Rejse
Den trifide tåge / foto: NASA
Efter et par årtier med relativ ro, sigter USA mod at genoplive rumprogrammet og sigte mod den røde planet.
Barack Obama annoncerede ambitiøse nye rumplaner, da han besøgte Kennedy Space Center den 15. april.
Hans tale nævnte "en række af destinationer i dybt rum" og "skrider trin for trin, indtil vi er i stand til at nå Mars." Da jeg så hans tale, kunne jeg ikke undgå, at undre mig over, om dette vil være katalysatoren for en den nye tidsalder med rumrejse og menneskelig opdagelse, som det skete på Jorden for fem århundreder siden.
Der er også den distinkte mulighed, det vil føre til væltning af den nuværende teori om alt, ligesom menneskeheden langsomt accepterede Jorden ikke var flad for et halvt årtusinde siden.
Denne uge bød nyheder fra rummet håb om at finde liv på planeter, der kredser om døde stjerner; men rejser også mere tvivl om at finde liv uden for vores solsystem. Det er også blevet opdaget, at nogle planeter ikke kredsløb deres stjerner i samme rotationsretning, hvilket er modsat den dominerende videnskabelige teori.
Den europæiske tidsalder
For tusind år siden må europæerne have set ud på Atlanterhavet og spekuleret på, hvad der lå uden for horisonten. Måske troede de, at Gud havde skabt verden for at holde viden ud over menneskeheden, hvor ingen turde vove sig.
Opdage en ny verden.
Derefter rejste Christopher Columbus mod horisonten og ud over den for at starte den europæiske migration til den 'nye verden'. Columbus troede, at han var nået Asien, men selvfølgelig ved vi nu, at han nåede et helt nyt kontinent, som hidtil var ukendt for ham.
Tusinder af rejsende krydser nu havet og horisonten med fly og båd hver dag. På klare nætter ser mange mennesker op på himlen og undrer sig over de farver, der er skabt af solen, der stiger op eller går ned, og spekulerer på, hvad der virkelig er derude blandt stjernerne.
Ligesom vi har kortlagt meget af vores planet i dag, vil vores efterkommere kende vores univers, som vi nu kender Jorden, og se tilbage på vores begrænsede viden på samme måde som vi så verdensgeografiske viden i Columbus 'tid. Det er sandsynligt, at de vil være i stand til at opleve plads, når vi nu rejser rundt på Jorden.
Fra månelandinger til Hubble-billeder
Mens flyvende maskiner stadig er i relativt spædbarn, har teleskoper fire gange historien, da de først blev opfundet i begyndelsen af det syttende århundrede.
Fire hundrede års innovation har set dem nå til utrolige kræfter og forviklinger; højdepunktet i teknologien er Hubble-teleskopet, der cirkler planeten for at bringe utroligt klare billeder fra galakser og nebler næsten for langt væk til, at vi kan forstå.
Det eneste ækvivalent i Columbus 'dage kunne have været historier og billeder, der blev bragt tilbage til Europa af Marco Polo og andre rejsende til Fjernøsten. Da nogle af disse fantastiske historier blev vist sig at være nøjagtige, mens andre var forkerte identiteter eller ligefrem forfalskninger, kan det samme være tilfældet med vores nuværende opfattelse af universets fysik.
Det antages i øjeblikket, at Cassini-rumfartøjet har opdaget flydende metansøer på Saturns måne Titan, som, hvis det er sandt, er det første overfladevand, der findes andre steder i universet.
NASA mener også, at de har opdaget fyrretræ planeter uden for vores solsystem, og inden for et årti håber de at finde en i en beboelig zone: den rigtige afstand fra solen for at tilbageholde vand på dens overflade.
Fremtiden venter
Mens vi begynder at kortlægge solsystemet, da Columbus begyndte at kortlægge Amerika, havde der været en lang sejlshistorie før disse ekspeditionsrejser.
For lidt over 40 år siden tog Apollo-missionerne de første mennesker til månen.
Selvom dette var en betydningsfuld præstation, hvis udforskning af rummet bringer os til kanten af vores solsystem eller endda ud i intergalaktisk rum, kan månelandingerne måske en dag virke mere som et lille trin snarere end et kæmpespring.
