Surfing
Når surfere tænker på Mellemamerika, er Guatemala ofte ikke engang på listen. Fokus for de fleste rejsende til Guatemala er på de farverige landsbyer og fantastiske landskaber i landets bjergrige indre. Det er ved at ændre sig, når surfere genkender den utrolige, konsistente dønning, der pryder Guatemalas stillehavskystlinje, og når rejsende af alle striber opdager de enkle charmer fra den lille fiskerby El Paredon.
Det er væk fra den slagne vej til surf rejser
En to timers kørsel ned ad en snoede bjergvej fører dig væk fra den maleriske koloniby og backpackers hub i Antigua, vestpå mod Stillehavskysten. Efter en og en halv time slutter motorvejen, og en løs sandvej sporer kystlinjen og tragter ind i Sipacate Naranjo National Park. Der, hvor bjergene standser og giver plads for tæt mangroveskove, sort vulkansk sand og den nådeløse tropiske sol, finder du den mindre fiskerlandsby El Paredon, Guatemala.
Mellemamerika har tiltrukket surfere til sin stillehavskyst i årtier. Hver sommer - når det faktisk er vinter på den sydlige halvkugle og storme skabte rigelige syddønninger - strømmer surfere fra hele verden til Mexico, Costa Rica, Nicaragua, Panama og El Salvador på jagt efter perfekt, ukorrupt surf.
Guatemala har dog formået at flyve under radaren som en surfdestination indtil for nylig. Landet har eksisteret som et vagabondsparadis i årevis, men manglen på en kystnær motorvej og fraværet af point-break-venlig topografi har skabt et unøjagtigt indtryk af, at Guatemala er en subpar surfdestination. Realiteten er, at Guatemalas sydvendte kystlinjer får pålidelige kvælde året rundt, ofte i form af kraftige, tønde bølger.
Det svarer til at rejse i en anden tid - for nu
Foto: Morgan Bernand
El Paredon har længe været et lokalt hotspot til ferie weekender og strandture for beboere i Guatemalas mere folkerige indre. Men dens spirende ry som en backpackers by med en højoktan strandferie er begyndt at tiltrække besøgende uden for landet. El Paredon findes i en tilstand af flux, fast mellem hvad det var, og hvad det snart kan blive. De, der er heldige nok til at have besøgt de sorte sandstrande kender det som et charmerende kystsamfund, der kompenserer for, hvad det mangler i moderne bekvemmeligheder med en indbydende ånd, forfriskende surf og en enkel livsstil.
Mens der er et hotel og et vandrerhjem med værelser med aircondition, plus et lille samfund af villaer til leje længere nede på stranden, findes de fleste af byens indlogeringsmuligheder i det fri under stråtag. WiFi er en knap handelsvare i denne del af Guatemala, som tilføjer byens charme, da du faktisk kan fjerne stikket. Inden i de støvede, sandpakkede gader i byen, kun 150 meter forbi kvinderne, der ælger dej for at klynge frisklavede tortillas ud af dusin, vil rejsende finde en internetcafé, der ligger i en betonskal, der er beskyttet af en garageport. Turisterne ligger ved siden af byens bageri og nyder aromaen af søde husholdningsmaskiner, når de desperat forsøger at blive forbundet med omverdenen. Hvis du er i El Paredon længe nok, kan du opleve, at du nyder livet uden forbindelse.
Det er ikke langt fra den populære backpacking-rute
Foto: Morgan Bernand
Guatemalanske steder som Maya-ruinerne af Tikal, de brostensbelagte gader i Antigua og de forskellige landsbyer ved søen langs de bjergrige bredder af søen Atitlan tiltrækker backpackere i mange mennesker. Nogle af disse rejsende finder landet så betagende, at de aldrig forlader. Disse attraktioner er i landets indre - hvor den fantastiske Sierra Madre de Chiapas bjergkæde dominerer landskabet og gør Guatemala til et vidunderland for udendørsentusiaster.
Kysten har imidlertid ikke modtaget så meget opmærksomhed fra rejsende og mangler det indre af turismeinfrastrukturen. På trods af manglen på en kystvej eller asfalterede veje, er El Paredon blot to timers kørsel fra Antigua og cirka tre timer fra Atitlan-søen. Med den nylige anerkendelse af El Paredon som en seriøs surfdestination kører der daglige pendulkørsler mellem kysten og de populære indre steder.
Det vokser
Foto: Cocorí Lodge El Paredon / Facebook
For at finde ud af mere om surfscene i El Paredon og i hele Guatemala, spurgte jeg fyrene bag surfinguatemala.com for en post-surf samtale på stranden i Paredon. Diego, Ito og Walid - grundlæggerne af surfinguatemala.com og Cocorí Lodge - er en del af et lille og voksende samfund af indfødte guatemalanske surfere.
Grundlæggerne kommer fra Guatemala City, men voksede op med at udforske deres magtfulde stillehavskystlinje i deres søgen efter bølger. Trioen grundlagde først surfinguatemala.com for at kronikere de forskellige pauser, der findes i landet, men siden har siden udviklet sig til en forretning med det eneste formål at få ordet ud på den voksende guatemalanske surfscene.
På det tidspunkt, hvor stedet startede for over 15 år siden, var der måske 50-100 surfere i alt i Guatemala. El Paredon var for nylig opmærksom på lokale surfere og udenlandske virksomhedsejere, da der blev anlagt en vej gennem Sipacate Naranjo National Park, der fulgte med opførelsen af en nærliggende marina. Tidligere var byen kun tilgængelig med båd.
I dag kan surfere vælge mellem en håndfuld forskellige surferfokuserede vandrerhjem / hoteller, der varierer i pris og kvalitet. Der er et lille antal Airbnb-indstillinger, hvor rejsende kan bo under myggenet og stråtag. Hvert hotel har en ledsagende restaurant, og der er et par lokale fondas eller lokale spisesteder, som ikke er mere end udendørs køkkener med snavsgulve, der serverer lækre friske, lokale smag.
Med regeringens planer om at bane vejen gennem nationalparken for at gøre marinaen og El Paredon lettere tilgængelig, kan rejsende forvente at se nye indkvarterings- og spisemuligheder i de kommende år. Mens vækst altid er en delikat situation med surfdestinationer, er grundlæggerne på surfinguatemala.com og Cocorí Lodge overbeviste om, at væksten vil forblive bæredygtig med fokus på at opretholde den uberørte strandferie.
Der er alvorlige bølger
Foto: surfinguatemala.com/Facebook
Da jeg ankom til min første surf i El Paredon, så surfeprognosen for de næste par dage i bedste fald middelmådig - ikke typisk et velkomment syn på en surftur. Groundwell var lille på kun to meter, og perioden var relativt kort for Mellemamerika på ni sekunder. (Bølger i kort periode følger hinanden ryg til ryg, som normalt bærer mindre energi i hver end dem, der har kondenseret svulmens energi i færre, mere adskilte bølger). Da jeg trådte ud på stranden, blev jeg dog mødt med pumpende, hovedhøj surf, der pakket et seriøst slag.
Jeg blev overrasket over at finde ud af, hvor meget kraft jeg følte i havet under en sådan middelmådig opsvulmning. Og med havvindene om morgenen viste det sig at være en bemærkelsesværdig session. Dette skete et par dage i træk, indtil prognosen skiftede til objektivt god surf, hvilket også var.
Jeg tog op den forventede afvigelse med fyre på surfinguatemala.com for at prøve at forstå, hvad der skete i vandet. Det viser sig, El Paredon er helt sydvendt og helt ud af skyggen af Galapagos-øerne. Dette betyder, at enhver sydlig opsvulmning, der kryber op ud af Antarktis, rammer El Paredon i fuld styrke uden at bøje eller give efter på nogen måde. Resultatet, som Diego udtrykker det, er, at "der altid er en bølge at surfe på", enten i El Paredon eller et andet sted på Guatemalas uudfyldte kystlinje.
Kraften ved uhæmmet dønning kan mærkes i vandet på alle tidspunkter i El Paredon. Det skal bemærkes, at det ikke er en strand, hvor begyndere blot kan vade i vandet når som helst uden instruktion eller vejledning. Ripstrømmene der er nogle af de stærkeste, jeg har følt i næsten et årti med at surfe op og ned i Mellemamerika. Når det er sagt, ved det rigtige tidevand og under ordentlig vejledning, følger surfundervisning hver dag på El Paredon med stor succes.
Det er miljøbevidst
Sipacate Naranjo National Park, et regeringsbeskyttet naturreservat, er hjemsted for en enorm og stadigt skiftende økologi af kystplanter og dyr. Parken er også hjemsted for et havskildpaddekonservatorium, der spiller en vigtig rolle i vedligeholdelsen af den lokale havskildpaddes befolkning. Beboerne i El Paredon gør deres del for at bevare deres hjørne af paradis. Mens byen er lille og landlig, er genanvendelse en vigtig del af hverdagen.
Når man vandrer gennem de sandede gader i Paredon, er det let at se, hvor vigtigt samfundet lægger på deres naturlige miljø. Omfattende vægmalerier af havliv dekorerer de få blokke, der udgør byen El Paredon. Hver morgen kl. 05.45 frigives unge havskildpadder ud i naturen fra stranden af vinterhagen, en begivenhed, som rejsende ikke må gå glip af. For at bekæmpe skader af krybskytning skaffer Driftwood Surfer Hostel penge til at købe æg fra krybskytterne og donerer dem til vinterhagen.
Der er mere end bare surf
Foto: The Driftwood Surfer / Facebook
El Paredons kavernøse tønder og tomme line-ups trækker måske surfere fra hele verden, men mange af de rejsende, der sætter fod på den sorte sandstrand i El Paredon, surfer ikke. El Paredons udvikling som en surfby er faldet sammen med dens udvikling som en must-see strandby for backpackere, der rejser gennem Mellemamerika. Hvis du ikke bruger timevis i vandet i El Paredon, er dine dage sandsynligvis fyldt med morgenyoga-sessioner på Cocorí Lodge, rigelig pooltid, ture gennem mangroverne med kajak eller paddleboard, besøg på havskildpaddesluge, sandvolleyball spil og masser af Gallo øl.
Nætter i El Paredon kan være afslappende, men når weekenden kommer rundt, kommer byen til live med bål i bålet, levende musik på Cocorí Lodge og drikkespil på Driftwood Surfer. Byen har længe været en weekendrejse for lokalbefolkningen, der søger en flugt fra Guatemala Citys ophør og udstationerede, der bor i Antigua. Så foruden backpackere fra staterne, Australien, Europa og Israel, vil rejsende finde sig selv sammen med de lokale fra El Paredon, weekendgæster fra byen og hjælpearbejdere fra Antigua.
Selvom det muligvis ikke er anført i nogen guidebøger eller surfmagasiner som en førende centralamerikansk surf- og stranddestination, kan det snart ændre sig. For øjeblikket står El Paredon som en af de få destinationer, der henviser til oprindelsen af surf rejser, eksisterende isoleret uden for rækkevidden af mainstream turisme, internet og skarer. Kom snart der.
