sommerkjole, en designerjakke, det hele købte nyt på, rædselsforfærd, indkøbscenteret.
Jeg købte noget næsten hver dag. Og linjen mellem hvad jeg "havde brug for" og ikke blev farligere.
Trend fortsætter
Foto af fafoutis
Hvad der var værre end den tilfredsstillende køb, var den holdning, som jeg syntes at have indtaget overfor den: Efter et par timers arbejde på et papir til skolen, ved pausetid loggede jeg begejstret ind på skosiden og gennemsøg i en halv time.
Jeg tilføjede tilfældigt ting til min indkøbskurv med lidt eller ingen intentioner om at købe dem; bare for at forestille sig at have disse træsko eller disse sandaler.
Mens indkøbscentre havde sørget mig umiddelbart efter min rejse (jeg havde lovet at aldrig lade mig glide ind i det forbrugervride tankegang), to uger senere, modtog jeg knap nok trangen til at stoppe ved indkøbscenteret på vej hjem fra biblioteket.
Jeg følte en mangel på kontrol over min opførsel og uro over, hvordan jeg ikke kendte denne person.
"Vær ikke bange for det, " sagde min mor, "du har tilbragt så mange år på at shoppe i Value Village, jeg tror, at det at købe nogle nye ting evner det, ikke?"
At slippe af med ting
Når jeg kom hjem, vidste jeg, at det ikke ville være muligt at leve med afrikansk enkelhed i det vestlige samfund. Jeg havde imidlertid ikke forventet at blive bytte for det fælles vestlige problem med at ville have ting bare fordi de var der, eller endnu vigtigere, at købe ting bare fordi jeg kunne.
Hvordan kunne jeg gå ind i butikken og købe en kjole på $ 130, når det samme beløb ville betale for seks børn at gå i skole et år i Benin?
Da jeg øjeblikkeligt har glemt den hævede overflod af tilgængelige produkter, og den generelle”hvis du har pengene, du fortjener at købe det” vestlig holdning, blev jeg pludselig overvundet af den forvrængede værdi, som vores samfund lægger på at have ting.
For mig var "det her" bare beklædning. Venner og familie lykønskede mig gentagne gange med at få gode tilbud eller gode køb, men inde i det føltes alt forkert.
Desuden havde jeg i Afrika set det er muligt at leve med mindre end vi muligvis kunne forestille os.
Hvordan kunne jeg gå ind i butikken og købe en kjole på $ 130, når det samme beløb ville betale for seks børn at gå i skole et år i Benin? Hvordan kunne det retfærdiggøre dette, efter at have set, hvordan mine medmennesker levede, i skæl eller snavs og fattigdom?
Hvordan kunne jeg bruge timer på at sile gennem sko online, når jeg kunne bruge min tid og hjerne til at ændre ting, for at hjælpe dem med mindre, til at lære mere om, hvad kræfter havde givet mig så meget, og de havde så lidt?
Nok er nok
En aften ved middagen blev det næsten for meget for mig. Jeg stoppede pludselig med at lægge en saftig skefuld rosmarinslinsesuppe med fetaost i min rødvinfarvede mund.
Hvad spiste mine venner i Benin til middag i aften?
Jeg har siden lært, at dette er en kamp, som mange andre rejsende, der vender tilbage fra udviklingslande, har oplevet. Når vi først har vide, hvor lidt det kræver at leve, hvordan kan vi anvende disse lektioner på vores liv derhjemme?
Vi må lære at forbruge på en måde, der ikke foreviger økonomisk ulighed, samtidig med at vi erkender det faktum, at vi lever i Vesten og derfor skal leve inden for en rimelig vestlig standard.
Udfordringen for os alle er at finde et rum, hvor vi kan afbalancere disse to mål. Hvor vi kan tage realistiske handlinger mod forandring og give slip på enhver uproduktiv skyld for at have det, vi har.
Resultatet af mit noget uortodokse”chok til genindtræden” er helt sikkert: Det fik mig til at tænke.
Jeg vurderede mit niveau af selvbevidsthed igen og blev forpligtet til at teste måder at finde den balance på for mig selv. Dette er den virkelige magi ved rejsen: at den finder måder at fortsætte med at lære dig længe efter at du er kommet hjem.
