Sort rejse
Det er sandsynligt, at alle sorte amerikanske kvinder, der rejser, på et tidspunkt har følt, at det at udforske verden er vanskeligere end det er for andre demografi. Vi stoppes i lufthavne på grund af vores hår, både fetishiserede og udtærmede på grund af vores afrikanske træk, og der mangler ikke historier om andre former for direkte racisme. Og det er bare for at være sort. Som kvinder er vores sikkerhed altid lidt kompromitteret, og når vi navigerer på verdenssolo, er vi nødt til at tage alle forholdsregler, når vi blot kalder en Uber, hvad så meget mere, når vi står over for et sammenstød af kulturer. Det kan undertiden føles, at rejse som en sort kvinde er alt andet end afslappet. Det er svært at tænke på, hvordan livet må have været for en sort amerikansk kvinde, der forsøgte at rejse for 200 år siden, eller endda for 50 år siden.
Så forestil dig den betydning, det ville have at være den første af os, der besøger ethvert land på planeten. Det er, hvad 55-årige Woni Spotts hævder at være - den første sorte kvinde, der rejser til ethvert land i verden.
For at forstå Woni Spotts 'historie skal man dog få kontekst af hendes betydning ved at kende en anden sort kvindelig rejsende ved navn Jessica Nabongo eller - især - @thecatchmeifyoucan på Instagram.
Nabongo er en rejseinfluencer, der har fået en berømmelse ved at popularisere sin forfølgelse efter at blive den første sorte kvinde, der besøger hvert land. Hun har næsten personligt udformet fortællingen om denne præstation og indkaldt til offentlig støtte. Hendes rejse er blevet så dygtigt offentliggjort, at mange måske føler, at hun allerede har titlen, når de rejser på hendes rejse med hende via sine mange sociale medieplatforme, blogindlæg, podcast-interviews og offentlige optrædener. Hun fortalte publikationer som Bloomberg, CNN og Forbes, at hun gjorde sin undersøgelse, før hun offentligt annoncerede sin bestræbelse og ikke var stødt på nogen anden sort kvinde, der hævdede denne titel.
Det var indtil Nabongo modtog en tweet fra en knap to uges gammel Twitter-konto, der tilhørte en kvinde ved navn Woni Spotts. Spotts oplyste, at hun havde afsluttet sit 195. land i september 2018, hvilket gjorde hende til den første sorte kvinde, der besøgte hvert land. Mange mennesker var forvirrede i starten - der blev ikke fundet nogen sociale medier, fotos eller pressedækning på Spotts rejse. Og hvis det findes sandt, ville hendes historie uden tvivl ryste det sorte rejsefællesskabs bord. Som en kollega, sort sorte rejsende og influencer, tog jeg det på mig selv at hjælpe med at belyse Woni Spotts.
Afbryd mysteriet: at forbinde med Spotts
Efter en smule frustrerende Googling, der kun resulterede i selvudgivne artikler af denne mystiske person og en vag IMDb-biografi fra 1989, var det åbenlyst, at Woni Spotts havde næsten nul online tilstedeværelse.
Hendes eneste aktive online tilstedeværelse syntes at være på Twitter, så jeg gik der for at bede hende om en kort telefoninterview. Til min overraskelse modtog jeg snart et opkald fra en Californien-områdekode, og jeg svarede på telefonen for at høre en kvinde svare på min foreløbige hilsen. Hun formidlede, at jeg var den første person, der bad hende om et interview, og jeg begyndte at forstå størrelsen på hendes historie. Hvis det er sandt, havde Woni opnået en historisk bedrift i næsten fuldstændig uklarhed. I 45 minutter begyndte hun at udfolde årtiers rejse, og hendes historie blev klar.
Interviewet: Hvad sagde hun?
I sammendraget delte hun, at hun havde besøgt næsten 165 lande, mens hun stadig var teenager. Hendes familie havde rødder i Los Angeles, og en ven af hendes far kastede hende til at stjerne i et tv-program med rejsetema kaldet Passing Through - dette klargjorde den 30-årige IMDb-liste, jeg tidligere havde fundet. Passing Throughs optagelser i alle lande i verden. Hun forklarede, at efter et par års rejse praktisk taget uden stop med produktionsbesætningen fandt momentumet til sidst ud. Med et vis pres fra sin familie forsøgte hun at slå sig ned og genoptage et normalt liv. Hun gik på college, startede en virksomhed og rejste indenrig.
Imidlertid fandt Spotts sig til sidst følelse uudfyldt i sit ellers succesrige liv. Hun følte en evig rastløshed, en kløe. I begyndelsen af marts 2013 forpligtede hun sig endelig til at besøge de resterende 30 lande på rejsen, hun begyndte 20 år før.
Spotts hævder, at hun officielt afsluttede sin rejse for næsten otte måneder siden den 28. september 2018. I april 2019 bekræftede Travellers Century Club - en organisation, der verificerer folk, der rejser til 100 plus lande - hendes opnåelse af Guldstatus for at besøge over 200 lande og territorier. Hun bekræftede også, at hun stort set havde nul tilstedeværelse på sociale medier det meste af sit liv, også under alle sine rejser.
Hvorfor har hun ikke haft en online tilstedeværelse?
I 2019 synes det næsten umuligt at ikke have et online fodaftryk. Så hvorfor gjorde Spotts ikke, og hvorfor syntes hun ikke at være interesseret i at dele sine rejser med offentligheden?
Selvom det kan virke som den nye normale at dele hver solnedgang og selfie på sociale medier, er det ikke alles kopp te. Nogle nyder ganske enkelt fred i anonymitet, andre ser teknologi som mere byrde end et værktøj, og andre prioriterer simpelthen ikke at dokumentere minder, når de kunne lave dem. I interviewet sagde Spotts selv:”Biler bliver gamle, bærbare computere skal udskiftes, telefoner bliver forældede, forhold mislykkes. Men rejsen forsvinder aldrig - det er med dig for evigt. Så jeg værdsætter det mere.”
Uden fotografisk bevis, hvordan kan vi vide, at dette er legitimt?
YouTube-videoen, hun oprettede, var beregnet til familie og venner, men kan give indsigt i hendes historie. Det viser scannede officielle dokumenter, herunder et certifikat for at krydse Drake Passage og besøge Antarktis i 2014; et certifikat for passage af Ækvator i Ecuador; et certifikat for krydsning af den internationale datalinje i 2014; en lille plak, der sagde, at hun fløj med en privat jet fra Orlando, Florida, til Siem Reap, Cambodja, på en måned lang tur i 2014; og endelig hendes certifikat for guldstatus for at besøge over 200 lande og territorier fra Travellers Century Club.
Videoen viser også fotos af passtempler med detaljerede rejser fra 2005 til 2018, til lande, herunder Jordan, Australien, Tanzania, Cambodja, Samoa, Antarktis, Marokko, Peru, Kazakhstan, Mongoliet, Kina, Indien og mere. Disse frimærker stemte overens med hendes tidslinje, som hun gav mig første hånd om sit liv og rejser. Hun sendte mig direkte fotos af sit pas med frimærker i dem, våde signatureksemplarer af sit certifikat på Antarktis og e-mail-korrespondance med Travellers Century Club.
Fra juli 2019 arbejder Woni sammen med tre sorte historiske arkiver for indlæg fra encyklopædi og Wiki og siger, at de har verificeret hendes ægthed, troede, at publikationerne ikke er afsluttet endnu. Til dags dato siger Woni, at hun har præsenteret mere end 400 stykker bevis, inklusive passtempler, fotos, breve, kvitteringer, flybilletter, og kontaktpersoner for rejseguider som bevis på hendes påstande.
Som de fleste var jeg skeptisk overfor Wonis påstande til at begynde med. En fuldstændig mangel på en online tilstedeværelse i 40+ år, hendes meget usædvanlige historie og tilsyneladende tilfældig fremkomst rejste røde flag fra et reklamestunt eller berømmelsessøgende.
Men efter at have hørt hendes historie og tale direkte med hende, hvad jeg har samlet online, karakterudtalelser, der deles på sociale medier fra hendes nære venner, og rejsedokumentationen, hun har delt, har hun en meget stærk sag om at være den første sorte kvinde at besøge ethvert land i verden. Man kan kun ivrig vente på, at de officielle publikationer offentliggøres.
Kunne der være andre som hende?
Medierne kæmper bag spændingen over Nabongos forfølgelse efter at være den første sorte kvinde, der besøger hvert land af to centrale årsager: For det første bekræftelsesfordeling. Nabongo var den første, der hævdede hendes påstand, og derfor har hun grundlagt offentlighedens mening. For det andet er den illusoriske sandhedseffekt - når noget gentages nok gange, bliver det så meget lettere at tro. Og med to år og over 20 skrevne stykker, der antyder, at de er den første sorte kvinde, der har udført det, har hun bestemt kognitiv bias på sin side.
Imidlertid gør disse interne fordomme, der holdes af offentligheden, Spotts 'fortælling desto mere magtfuld. Ideen om, at det er muligt for en sort kvinde i 2019 at besøge ethvert land i social stilhed, forstyrrer vores antagelser på en fascinerende måde.
Spotts og Nabongo er i modsatte ender af det konceptuelle spektrum - en kvinde, der kører mod en målstregen i fuld pressebelysning, og en kvinde, som ikke engang vidste, at hun løb et løb, indtil hun var ved at krydse målstregen.
Mens Spotts har en stærk påstand om at være den første bekræftede sorte kvinde, der besøger hvert land, er hun i det mindste et vågent opkald til "billeder, eller det skete ikke" -kultur.
Hvad betyder det for Jessica Nabongo?
Fremtrædende sorte rejse-Facebook-grupper har haft diskussioner om sandsynligheden for, at Nabongo vil beslutte at omlægge sin forretningstitel tilbage som den første sorte kvinde, der besøger hvert land. Mange publikationer, investorer, virksomheder og fans har investeret i hendes forfølgelse af denne titel i mere end et år. I betragtning af denne kendsgerning og Nabongos fortsatte mediepromoveringer af sig selv som den første sorte kvinde til at besøge hvert land, forekommer en rebrand en usandsynlig forretningsstrategi for hende på dette tidspunkt.
Uanset hvem der har den officielle titel, er en ting klar - det sorte rejsefællesskab er nødt til at holde sig sammen. To kraftfulde, sorte kvindelige rollemodeller, der berører alle hjørner af kloden, er en sejr for os alle, og det er budskabet, vi skal trompet.
Hvorfor betyder denne titel så meget?
Konceptet med en sort kvinde, der besøger hvert land i verden, bør have vægt på enhver farveperson, når det vises i historisk sammenhæng.
Eksistensen af Negro Motorist Green Book er et eksempel på, hvordan regulerede sorte kroppe var i USA, selv efter afskaffelsen af slaveriet i 1865. The Green Book var en årlig sort rejseguide for afroamerikanere i Jim Crow-æraen, med rejsetips og anbefalinger til logi og forretning, der var sortvenlige. Denne bog bød sorte mænd og kvinder en sti med mindst modstand, når de forlader deres by - men dengang kunne den glateste sti for sorte rejsende stadig resultere i kvæstelse eller død. Sorte rejsende stod over for ulovlig arrestation, trusler om fysisk vold og tvangsudvisning fra solnedgangsbyer. Under rejsen ville sorte familier ofte blive nægtet reparationer af deres køretøjer og nægtet mad og indkvartering fra hvidejede virksomheder. Det var almindelig praksis for sorte mennesker at holde spande i deres kufferter for at frigøre sig, fordi servicestationer toiletter normalt blev spærret for dem.
Faktisk er sorte mennesker, der forsøger at nyde fritidsrejser, det, der i sidste ende resulterede i Jim Crow-love selv.
I de tidlige 1890'ere havde velhavende sorte fra New Orleans taget sig til dannelse af grupperejser og besøg udvejsområder langs Golfkysten med tog. Disse mennesker var godt klædte, overdådige og - mest irriterende for hvide på det tidspunkt - nød de. Ifølge Mark Foster i sin artikel "I ansigtet af 'Jim Crow': velstående sorte og ferier, rejser og friluftsliv, 1890-1945, " stødte denne åbenlyse visning af frihed ved at øge antallet af sorte mennesker nogle hvide, der derefter pressede jernbaner at opretholde statens adskillelseslove. I 1892 nægtede Homer Plessy, en sort mand, at sidde i en kun sort biler og argumenterede for, at hans forfatningsmæssige rettigheder blev krænket. Højesteret afviste sine påstande og fastholdt retten til at "lovligt skelne" mellem sorte og hvide. I 1896 blev den berygtede Plessy v. Ferguson-afgørelse truffet, og Jim Crow-love blev den nye normale for den sorte rejsende.
En 20-årig Ida B. Wells havde en lignende situation som Plessy og gik forud for ham i 1883, da hun blev smidt ud af en førsteklasses togkabine for at være sort. Hun sagsøgte jernbanestationen, skønt hun i sidste ende mistede. Wells fortsatte med at kæmpe for sorte amerikanernes rettigheder og i 1918 blev hun endda opfordret til at være delegeret til fredskonferencen i Versailles efter første verdenskrig - men den amerikanske regering nægtede hende et pas på grund af sit ry som en”kendt race-agitator.”Disse restriktive taktikker var ikke udelukkende forbeholdt advokater for borgerrettigheder, men blev brugt mod alle sorte for at retfærdiggøre ulovlig arrestation, tvangsudvisning af sorte fra solnedgangsbyer og fysisk vold.
Alt dette for at sige, at fritidsrejser og kropslig autonomi er en frihed, som sorte mennesker har kæmpet for at have i århundreder.
Således er forestillingen om, at Woni Spotts ikke kun kunne gå langt ud over vores jord, men være den første af os, der berører ethvert land, der i øjeblikket findes på denne planet - og et par territorier bare for sjov - ikke kun et bogstaveligt, men et følelsesmæssigt og symbolsk udtryk for hvor langt vi er kommet som folk.
Og så kan en anden inspirerende historie tilføjes annoncerne i sort historie: Woni Spotts har rejst i en 40-årig periode og sætter nu sit krav som den første kendte sorte kvinde til at besøge alle anerkendte 195 lande og 22 territorier. Men selvfølgelig er det stadig muligt, at nogen endnu ukendt gjorde det, også før hende.
Siden mit interview har Spotts oprettet Twitter- og Instagram-konti for at hjælpe med at dele hendes historie og komme i kontakt med offentligheden, skønt hun stadig ikke har skrevet.
