Øl
Når du rejser gennem Myanmar, er det ikke ualmindeligt at se reklamer for Mandalay Brewery's Spirulina Beer. Men i modsætning til andre ølannoncer, du måske er bekendt med, har Spirulina Beer sloganet "ungt for evigt" ved siden af hævder, at det er en "anti-aging øl." Det er meget sværere at finde ølet, end det er at se annoncerne, men søgning er det værd. Vi har smagt næsten hver pils i Sydøstasien, og af alle bryggerier, vi har prøvet, er den mest mindeværdige øl, vi har fundet i regionen, Mandalay Brewerys undvigende Spirulina Beer.
Mandalay Brewerys påståede sundhedsingrediens er lige der i ølens navn: spirulina. Spirulina er en blågrøn alge, der vokser i damme og søer, og den er rigelig i Myanmar. NASA bruger spirulina som et kosttilskud til astronauter, og undersøgelser har vist, at det kan øge energi, sænke kolesterolet og er både en antioxidant og en antiinflammatorisk. I dag findes algerne i skønhedsprodukter og mad rundt omkring i verden. Det var dog lidt sværere at finde det i den øl, vi fortsat så i annoncerne.
Efter meget søgning var den eneste bar, vi kunne finde med ølen på hanen, i den gamle britiske bakke-station by Pyin Oo Lwin (tidligere Maymyo). Landets buschauffører var i strejke, så vi løftede en 65 kilometer lang tur op ad bakken på sengen til en gårdslastbil. Undervejs kom flere landsbyboere og gik, sad ved siden af os på poser med løg og rakte føreren et par kyat til elevatoren.
Når vi trappede løgtrucken i en fortum, dræbte vi tid ved Pyin Oo Lwins spredte botaniske have og zoologiske park, før byens barer åbnede. Derefter gik vi mod Win Thu Zar, et lokalt vandhul.
Win Thu Zar”ølhallen” var som de fleste i Myanmar et spartansk hul med et statisk fyldt tv og nogle køleskabe fyldt med næppe kølet øl. I modsætning til mange andre barer havde dette sted øl på udkast. Vigtigst for os var tønderne fulde af Mandalay Spirulina Beer, som vi havde krydset landet for at smage. Måske var det spirulina, måske var det en særlig aktiv dag, men dette lille rum havde mere energi end de andre barer, vi besøgte i landet. Det var livligt med lokalbefolkningen, der kom for en pint ungdyrgivende øl.
Vi bestilte vores egne pints og modtog to lagers, der var en velkendt gul farve. Mens spirulina naturligt vender uanset hvad det berører blågrønt, er dette øl ikke tonet, fordi Myanmar Bryggeri bruger spirulinaekstrakt snarere end det rå algepulver, der bruges i smoothies. Ølet havde en dejlig kulsyreholdelse og bedre hovedopbevaring end de fleste lagers, vi havde prøvet i Sydøstasien. Det lugtede lidt moset, men havde for det meste aromaen af honede malte. Det smagte meget som andre tropiske lagers med en subtil smag. Spirulinaen tilføjede ingen sø funk, men efterlod en dvælende bitterhed og lidt tungere krop - som begge var forbedringer til de ofte vandige lokale lagers.
Oprindeligt var vi skuffede over manglen på algesmag, men efter et par pints bemærkede vi nogle noter af skovbund. Når den blev smagt sammen med flagskibets blåmærke Mandalay Beer, vandt Spirulina Beer både kompleksitet og drikkbarhed.
Nogle amerikanske bryggerier som Dogfish Head og Freetail Brewing Company har eksperimenteret med spirulina, men Mandalay Brewery er den eneste konsistente producent - og den eneste med “anti-aging” på etiketten. For tiden ser det ud til, at tingene forbliver på den måde. Den japanske bryggeri Kirin købte Mandalay i 2017, og Kirin har rapporteret, at de fortsætter med at brygge det.
I dag er ølen stadig hård at finde, men det er værd at søge. Ølcaféerne omkring U Bein Bridge lige uden for Mandalay er et godt bud, eller Win Thu Zar, det charmerende ølforbund i Pyin Oo Lwin. Flere ølrunder overalt kan slappe af den ømhed og bekymring, der følger med alderen, men vi er overbeviste om, at det er rejser, ikke spirulina, der vil holde os unge.
