AMERIKANS NATIONALE PARKER VIL TURN 100 år gamle i august. Parkerne, berømt kaldet af forfatteren Wallace Stegner "Amerikas bedste idé", har været et af landets vigtigste redskaber til at bevare dens fantastiske vildmark og til at give et sted, hvor amerikanske borgere kan komme i kontakt med naturen. De har også været et sjældent sted, der er fri for reklame.
Den æra er måske ved at ende. På trods af parkernes betydning for vores nationale kulturarv, er de længe blevet underfinansieret, idet de er afhængige af private donorer og filantrope til at sammensætte de penge, de ikke har modtaget fra en snål føderal regering. Et åbenlyst sted at få pengene ville være fra virksomhedsdonationer, men virksomheder har en tendens til ikke at give penge, hvis de ikke får noget til gengæld, og nationalparkerne har længe været modstandsdygtige over for at tillade enhver form for reklame i selve parkerne.
Men manglen på penge, der kommer ind i parkerne - og det store beløb, der kunne komme ind fra virksomheder - har fået parkerne til at overveje en ændring.
Jonathan Jarvis, direktøren for National Parks Service, løsner reglerne om virksomheders donationer. For at være ekstremt klar vil reklame og slogans stadig ikke være tilladt i parkerne, men reglerne giver mulighed for en fremtrædende visning af firmalogoer. Og selvom der ikke vil være salg af navnerettigheder til vartegn eller monumenter (dvs. Paypal præsenterer Mount Rushmore), vil der være salg af navnerettighederne til visse parkfaciliteter.
Mange mennesker er bekymrede over denne udvikling - de er bange for, at parkerne bliver endnu et krasekøretøj til virksomhedsmarkedsføring, eller værre, at virksomhedens sponsorer vil forsøge at blande sig i parkens politik. Og for at være retfærdig, var dette allerede et problem. I 2011 begyndte parkerne at forbyde salg af flaskeholdige drikkevarer i parker for at reducere plastforurening. I Grand Canyon udtrykte Coca-Cola, som på det tidspunkt var en stor donor, bekymring over politikken, der næsten stoppede forbuddet. Det trådte til sidst i kraft, men det var et foruroligende signal - at virksomhedernes interesser kunne sættes over parkernes og miljøets overordnede interesser.
Men forvalterne af parkerne er på et vanskeligt sted. Der er en efterslæb på $ 11 milliarder i vedligeholdelsesprojekter alene, og Kongressen yder ikke tilstrækkelig finansiering. Så Nationale Parks Service tvinges til at vælge mellem at lade parkerne langsomt falde fra hinanden, eller langsomt bukke under for virksomhedernes sponsorering, der på sigt kan være lige så ødelæggende.
Den klare løsning ville være, at Kongressen anerkender, at nationalparkerne er værd at finansiere tilstrækkeligt. Men medmindre det sker, vil vores parker langsomt, uundgåeligt, blive et andet sted for det amerikanske erhvervsliv, hvor de sætter plakater.
