Bortset fra hvad jeg havde hørt i nyhederne, hvoraf det meste drejede sig om kidnappinger, vold og narkotikahandel, vidste jeg meget lidt om Colombia, før jeg rejste derfra fra USA. Og ærligt talt, på grund af hvad jeg troede, jeg vidste, var det ikke særlig højt på min liste som destination. Men da jeg begyndte at høre historier om dets skønhed fra rejsende venner, der var rejst til Colombia, og henstillinger, der var specifikke for digitale nomader i Medellin, besluttede jeg at gå. Jeg havde altid ønsket at rejse til et spansktalende land, og endda den amerikanske statsdepartement rådede om, at Colombia blev sikrere, især i dens større byer.
Selv med denne opdatering advarede familie, rejsevenner og internettet mig om sikkerhed, før jeg tog til Colombia, og en del af mig spekulerede på, om jeg overhovedet skulle rejse der. Men jeg gik alligevel. De fleste af råd fra kære og forskning sagde at blive i de store byer, men ikke at gå ud om natten, ikke at gå alene eller acceptere åben drikke, aldrig at bære mere end jeg havde brug for, ikke at bruge min smartphone i offentligt, aldrig for at dele en taxa, og bare for at være sikker, brug i stedet Uber med vinduerne lukket.
Der er et ordsprog i Medellin, "ingen dar papaya", hvilket betyder "ikke give mulighed". Dette var det bedste sikkerhedsråd jeg fik. Colombia var ikke ude for at hente mig. Og ikke en enkelt rejsende eller udstationerede, jeg mødte, mens der var problemer.
Efter at have tilbragt to måneder i Colombia, her er hvad jeg kan videregive til rådgivning.
Først og fremmest har du brug for en solid forståelse af spansk for at komme forbi
Jeg havde studeret spansk gennem gymnasiet, gymnasiet og endda specialiseret mig i spansk litteratur på college. Men så godt som jeg kunne læse og skrive sproget, havde der ikke været mange muligheder for at øve at lytte og tale hjemme i Midtvesten. Da jeg endelig kom til Colombia, følte jeg det som om jeg slet ikke vidste noget. Fordi jeg havde besluttet at tage en Workaway på en spansk skole, var jeg dog i stand til at tage et opdateringskursus. Men stadig, i modsætning til så mange af de lande, jeg har besøgt før, kan du ikke rigtig gå forbi bare engelsk i det meste af Colombia - store dele af landet er endnu ikke taget hensyn til turisme.
Narkotika virker som det største problem, som Colombia står overfor, men det er de ikke
Fra USA, vidste jeg, at narkotikaspørgsmål var en stor del af Colombia's fortid. Efter at have tilbragt den bedre del af to måneder i Medellin, lærte jeg imidlertid, at Colombia havde været et voldeligt sted, før Pablo Escobar endda blev født. Colombia prøver i øjeblikket at løse mange problemer, der skader folket og dets omdømme, herunder vold, en svigtende revolution, narkotikahandel, fortrængning af dets folk fra landskabet til byerne, integration i disse byer med mere. De mennesker, jeg mødte, ser frem til det fredelige Colombia, der i øjeblikket skabes. Faktisk blev deres leder netop tildelt Nobels fredspris for en aftale, han udviklede for at bevæge sig forbi FARC's æra. Den 2. oktober stemte det colombianske folk imod aftalen (afstemningen var næsten 50/50). Selvom de fleste colombianere går ind for fred, er de ikke enige om, hvordan man kommer dertil endnu.
Ja, Pablo Escobar var en stor handel på verdensplan, men du forstår måske ikke nøjagtigt, hvad han gjorde med Colombia
Escobar var ikke altid let at samle op, da jeg var i Colombia, men han er overalt, især omkring Medellin. Du kan spille paintball på hans tidligere ejendom, besøge hans eksotiske dyresamling og vandre fra fængslet, som han selv byggede (la Catedral) ned ad stien, som han plejede at flygte fra det. Imidlertid håndterer colombianerne stadig de problemer, han har forårsaget, og det betyder så meget mere end at genskabe de voldelige flodheste, der flygter fra Hacienda Napoles. Hver person, der boede der, mens han levede, har en historie om vold eller død relateret til hans handlinger, også dem, der var børn på det tidspunkt. En colombiansk ven fortalte mig, at på grund af Escobar voksede en hel generation af børn op, der manglede fædre, mødre, tanter, onkler, lærere og naboer. En anden fortalte mig en historie om at gå hjem fra skolen for at finde et nyligt mordoffer foran hendes bygning. Hun sagde, at colombianere husker den dag, hvor Escobar døde, ligesom amerikanere husker den 9. september. Selv om narkotikahandel eksisterede uden for Escobar, var narkotika en enorm kilde til vold i byerne. Og de er ikke helt forsvundet - der er stadig steder i byerne, der er bedst at undgå, i det mindste om natten. Mange af kvartererne ligger i udkanten af Medellin som Manrique, 13 de Noviembre og de omkringliggende områder.
Jeg fik at vide, at de lokale ikke stolede på fremmede, men det var ikke helt nøjagtigt
Efter hvad jeg har lært om Colombia's historie siden slutningen af 1940'erne, ville jeg helt forstå, hvis folket var uvenlige, urolige eller pessimistiske. I virkeligheden fandt jeg dog, at colombianerne virkede virkelig glade, og de var usædvanligt venlige over for mig og andre turister. På min første dag i Cartagena blev jeg stoppet af en kvinde på gaden, der spurgte, hvad jeg ledte efter. Hun anbefalede en restaurant rundt om hjørnet, der viste sig at være lækker, og er en af de mest bedømte online. Jeg havde masser af muligheder for at øve min spansk med mennesker i alle aldre på restauranter, i parker, gå ned ad gaden … Det ser ud til, at selv med en så voldsom fortid ser Colombia mod fremtiden.
Jeg anede ikke, at vandet kunne drikkes i Medellin, men det er det
Denne overraskelse var så god! Jeg har rejst til steder med og uden drikkevand i fortiden, men dette udgjorde en så enorm forskel i madlavning, badning, drikke og planlægning af ture, især til andre dele af landet, hvor vandet ikke kan drikkes.
Når du besøger, vil du indse, at Colombia har meget håb om sin fremtid
Efter at have boet i nærheden af Detroit det meste af mit liv, er jeg bekendt med vold, frygt og kraften i håb og beslutsomhed i lyset af en falden by. Men colombianere forbliver håbefulde og proaktive over for løbende problemer. Rejser rundt i byen, vil du bemærke, at den er fuld af kunstværker - meget af det, der er gjort af lokalbefolkningen, og som er beregnet til at inspirere. Medellin omdesignes for at bringe samfundet sammen - øge sikkerhed og transport, levere udendørs træningsudstyr, lukke visse veje på søndage til fordel for cyklister og bygge et samfund.
Af alle de steder, jeg har været, er Colombia et af få, som jeg med glæde ville ringe hjem.
