Parker + vildmark
Mens andre lande har foretaget ødelæggelse på deres lande og forvandt uvurderlige økosystemer for at udnytte fossile brændstoffer og ædelmetaller, har et Mellemamerikansk land været travlt med at udpege en forbløffende 28 nationalparker og reservater - og beskytte over 25 procent af dens landmasse mod udvikling, mere end nogen anden andet land i verden.
Costa Rica, den rige kyst, har levet op til sit navn siden allerede i 80'erne ved at indse, at ægte nationale skatte ikke glitter, de vokser. Som om det ikke allerede var langt nok foran i løbet om at redde vores planet, annoncerede landet i år, at det inden 2021 vil blive verdens første plastfrie og carbonneutrale land.
En del af den mellemamerikanske bro, der forbinder nord og syd, har de store skår af naturreservater tiltrukket en bred vifte af biodiversitet - fra storslåede matriser af dyr til fantastiske udstillinger af levende flora. Rejsende på heltid og turforskere kan ikke undgå at blive imponeret over, hvad der tilbydes i Mother Natures bedst bevarede tilflugtssted.
En skræmmende opgave, som enhver tidsbegrænset besøgende står overfor, er dog at vælge, hvor de vil dedikere deres udforskninger. Med en længde på 288 miles, dobbelt så bred som dens bredde og 800 miles kystlinje, der grænser op til både Stillehavet og Caribien, skal du være afgørende i planlægningen af hvilke af landets forskellige og blomstrende beskyttede zoner, du vil besøge. Med en fjerdedel af dens jord dedikeret til nationalparker og yderligere fem procent til private naturreservater har du masser af muligheder.
Costa Ricas regioner
Vi har delt Costa Ricas nationalparker i tre regioner: Stillehavskysten; det centrale bjergagtige område; og den caribiske kyst. Vi har også inkluderet en havreservat uden for kysten. Selv blandt disse regioner er der en enorm mangfoldighed. Blandt parkerne på Stillehavskysten har de, der er tættere på den sydlige grænse med Panama, en tendens til at være mere frodige, mens floraen og faunaen i den nordlige Guanacaste-provins afspejler det tørre klima. I landets bjerge er den vifte af vilde dyr på tværs af forskellige højder forbløffende.
Stillehavskysten er hjemsted for et dusin nationalparker og naturreservater, mens der er endnu flere langs den vulkanske ridgeline, der løber gennem centrum af Costa Rica. Kun tre naturreservater nyder Costa Ricas mindre Caribiske kystlinje, men en af dem - Tortuguero National Park - er blandt de mest uberørte områder i halvkuglen. I hvert område er disse vores andre favoritter nationalparker og reservater.
Stillehavskysten
Corcovado National Park, Osa-halvøen, sydlige Stillehavskysten
Denne tommelfinger af land, der stikker ud fra sydvestkysten, er det absolutte episenter for landets biologiske mangfoldighed og blev endda betegnet som "det mest biologisk intense sted på Jorden" af National Geographic. Det er let at miste sig selv i en verden med udendørs eventyr i Costa Ricas største park, som siges at rumme anslagsvis 2, 5 procent af verdens biodiversitet. Følg vandrestier rundt om kysten for at nyde halvøens rolige stillehavsvande, eller kør ind i landet for at udforske en af verdens ældste skove, gemt væk i bjerge, der når en højde over 2500 fod.
Ballena Marine National Park, sydlige Stillehavskysten
Pukkelhvaler hopper fra vandet, grøn marine leguaners solbadning på klipper, flaske-næse delfiner leger i brændingen, og baby hawksbill skildpadder vader mod havet … alle disse dyr drager fordel af Costa Ricas mest imponerende havpark. Ballena Marine National Park omfatter ni miles af kystlinje, 13.000 acres hav og Mellemamerikas største stillehavs korallrev, alt sammen afskærmet mod udvikling. Parken er dog åben for bæredygtig turisme; du kan slappe af på nogle af Stillehavets smukkeste uberørte strande, udforske en bred vifte af dyreliv i de omfattende mangroveskove og snorkle eller dykke til at tage dens undervandsskatte.
Manuel Antonio National Park, midt i Stillehavskysten
Costa Ricas mest besøgte nationalpark er en form for himmel på Jorden. Denne park indstilling ved vandkanten er det, der gør den så tiltalende. Palmerede kyster med azurblå farvande ved strålende hvidt sand fører ind i tæt skov, syltet med mere end 100 sorter af pattedyr og næsten 200 fuglearter. Manuel Antonio, kendt som”Jewel of the Pacific”, er en af landets mindre nationalparker - men den rummer stadig næsten en halv million besøgende om året. Med aktiviteter og seværdigheder til glæde af både hårde naturudforskere og doven strandbums er det let at se, hvorfor det trækker så mange beundrere.
Barra Honda National Park, nordvestkysten (indre)
Mens mange af Costa Ricas nationalparker er centreret omkring naturlige begivenheder under solen, blev Barra Honda oprettet i 1974 for at beskytte en dyb og mørk hemmelig verden. Klipperne og jorden under denne nationalpark er fyldt med hulesystemer, der hidtil antages at være under 50 procent undersøgt.
Endemiske arter, unikke hængende stalaktitter og stigende stalagmitter er blot et par af de interessante træk, der venter enhver rejsende, der kommer til at udforske hulerne, der er tilgængelige med tilladelse / guide. Nogle af de mest bemærkelsesværdige er Santa Ana-hulen, der ligger 780 fod under overfladen; La Trampa; og Nicoya, hvor præ-columbianske artefakter blev fundet.
I nærheden af San José og indlandet
Poás Volcano National Park, midt i landet nord for San José
Hovedattraktionen i denne nationalpark, kun en time nord for hovedstaden San José, er et arnested for naturlig aktivitet. Det massive Poás Volcano's krater er et øde hul, der spyr så meget svovldioxid, at besøgende er begrænset i, hvor meget tid de har lov til at forundre sig over denne geotermiske vidunder.
Hvis du vil gøre det nemt at gå hen ad kigge over Poás kant, skal du booke med besøgende på nettet på forhånd og sigte mod et sted om morgenen - da skyer ofte ruller om eftermiddagen, hvilket reducerer synligheden til blot værfter. I skarp kontrast til den aktive fumarole i Poás blev parkens inaktive krater Lake Botos-søen for nogen tid siden og er omgivet af saftig skyskov.
Irazú Volcano National Park, Cartago, Central Costa Rica, øst for San José
Denne nationalpark ligger så tæt på hovedstaden, at da områdets Irazú-vulkan eksploderede i 1960'erne, havde San José sin andel af askeregn. Nationalparkens regn- og skyskove omfatter området omkring Irazú, Costa Ricas største og højeste aktive vulkan på over 11.000 fod. Når du kører op mod parkens turistcenter, vil du blive behandlet med en spektakulær udsigt over det frodige landskab nedenfor - indtil du bryder den øverste vandlinje og når det nakne, månelignende højland.
Den ekstreme højde har de fleste mennesker til at trække lidt ekstra pust i den tyndere luft, når de udforsker næsten en kilometer af stier, der fører til og omkring det største krater, en dyb ulmende gauge. Spor fører også til Diego de la Haya-krateret, som i regntiden kan fyldes med regn skyllet ned på de mineralbelastede skråninger for at skabe en dam, der enten er rødrød eller smaragdgrøn i farve. I sjældne tilfælde, hvor der ikke er skyer - mest sandsynligt, at der sker om morgenen - kan du se både Caribien og Stillehavet fra Irazus flanker.
Arenal Volcano National Park, midt nord
I løbet af de sidste par årtier var parkens vigtigste vulkan en boblende lavkedel, komplet med røde vandløb ned langs siderne og kampesten, der spydes fra toppen, og det kunne snart være det igen. Men i øjeblikket kan den rolige og ruvende Arenal-vulkan ses næsten overalt i nationalparken, så længe den ikke er indhyllet af skyer. Hvis du valgte en særlig nebuløs dag, skal du ikke fortvivle: Parken er også kendt for at være en ornitologdrøm, da de fleste af Costa Ricas 850 fuglearter kan opdages i parkens træer.
Monteverde Cloud Forest Reserve, nordvest i landet
Monteverde er faktisk ikke en nationalpark, men en privat reserve. Det er på denne liste, da det var den første private reserve i Costa Rica, der viste, at bæredygtig økoturisme også kunne arbejde inden for områder, der ejes af non-profit enheder og miljøgrupper. Disse gruppers deltagelse bringer mængden af beskyttet jord i Costa Rica op til næsten 30 procent af landet.
Monteverde, en af verdens førende skyskove, er en forhøjet reserve på tværs af mange kilometer vandrestier, der snor sig gennem tågehældninger. Mens det er muligt at udforske disse stier i fred og ro i dit eget firma, anbefaler vi, at du følger en lokal guide, hvis imponerende viden om området kan hjælpe dig med at få øje på dyr og planter, som ellers ville forblive skjult i den tætte vegetation.
Carribean kyst
Tortuguero National Park, den nordlige caribiske kyst
Med en mangfoldig række beskyttede levesteder - inklusive regnskov, mangrover, sumpe, søer, strande og laguner - har Tortuguero nogle af Costa Ricas mest imponerende fauna og flora. Den fjerntliggende natur ved dens placering ved den caribiske kyst, som kun er tilgængelig med fly eller båd, har gjort det muligt for store dele af området at være helt uberørt af menneskelig aktivitet, hvilket giver den perfekte yngleplads til alle slags skabninger - blandt dem adskillige arter af skildpadder, herunder den truede grønne skildpadde, manater, krokodiller, caymans, tyrhajer, jaguarer, dovendyr, tukaner, påfugle og tre ud af fire af Costa Ricas aberearter, alt sammen fundet langs denne 20 mil lange kyststrækning. Du kan udforske dele af denne park, der er åben for besøgende på landstier eller med båd, kajak eller kano.
Cahuita National Park, sydlige Caribiske kyst
Syd for Tortuguero på Carribean-kysten blev Cahuita skabt for næsten 50 år siden for at beskytte et stort og farverigt koralrev, som stadig opretholder over hundrede forskellige arter af fisk og skildpadder. Men bag Cahuitas strande ligger en skov, der vrimler med hylende aber, coatis, krabbe-spisende vaskebjørne, leguaner, dovendyr, flere slangearter og utallige fugle, inklusive tukaner. Det er en af de smukkeste af Costa Ricas mange fantastiske nationalparker, og i modsætning til Tortuguero kan det nås i bil.
Offshore
Cocos Marina Conservation Area: Stillehavet
Tre hundrede og fyrre miles ud for den vestlige kyst af Costa Rica ligger det mest uspolerede paradis, der er blevet udpeget til UNESCOs verdensarvsarv. Adgang til Cocos Island er kun med tilladelse, og der er ingen overnatningsmuligheder her, hvilket gør overnatninger kun muligt på liveaboardbåde. De hellige farvande eksploderer med marint liv - inklusive hvide tiphajer, delfiner og den majestætiske manta-stråle - hvilket gør dette sted til et must i verdensklasse for kvalificerede dykkere.
