Rejse
Den Centralafrikanske Republik er muligvis det mest ustabile og mindst styrede land på kontinentet. Det blev styret af den galne, selverklærede kejser Bokassa, hvis kroning involverede en guldtrone, som Frankrig havde betalt, og som engang personligt myrdede en af sine ministre på en måde, som Le Monde beskrev som”så oprørende, at det stadig får ens kød til at krybe.”
Det har for det meste været ned ad bakke derfra, med landets seneste og næppe rapporterede kup i marts, der udløste en voksende humanitær situation, som meget få journalister har dækket. Jeg talte om det med Kristen van Schie, en Sydafrika-baseret reporter for avisen The Star i Johannesburg. Fordi hun gik.
* * *
RS: Så hvad tog dig med til Den Centralafrikanske Republik?
KVS: I marts i år marcherede en gruppe oprørere sydpå og overtog landet i et kupp. Intet af ekstraordinær interesse for vores sydafrikanske publikum der - bortset fra de 15 sydafrikanske soldater, der blev dræbt i kamp for at forsvare hovedstaden, Bangui. Hvilket, du ved, var lidt underligt i betragtning af at BILEN ikke er nøjagtigt i nærheden, og at vi ikke var en del af nogen international mission med base i landet.
Det skabte ret oprør hjemme - hvad fanden lavede vi der? Hvorfor var vi ikke ordentligt udstyrede? Hvem erhvervsinteresser beskytter vi? Det hele blev meget vred og meget snarky og blev drøftet i parlamentet og derefter… ja, det var stort set glemt. Med alle vores soldater, der er trukket tilbage, hvorfor være opmærksomme, ikke? Det var som om vi alle glemte, at der var et freaking-coup. Jeg ville vide, hvad der skete med den lokale befolkning efter den dag, at sydafrikanerne blev dræbt.
Så hvor er bilen nøjagtigt? Centralafrika, formodentlig…?
Da historien først brød om kupet, måtte vi hente Google Maps for at finde bilen. Vi taler om et land, der har samme navn som en region, og hvis forkortelse giver søgeresultater for skrald. Så forestil dig de steder, du har hørt om: Sydsudan, Den demokratiske republik Congo, den anden Congo, Tchad. BILEN er kilet ind mellem partiet af dem, lige nord for ækvator. Det er et af de fattigste lande i verden og opfylder næsten enhver stereotype af Afrika, som jeg ikke vil skrive: kup (mange), diktatorer (en beskyldt for kannibalisme), nepotisme, fattigdom, underudvikling, sygdom, hjælpeorganisationer, barn soldater.
Lort. Og da du kom der, hvad stod der ud?
De øde landsbyer på vejene mellem byerne. Landsbyerne i BIL ser ud til at være bygget parallelt med veje, så du ser næsten hele landsbyen sidde udenfor, når du kører forbi. Hvis du vinker mod dem, bryder landsbyboerne ud i store smil og råber: "Merci!"
Men visse provinser - især Ouham - er blevet knust af vold, en kombination af tidligere oprørere og maraudende kvægbesættere, der passerer området og brænder landsbyer. Når du kører langs, bliver landsbyerne tomme og tomere. Derefter øde. Derefter ødelagt.
Hvad har du med dig på en sådan opgave? Noget, du ønsker, at du huskede senere, eller ikke havde brug for?
Jeg er stor på at skrive detaljerede, longform funktioner, så det vigtigste for mig at pakke er notebooks. Mange af dem. Og kuglepenne. Jeg bringer alle kuglepenne.
Jeg skyder stillbilleder og video på min Canon 7D med en 15-85mm linse. På denne rejse lånte jeg også et utroligt svimlet stativ fra en kollega, der sad så dårligt, at jeg opgav at bruge det. Min Dell Inspiron bærbare computer er alt for tung og alt for langsom. Det øverste låg er ridset fra et hegn i Somalia, og bundkortet blev stegt under en strømstød i Syrien. På en eller anden måde gør det stadig vej ind i min rygsæk hver gang.
Et Moleskine-tidsskrift er et must for mig på disse ture. Det er hipsterisk og affektivt, og jeg holder ikke engang en dagbog i det virkelige liv, men når jeg er på missioner som denne, vil jeg registrere alt det, jeg føler og tænker og ser.
Malaria medicin og solcreme, det kræver. To af lægerne og næsten hver landsbyboer, jeg mødte, var syge. Stol på pillerne, mand. Det vigtigste: adaptere, opladere, vådtørkere, en medicinflaske vaskepulver, imodium.
Og hvad skulle jeg have medbragt? Et ordentligt telefondæksel. For fanden, hvis min skærm ikke blev brækket efter seks timer på en grusvej.
Hvordan var situationen der?
Jeg var i bilen omkring en måned efter, at nogen ret forfærdelig vold havde ramt flere byer. Det var den kristne / muslimske vold, du hørte om nu, skønt ingen sagde”folkedrab” lige nu. I Bouca var der fordrevne mennesker fra begge sider, muslimer og kristne. Begge har ondt. Begge hjemløse. Begge sultne. Begge bor kun få meter fra deres forbrændte hjem.
Situationen var anspændt. Myndighedens tal og hjælpeorganisationer i byen arbejdede på at holde tingene rolige og mindede alle om, at bare en måned før de levede fredeligt. NGO'erne leverede lægehjælp, presenninger, maduddelinger, brugte tøj. Men der var en tydelig bekymring for, at min rapportering muligvis modregner tingene igen.
Hvad kan folk derhjemme gøre for at støtte det arbejde, der udføres i BILEN?
Der er ingen mangel på hjælporganisationer, der arbejder i CAR. Unicef arbejder med skolegang og rehabilitering af børnesoldater. Læger uden grænser yder medicinsk pleje til nogle af de mest isolerede områder. ICRC multitasker med vand, boliger, sanitet, medicinsk pleje - partiet. Redde børnene. International Medical Corps. Det Internationale Redningsudvalg. De er alle der. Doner til nogen af disse, så hjælper du dem med at hjælpe bilen.
