En løvefisk: både smuk og farlig. Foto: tibchris
”Og hvad med løvefisken?”
Det var det, personen i den anden ende af linjen spurgte efter, at læreren sendte sin mobiltelefon til mig.
Jeg var ved at tage 20 af hendes studerende, der snorklede en kilometer eller mere offshore i La Parguera, Puerto Rico, og hendes mand ringede for at spørge, om jeg havde hørt om invasionen af løvefisk, der plagede området.
Det havde jeg ikke.
Opkalderen - lærerens mand - fortalte, at han havde hørt nogle løvefisk var flygte fra et akvarium i Florida. De var for nylig blevet set i Caribien og angiveligt i det område, hvor vi ville snorkle.
Da gruppen tog på sig deres badedragt og skræddersyede høje SPF-solcreme på hinandens ryg, løb jeg op til butikken, hvor vores lokale udstyr var baseret.”Carlos *,” sagde jeg og omfavnede den divemaster, jeg havde kendt i fem år. “Y que con el pez leon?”
Carlos kunne lige så godt være født i vandet. Han har tatoveret en haj på skulderen. Han fører snorkel- og dykketure hele dagen, hver dag, men hans fritid bliver stadig brugt på hans båd. I lang tid boede han endda i et hus, der ligger på bælter - i vandet.
I det mindste stoler jeg på vandet på ham med mit liv.
”Nada,” sagde han og spurgte mig om min mand, min datter, hvad jeg har holdt på med, siden jeg så ham i juli sidste år.
Efter small talk, pressede jeg ham igen, bare for at være sikker.”En serio, har I set løvefisk derude?””Ude på La Pared, ja,” svarede han og henviste til The Wall, et populært dybvanddybde et par miles offshore.”Men ikke hvor vi går. Todo bien.”
Han blinkede.
*
Nogle gange, hvis børnene ikke er stærke svømmere, bliver jeg på båden. Selvom outfitters er opmærksomme, forvandles teenagere; de bliver let trætte og overvurderer deres styrke. Når dette sker, kan jeg se dem, hoppe i vandet og svømme dem tilbage på banen. Eller træk dem ind.
Men måske blev jeg på båden denne gang på grund af løvefisken?
”Jim, jeg har et spørgsmål til dig.” Kaptajnen, en amerikansk fyr, som jeg ikke havde arbejdet med før, sænkede Jimmy Buffett. "Skyde."
”Der fortælles alle slags små løgne. Uden dem ville rejsebranchen her kollapse.”
”Så er løvefisken herude?””Ja,” sagde han næsten uden at føle det.”Det er her.” Han gik tilbage til kabinen. På et minut fyldte Buffetts udvaskede stemme stille.
*
Jeg så Carlos dykke ned dybt og overfladen igen, en massiv søstjerne i hans hånd. Dette er grunden til, at han er fantastisk med børn; han viser dem en ny verden, bliver dem begejstrede for den. Han hjælper dem med at konfrontere deres frygt, og han fortæller dem”Jeg er stolt af dig”, når de svømmer gennem denne frygt og dukker op på den anden side. Selvom ingen af os nogensinde vil se disse børn igen, ved jeg, at deres tid med ham ændrer dem. De er mere selvsikker. Mere modig. Mere villige til at prøve nye ting.
Hvis han fortalte mig om løvefisken, vidste han, at jeg ville fortælle dem sandheden. Og hvis jeg sagde dem sandheden, ville det ændre alt. De sad på båden og sindede med billeder af skoler med løvefisk.
Og så løj han.
I La Parguera. Foto: Francisco Collazo
Han løj også, for dette - at vise mennesker havet - er hans levende. På en meget rigtig måde er det næring i hele byen. Beskrevet i guidebøger som en”malerisk fiskerlandsby”, hvis du besøger mere end én gang eller bliver meget længere, ved du, at tingene er mere komplicerede end det. Alle slags små løgne fortælles her. Uden dem ville rejsebranchen her kollapse.
Som det ville andre steder.
*
Faren for løvefisken er reel, men National Geographic Society bemærker, at en løvefisk sting er "sjældent dødelig." Uhyggeligt smertefuldt, ja. Men sjældent dødelig. Sjældent. Næppe en trøst for folk, der allerede er bange for det mystiske hav.
Så vi lyver, Carlos og jeg.
_
* alle navne er ændret.
