Dykning
Gå af en bus i Playa del Carmen, Mexico, og de fleste vil tro, at du er der for at feste, som om det er bølgende Cancun eller bougie, bohemsk Tulum. Men fortæl dem, at du er på vej til Cozumel, og de vil vide, at du er der for en ting: dykning. For næsten 50 år siden kaldte Jacques Cousteau Cozumel for et af de fineste dykkepladser i verden. Med sin mesoamerikanske barrieref, der vrimler af dyreliv, er Cozumel stadig. Her er, hvad du vil opleve.
En dykkerø fri for fastlandets skarer
Mexicos Caribiske kyst er måske landets værst bevarede hemmelighed, med altomfattende udskæringer ved stranden uden for Maya-ruinerne og hårdt festende turister, der kører den gennemsnitlige sengetid indtil langt ind i næste morgen. Under en time på Ultramar-færgen fra Playa del Carmen, der ligger midt imellem Cancun og Tulum, føler Cozumel lysår væk fra fastlandets skarer.
Det er næppe uopdaget, med flere altomfattende egne, condos ved havnefronten, hvor nordamerikanske snefugle vandrer til balsamere vintre og en jævn strøm af krydstogtskibe, der anløber om eftermiddagen. Men frem for alt ellers er øens turisme drevet af en demografisk: dykkere.
Hvor besøgende på fastlandet har tendens til at finde eller gøre problemer, er dykkerne, der vove sig ud for kysten, tidligt i seng, tidlige stigende typer, der ønsker at maksimere deres tid i vandet. Feriestedets gæster bytter drikke ved poolen for at drikke i det marine liv, og endda nogle krydsere, dem, der faktisk strejker fra centrum af San Miguel, handler deres krydstogtskibe med dykkebåde, mens de ligger i kaj.
I byen har kæderestauranter som Señor Frogs sjældent kapacitet, og det er usædvanligt at se mange rejsende uden for centrum, måske med undtagelse af øens Maya-ruiner.
På trods af at han er så dårligt bevaret en hemmelighed i dykkersamfundet som Playa del Carmen er for rejsende generelt, føler Cozumel sig bemærkelsesværdigt uhindret af sin turisme, og tilbyder en tamer, sikrere skive Quintana Roo, der lader den udsøgte rev bære det meste af markedsføringen, bare hvordan dykkere kan lide det.
Et koralrev, der stoppede Jacques Cousteau i hans spor
Cozumel sidder i den ene ende af Mesoamerican Barrier Reef, et titanisk revsystem, der spænder over kysterne i Mexico, Belize, Guatemala og Honduras. Dens caribiske farvande er umuligt blå, mørke som denim, hvor de springer dybt og et turkis så levende, at det næsten ser kunstigt ud, hvor de flyder over fine hvide sandstænger.
Under overfladen er vandet varmt, hvilket kun kræver en shorty, hvis nogen er våtdrakt overhovedet og klar som gin, der viser reefsystemets mange farvede indbyggere med perfekt synlighed. Loggerhead, grønne og hawksbill skildpadder blander sig med ørnestråler på havbunden, mens sygeplejerske hajer og barracudaer forfølger revet. Triggerfish på størrelse med overfedte huskatte og jet-svarte svømmere med elektrisk-blå trim glider forbi store, spaltebeboende hummere, som begraver sig blandt ca. 20 forskellige koraller og 30 typer svamp.
Det er ikke underligt at Cousteau erklærede Cozumel til en dykkerdestination i verdensklasse, da han besøgte i 1961, med stor ros fra den mand, der var medpionerer i det første kommercielle dykudstyr. I store dele skylder øen sit omdømme til den undersøiske undersøger, hvis egen arv holdes i live af de utallige dykkere, der besøger hvert år.
Fantastiske dykkesteder til alle certificeringsniveauer
Cozumel forfører både resort-kursus dykkere og dem med årtiers erfaring. I en uges dykning med ScubaTony begyndte jeg med dykkere på alle niveauer, blandt dem en nyligt certificeret dykker, der aldrig havde taget ud i det åbne hav, et østrigsk par, der havde brugt året på at slå dyk rundt om i verden efter at have certificeret i Thailand, en tidligere politiets redningsdykker og nygifte Frederick og Debra, der havde mere end 20 års erfaring.
Nogle, som mig selv, var nye for Cozumel. Andre var øens regulære. Alle blev konstant imponeret af revet, der flaunts meget af dets mest eftertragtede marine liv i dybder tilgængelige for begyndere. Et antal af de mest populære steder, herunder Colombia Shallows med sit platformrev og Punta Dalila med dets bosiddende kongekrabbe, drager mellem 30 og 40 fod.
Mellemdykkere kan falde ned til 60 fod ved Santa Rosa-muren, hvor de kan kigge ud over en blækket afgrund, der siver 3000 fod ned, før de vender tilbage til stedets koralformationer, hvoraf nogle skaber tunneler for dykkere at svømme igennem. Selv det mere avancerede C-53-vrak, en 184-fods mexicansk marineminevejer i Chankanaab-revet, der har fået sine døre fjernet for nem adgang, rammer kun omkring 70 fod.
”Der er dybere dyk,” siger Marc, en af ScubaTony's ekspertguider, når vi går tilbage fra vraget.”Men den bedste max out på 80 fod,” forklarer han og bemærker, at der ikke er meget værd at gøre, som avancerede åbne vanddykkere ikke kan håndtere.
Køredykning, der er verdens misundelse
Det er mindre dybden, der bestemmer et websteds vanskelighed i Cozumel end den nuværende. Og for mange af øens tilbagevendingsdykkere er det netop drivet, der trækker dem tilbage år efter år.
”Jeg var i Roatan, Honduras, med min søn for nylig,” fortæller Debra vores båd af mere erfarne dykkere en eftermiddag, mens vi bytter historier på vej til Punta Tunich, et avanceret sted i Palancar Reef, som Marc satsede har en af de hurtigste strømme i verden. Ligesom Cozumel hører Roatan til det mesoamerikanske barriererrev, men ifølge Debra kunne driften næppe konkurrere.
”Jeg vil anbefale det,” siger hun med autoritet og svinger de-tåge-løsning omkring lyse lyserøde briller og kontrollerer hendes matchende, lyserøde trimmede BCD,”men vi ville ikke være kommet nogen steder men her til vores bryllupsrejse.”
Punta Tunich er den hellige gral for drivdykkere i Cozumel, med en adrenalininducerende strøm i modsætning til hvad jeg har oplevet. I modsætning til de fleste drev, der får dykkere til at føle sig mere som astronauter, der flyder vægtløst i rummet, da jeg fandt min perfekte opdrift på Punta Tunich, føltes det næsten som om jeg stadig var, mens havet snurrede omkring mig, som en film projiceret på en uendelig skærm.
Svømning mod strømmen for at indtage dyreliv som pragtfuld paddefisk, sygeplejishajer eller endda søheste er en træning, om end en værd. Men det er bedst at bare gå med strømmen, bogstaveligt talt, når du forhindrer dig forbi den stejle mur, revtop og det nærliggende Yucab -rev, når du langsomt begynder din opstigning.
Det er dog ikke alt hurtigt og rasende her. Cozumels blidere strømme gør dykning lettere og for nogle mere underholdende og næsten fuldstændigt eliminerer behovet for flippere. Begyndere dykkere vil finde mild til moderat drift på steder som Santa Rosa og Colombia vægge, såvel som Casa Blanca, et uofficielt sted nærliggende La Francesca, et dykkested der er værd at se i sin egen ret, der ryktes at blive navngivet til en fransk kvinde Cousteau tog som en elsker.
Et scuba-hold der føles som familie
Foto: ScubaTony
I en dykkers tilfælde er det ikke kun driften, der holder den årlige besøgende Dudley tilbage til mere, men ScubaTony-teamet. "Dyk med dem en gang, " forsikrede han mig på min første morgen ud og klappede vores kaptajn, Papo, på bagsiden som en bror, "og du er familie."
Det var let at tro. Et par timer før var jeg ankommet til Marina Fonatur tidligt, ivrig efter min første dyk efter et par års forlystelse. Der mødtes en guide ved navn Pedro med et varmt, indbydende smil, som hurtigt udstyrede mig med udstyr og orienterede mig om de steder, vi måske besøger den morgen.
Derefter mødte jeg Papo, der havde en tallerken med svinekød og bønner, som hans kone havde lavet, og delte morgenmad med marinabesætningen, som de ofte gjorde før afgang tidligt om morgenen. Inden for få minutter havde jeg en tortilla i den ene hånd og min anden arm rundt om kaptajnen, som fortsatte med at tømme pladen på min måde og opmuntrende,”Vær ikke sky.”
Det er svært at være genert for de fleste dykkebåde, men ScubaTonys intime, seks-person-max-opsætninger sikrede, at alle dykkere blev passet på, som om de var, som Dudley sagde, familie.
Kun på en måde endnu bedre.
Feriestedets gæster køres til og fra deres havn, hvor deres lejeudstyr allerede er samlet og afventer. Websteder besluttes demokratisk baseret på hver dykkers oplevelse, dagens forhold og eventuelle anmodninger, som dykkere måtte have. Derefter, i vandet, er begyndere opmærksomme særlig opmærksom uden at føle sig nannied, mens avancerede dykkere får mere fri regeringsperiode, hvilket lover alle dykke i deres drømme.
Natdyk, som du ikke vil gå glip af
En hel dykdag kan muligvis bruge fire tanke fordelt på morgen- og eftermiddagsudflugter. Hver udflugt besøger to steder, omtrent en tank og en time hver, med et times langt overfladeafstand imellem, hvor dykkere kan tænde og rehydrere med de medfølgende snacks og vandflasker.
Mere end én gang efter en fire-tank dag, afviklede jeg i boblebadet på min bolig, Casa Phoenix, og stirrede ud mod havet, mens solen sank under horisonten. Hver gang forestillede jeg mig, at der var lidt bedre end at lade dine muskler sænke under pastellhimmel efter en lang dag i vandet. Jeg tog fejl.
Mellem slutningen af marts og slutningen af september er ScubaTony også vært for kombinerede skumrings- og natdyk, der giver dykkere mulighed for at tage solnedgangen fra det meget vand, solen ser ud til at forsvinde under, før de går tilbage under vand efter mørke, når havlandskabet får nye karakteristikker belyst kun ved lommelygte.
Om aftenen kommer der også nyt havliv som blæksprutte og morål, og tegner et fyldigere billede af revsystemets mange vidundere.
Hvis det er muligt, kan du anmode om et skumrings- eller natdyk på La Francesca for at opleve al den romantik og begejstring af en udenlandsk affære, uanset om Cousteaus franske skønhed var mere end legende.
Et beskyttet rev betyder blomstrende marine liv
Størstedelen af Cozumels mest besøgte steder hører til Arrecifes de Cozumel National Park, et beskyttet område, der spænder over øens sydside. Det er her sårbare arter som en pragtfuld paddefisk, dronning-kegle og sort koral er mest til stede eller, når det gælder øens skildpadde-arter, blomstrende.
Selvom der ikke garanteres specifikt dyreliv på safarier under vand, levede Cozumel konsekvent op til sit ry som en havskildpaddshavn, mens jeg var der. Jeg så to næsten øjeblikkeligt på mit første dykke ved Colombia Pinnacle og mindst et på næsten hvert efterfølgende dykke. Måske hjalp det, at jeg kom i juni, som falder sammen med regntiden, men også klækningssæsonen, et fænomen, som besøgende kan observere tæt på øens østlige strande.
Som de fleste af verdens rev er Cozumels stadig truet af blegning, menneskelig påvirkning og til tider invasive alger. Dykkere skal altid gøre deres del for at beskytte miljøet ved at holde hænderne for sig selv, bære reef-sikker solcreme eller overhovedet ikke, når korallen er ophørt, og donere til projekter som Cozumel Reef Restoration Program, blot et klik væk, når du booker med ScubaTony.
