Rejse
”Bedre din karakter. Lever ikke som hunde. Tak.”Alle fotos af Francisco Collazo.
Hver fredag deler Matador Change-redaktør Julie Schwietert fem inspirerende historier om samfundsopbygning, bæredygtighed og social forandring.
Mens jeg boede i Puerto Rico fra 2005 til 2007, fortvivlede jeg ofte over øens tilstand.
På et tidspunkt i min tid her blev Puerto Rico rangeret som den femte mest voldelige nation (pr. Indbygger) i verden. På trods af sit enorme potentiale til at blive den næste Costa Rica med hensyn til øko-turisme, led øen af dybe miljøproblemer, herunder begrænsede genvindingsprogrammer, en underudviklet infrastruktur for offentlig transport og over afhængighed af biler og hurtigt skrumpende plads til deponeringsanlæg.
Voksne klagede højt - selv i tv- og trykte reklamekampagner - om tabet af værdifulde kulturelle traditioner og generel høflighed. “Que nos pasa, Puerto Rico?” Spurgte annoncerne.
Hvad er der sket med os?
Jeg spekulerede ofte på, hvad det ville tage for massiv social forandring her.
Og heldigvis, da jeg vendte tilbage i denne uge for at arbejde på en vejledning, fandt jeg nogle svar, der giver mig masser af håb for Puerto Rico's fremtid.
Her er fem:
1. Kunstner Carlos Mercado
I Puerto Rico er Carlos Mercado måske bedst kendt for sin række malerier med titlen “Iconos” (“Ikoner”), der udforsker Puerto Rico's historie ved at bygge videre på billederne af den nye Deal-æra fotograf Jack Delano, som var berømt for portrætter af almindelige mennesker han skød i landdistrikterne Puerto Rico i depressionstiden.
”Jeg fandt nogle svar, der giver mig masser af håb for Puerto Rico's fremtid.”
Men Mercado, en moderne Renaissance-mand, kan også være Puerto Rico's bedste håb om et bæredygtigt mærke samfundsopbygning og aktivisme, der kan engagere masserne.”Som kunstnere har vi et ansvar… ikke bare for at lave noget smukt,” fortalte han mig, da jeg besøgte ham i hans gamle San Juan-studie.
Ud over at bruge hans kunst som en måde at undervise og fortolke Puerto Ricas historie, samarbejder Mercado i øjeblikket med andre lokale kunstnere og politikere for at skabe skulpturelle samlingskasser for at fremme genanvendelse i Old San Juan.
Det er bare et af de mange projekter, han arbejder på med sine naboer. Selvom Mercado let kunne flytte til udlandet, har han ikke noget ønske om at gøre det. Han ville hellere blive i Puerto Rico ved at bruge sin kunst som et middel til bevidstgørelseshævning og kritisk engagement.
2. Hacienda El Jibarito
Begrebet økoturisme har ikke helt slået rod i Puerto Rico endnu, selvom det er svært at forstå hvorfor. Øen - kun 100 x 30 miles - er fuld af geografisk og biologisk mangfoldighed, der kunne være turismens bedst sælgende punkt.
En undtagelse er dog Hacienda El Jibarito, et landsted højt oppe i bjergene nær byen San Sebastian.
Drivhuse ved Hacienda El Jibarito
Hacienda El Jibarito, der blev kaldt landets første "agroturisme" -besøg, er unik i Puerto Rico's turistindustri, fordi det fokuserer på miljømæssigt bæredygtige aktiviteter, som alle tilbydes på ejendom: ridning, vandreture og kaffestegning, for blot at nævne nogle få. Hacienda har også sine egne drivhuse på stedet, hvor gartnere plejer auberginer, tomater, peberfrugter og andre grøntsager bestemt til gæstebordene.
Jeg håber, at andre rejsebranche-iværksættere på øen følger El Jibaritos førende.
3. Paulette Beauchamp's DanzActiva
Danslignende musik, coqui-frøen, planeter og chuletas-dåse (Can-Can Style svinekoteletter) - er vigtige aspekter af den Puerto Ricaanske kulturelle identitet.
Men i modsætning til disse andre symboler på Puerto Ricas kultur, har dans ofte været begrænset til bestemte grupper af mennesker.
Danseren og koreografen Paulette Beauchamp forsøgte at ændre det.
Beauchamp's DanzActiva er et af de mest spændende og ambitiøse samfundsserviceprogrammer, jeg har fundet i Puerto Rico. Ud over at undervise i en fuld tidsplan med flamenco-, ballet- og kathakklasser med åbent tilmelding, tilbyder Beauchamp klasser i moderne dans og bomba for mennesker med Downs syndrom og andre særlige behov. Hendes studerende deltog endda i dette års Puerto Rican Day Parade i New York City.
Hendes studie, beliggende i den historiske Ballaja-bygning i Old San Juan, er fuldt tilgængeligt for mennesker med en række fysiske evner.
DanzActiva er det første program af sin art på øen. Klik her for at lære mere om det eller gøre en donation.
4. Casablanca / DaHouse / Casa Herencia
Det ville være let nok at se logi-trifectaen i Casablanca, DaHouse og Casa Herencia som den seneste i en række dyrebare boutiquehoteller.
Ja, de er trendy: DaHouse deler sin bygning med den populære Nuyorican Cafe, Casablanca har dybe stenbade, hvor du kan nyde det i taget, og Casa Herencia har en højklassig hæld-din-egen libations bar.
Men der er et par grunde til, at jeg holder øje med gruppen bag disse tre hoteller: det ene, de er dybt engagerede i at samarbejde med lokale kunstnere og musikere, skabe rum for dem til at vise deres arbejde og skabe forbindelser, de ' d kæmper for at forhandle på egen hånd på et stadig mere sjældent kunstmarked i Puerto Rico. To redder de historiske bygninger, der enten har været ledige i årevis eller ville falde i fuldstændig forfalskning uden deres indblanding.
Ved at genoprette Casablanca og især Casa Herencia er folkene bag denne boutique-hotelgruppe førende i den enorme mængde historisk restaureringsarbejde, der stadig skal udføres i Old San Juan.
5. Rafael Ramos Carmona, Cigar Roller
En cigarrulle som forandringsagent?
Ja.
Rafael Ramos Carmona
Sid sammen med Rafael Ramos Carmona i et hvilket som helst tidsrum, så vil du hurtigt forstå, at kunsten at rulle cigaretter er et vigtigt aspekt ved at bevare de Puerto Rica-traditioner. Mens han ruller, giver Ramos Carmona improviserede lektioner i Puerto Ricas historie og kultur og kan holde vidende om ethvert antal emner: traditionel kunst, kaffeplukning og vigtigheden af lokal mad, for blot at nævne nogle få.
Uden folk som Rafael Ramos Carmona vil spørgsmålet “Que nos pasa?” Få en foruroligende relevans. Heldigvis er Ramos Carmona en let nok modgift til at finde: han holder retten under sit telt i Old San Juan's Plaza Colon flere dage om ugen. Vil du møde ham? Drop ham en linje på [email protected].
