Miljø
Redaktørens note: I efteråret 2013 fulgte Jake Norton, Peter McBride og David Morton Ganges-floden i Indien fra dens sande kilde til havet og startede deres rejse over 18.000 fod på skråningerne af Chaukhamba IV i Garhwal Himalaya og afsluttede seks uger senere på Ganga Sagar i Bengalbugten. GangaS2S-ekspeditionen blev muliggjort gennem generøsiteten af sponsorerne Eddie Bauer, Microsoft Surface, National Geographic, Ambuja Cement Foundation og Tom & Julie Hull. En dokumentarfilm om deres rejse og historien om Ganges kommer snart.
* * *
RIVERE BLIR FORESLÅET for at starte som trickler … små, bølgende rivuleter, der stammer fra et bjergfjeder og kaskader ned ad en blid bakke, hvor de går sammen med andre trickles, når de gør deres rejse til havet. Eller det var i det mindste hvad jeg altid tænkte. Men ikke her.
Ved 13.200 fod i Garhwal Himalaya i Indien, på et sted kaldet Gaumukh - eller "Koens mund" - fødes en flod. Her er taggete vægge i revet istårn præcist 300 fod over dalbunden. Serraterede topmøder, der er klædt i is og sne, fra horisonten, og den periodiske nedbrud af sten, der frigiver fra isklipperne, er alt, der punkterer det stadige, uophørlige, tordenende brøl fra Ganges-floden ved dens kilde.
Fra glacierens mund kommer vandet ud i en torrent - 33-graders vand, båret af is og sne og højde, rasende og skummende og rive ved væggene, der begrænser det. Det er mælkebrunt vand her, der allerede bærer en stor belastning med sediment, og lasten af floden vil kun tilføjes, da den løber yderligere 1.600 mil til Bengalbugten.
Vrede er det ord, der kommer til at tænke: Floden er raseri. Kold, stærk, utilgivelig. Og alligevel også nærende, givende, omsorgsfuld, opretholdt - kontinentets livsblod, fysisk og åndeligt.
Ganges - eller Maa Ganga,”Moder Ganges” - antages at have stammet fra Lord Shiva, ødelæggelsesguden i den hinduistiske pantheon. Han er en guddom, der skal være ærbødig og frygtet i lige høj grad. Hans raseri er stærk med styrken til at skabe og fuldstændigt ødelægge. Ligeledes er hans største skabelse, Ganges, raseri, skabelse og ødelæggelse. Som Salman Rushdie så veltalende udtrykte det, Fury … driver os til vores fineste højder og groveste dybder. Ud af raseri kommer skabelse, inspiration, originalitet, lidenskab, men også vold, smerte, ren ikke bange for ødelæggelse, afgivelse og modtagelse af slag, hvorfra vi aldrig kommer os. Furyerne forfølger os; Shiva danser sin rasende dans for at skabe og også til at ødelægge.”
I de næste seks uger ville mine holdkammerater David Morton, Pete McBride, og jeg være en del af denne raseri. Vi ville forsøge at klatre op til den højeste kilde af Ganges, på skråningerne af Chaukhamba IV, der tårne over hovedet af Gangotri-gletsjeren og derefter følge flodens rasende, hellige kurs til dens ende i Bengalbugten. Vi var her for at fortælle en historie … en kompliceret historie om en flod, en gudinde, en urolig vandskille, der er ærbødig og visket, deificeret, dæmpet, omledt og steder ødelagt fuldstændigt.
Bhagirathi-toppe fra Sundarvan Basecamp, Gangotri-gletscheren, Garhwal Himalaya, Indien
Ifølge legenden udførte den store konge Bhagiratha en tapasya - eller meditationsbøder - i tusind år nær dette sted på Gangotri-gletscheren i håb om at glæde Lord Brahma, skaberen, og for at lokke ham til at bringe Ganga-farvandet tilbage til Jorden, så han kunne udføre hellige ritualer, så hans forfædre kunne undslippe samsara (cyklus af død og genfødelse) og opnå moksha (transcendens fra det jordiske rige). Når han kendte Ganga's hårde farvande - i deres fald til Jorden fra himlen - ville ødelægge verden nedenfor, bad Bhagiratha til Lord Shiva om at hjælpe ham. Shiva lagde hurtigt sin masse af tykt, dreadlocked hår op, fangede Ganga og bremsede hendes nedstigning.
Vores # GangaS2S-ekspedition begyndte her, i de høje toppe af Garhwal Himalaya. Gangotri-gletscheren - en af de største i Himalaya - strømmer i omkring 30 kilometer gennem denne dal, hvor dens eons-lange kamp skærer nogle af de mest dramatiske og inspirerende toppe i verden. Under de granitiske tårne i Bhagirathi, Shivling, Meru og Chaukhambas, vandrer vandløb på den islagte overflade … de første vand i den mægtige Ganges. Men her under de hellige toppe ved flodens fødsel er det kendt med et andet navn: Bhagirathi-floden.
Det er her floden begynder sin guddommelige kurs, en der vil føre den over Indiens hjerteland og give spirituel og fysisk næring til omkring 400 millioner mennesker undervejs. På sin fødested er Ganges sprød, ren, vild og fri … langt fra hvad den bliver på sin lange rejse til havet.
Ved den hellige sammenløb mellem Bhagirathi og Alaknanda ved Devprayag fødes Ganges-floden
I 2006 var en 45-årig drøm om Indien - udtænkt af nationens første premierminister, Jawaharlal Nehru - færdig: den monstrøse Tehri Dam. Tehri, der er genoptaget i styrken og vandet i Bhagirathi, er den højeste dæmning i Indien og en af de største i verden. Det vil til sidst levere anslagsvis 2.000 MW vandkraft til Indiens sultne økonomi samt 325 millioner liter drikkevand til Delhi og byområderne Uttar Pradesh og Uttarakhand. Vandet tilbageholdt af dæmningen giver desuden kunstvanding til omkring 670.000 hektar jord.
Dette er ikke kommet uden omkostninger. Over 100.000 mennesker blev flyttet fra deres forfædre byer og landsbyer for at gøre plads til dæmningen og søen, den skabte. Selve dæmningen ligger over det centrale Himalaya seismiske gap, et område for geologisk volatilitet, hvor jordskælv er almindelige, og der forventes, at jordskælv over størrelsesorden 8, 4 forekommer - en størrelsesorden, der overstiger dæmningens tolerance.
Og selvfølgelig er der de hellige omkostninger: Forstyrrelsen af den mest respekterede vandvej i Indien tages ikke let. Siden dæmningen startede, er strømmen i Bhagirathi faldet fra gennemsnit 1.000 kubikfod per sekund (cfs) til ca. 200 cfs og derunder. Til tider siges strømningen af Bhagirathi under Tehri at falde til intet - et vigtigt emne, da disse farvande er de mest hellige, der stammer fra Gaumukh. På billedet ovenfor kan man let identificere den vilde-og-frie Alaknanda ved sin brunlige farve takket være dens hurtige strøm og store belastning af silt; de grønne farvande i Bhagirathi har derimod faldet al deres silt opstrøms for Tehri-dæmningen og får en levende grøn farve.
Bønner om aftenen Ganga aarti i Rishikesh
De troende udfører aarti, en puja til Ganges, ved Parmarth Niketan Ashram i Rishikesh, Indien.
Pause
Sponsoreret
5 måder at komme tilbage til naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel på
Becky Holladay 5. september 2019 Kultur
De mest fascinerende steder, du har brug for at se i Hyderabad, Indien
Visithra Manikam 25 september, 2019 Nyheder
Amazonas regnskov, vores forsvar mod klimaændringer, har været i brand i uger
Eben Diskin 21. august 2019
Diyaas på bredden af Ganges ved Rishikesh
Hver aften i Rishikesh, når solen falmer bag de skovklædte Shivalik-bakker og himlen er malet med subtile nuancer af rød, lyserød og lilla, de fromme og de nysgerrige samles langs bredden af Ganges. Ved Parmarth Niketan, et af de største ashrammer i Rishikesh, falder drengene ned til flodkanten for at synge, synge og forkynde deres hengivenhed og ærbødighed for Maa Ganga.
Ganga strømmer fuldt ud her, skummende bølger af siltfortykket vand løber ud af bakkerne og ud på de større Indo-gangetiske sletter. Det er virkelig liv i vandet: Den iskaldte sne smelter fra bjergene ned på sletterne opretholder direkte liv for de 400 millioner, der bor i vandkanten, og den nærer afgrøder af ris, sukkerrør, linser, kartofler og hvede, der hjælper med at fodre de anslåede 1, 26 milliarder indbyggere i Indien.
Det er ikke underligt, at Ganges bliver tilbedt - og har været i årtusinder. Ved Parmarth og snesevis af andre steder på Ganges ved Rishikesh hænger Ganga aarti (der tilbyder) længe efter, at solens endelige stråler er forsvundet i natten. En blød, orange farvetone fra tusinder af hengivne diyaas (olielamper, der brænder ghee), omdanner det mørklagte landskab til et af varme, når utallige stemmer kombineres til et chantende crescendo. Snart er floden selv lysende med diyaas, deres små flammer vugget i bananblade, buldrende i tak til Maa Ganga.
Dhobi Ghat langs Yamuna-floden, Agra, Indien
Hvert år besøger anslagsvis tre millioner mennesker Taj Mahal, den ikoniske Moghul-bygning, der blev bygget af kejser Shah Jahan i 1632. Beliggende ved bredden af Yamuna-floden - en af Ganges's vigtigste sideelver - taler Taj til den store historie af Indien og den urolige fremtid for dens vandveje.
I Dhobi Ghat (bogstaveligt talt, vaskested) på Yamuna dæmpes Tajs evige skønhed af den forurening, der bugner her. En gang en stolt og pulserende flod, Yamuna ved Agra er kun en skygge af hendes fortid. Ærdig - ligesom Ganges - som gudinden Yamuna, tror hinduer, at et bad i hendes hellige vand giver frelse.
I 1909 talte Imperial Gazetteer of India om”det klare blå vand i Jumna [Yamuna]”, der løber stærkt over Nordindien. I dag flyder Yamuna som en syg, varm sild af sort affald - menneske, industri, landbrug - dets banker foret med affald og fæces og nedbrydelige rester. Opstrøms dumper de 17 millioner indbyggere i New Delhi mere end 50% af deres affald direkte - ubehandlet - til Yamuna; der svarer til ca. 1.900 MLD (millioner liter pr. dag) ubehandlet spildevand, der går til Yamuna i Delhi. Dæmninger, omdirigeringer og spærre vandrer Yamunas farvande til landbrug og industri, hvilket får floden næppe til at flyde overhovedet i flere måneder af hvert år.
Resultatet for floden er åbenlyst; for Ganges føjer Yamunas forurening kun til sin egen, når floderne konvergerer nedstrøms ved Prayag, den hellige sammenløb i Allahabad. Og for Taj er Yamunas problemer sine egne: Grundvandsniveauer i Yamuna-bassinet er faldet op til fem meter om året, hvilket får Taj's fundament til at svækkes og revner vises på tværs af sin gamle facade. Som professor Ram Nath sagde i en artikel til Daily Mail: "Floden er en bestanddel af dens arkitektoniske design, og hvis floden dør, kan Taj ikke overleve."
Giftig spildevand fra læder garverier i Kanpur
Blåt slamvand fylder store kar på spildevandsrensningsanlægget i Kanpur. Fuldt med krom, kalk og mange andre giftige kemikalier skylles dette vand ofte ubehandlet direkte ind i Ganges.
Arbejdere med minimalt sikkerhedsudstyr kaster skind ind i garvearbe ved en af Kanpur's mange garverier
Hvis du har noget lavet af læder i dit hjem - sko, bælter, jakker, møbler - er der en god chance for, at noget af det kom fra Kanpur. Når den engang var blevet kaldt”Manchester of the East” - at åbne Englands industrielle episenter - er Kanpur en stor metropol i Uttar Pradesh, Indiens mest folkerige stat, og læderbrun har længe været en grundpille i økonomien her.
Det er let at fortælle, når du kommer ind i Jajmau, en overvejende muslimsk forstad til byen og hjemsted for de fleste af byens garverier. Når man kører sydvest fra byens centrum, ændrer ting sig pludseligt: Moderniteten falmer væk i en vask med lave bygninger ispedd shantier. Brolagte gader pludselig vender sig til snavs, de smarte biler i centrum erstattes af sputrende tuk-tuks, der kløer mørk røg, tordnende lastbiler plyndrer de gryde gader. Og der er lugten: skarp, brændende, skarp, en blanding af rådne kød og industrikemikalier, der sidder tungt i luften.
Garverierne, selv om det bestemt er et problem, er ikke alle dårlige. De leverer - og har i mere end 150 år - meget tiltrængte job, især til den ofte ondartede muslimske befolkning her. De producerer varer af eksportkvalitet og indbringer meget tiltrængte kontanter til Indien; i 2012 eksporterede Kanpur anslåede Rs. 4.500 crore (ca. $ 750 millioner) i lædervarer.
Men dette kommer med en enorm omkostning. Skadelige kemikalier som kviksølv, arsen og krom er grundlæggende i læderbruning, og efter brug bliver chromaffaldet hexavalent krom (Cr VI), der er kendt for at forårsage mange lidelser, herunder lungekræft, lever- og nyresvigt og mere. Hver dag går titusinder af arbejdere ind i garverierne i Kanpur, og arbejder ofte med lidt eller intet sikkerhedsudstyr, håndterer og indånder og indtager giftige kemikalier i lange timer. Når garvningen er afsluttet, behandles affaldet til en vis grad af garverierne, og derefter, ved regeringsmandat, føres det ofte lækkende spildevandsrør til det regeringsstyrede spildevandsrensningsanlæg, hvor det skal rengøres fuldstændigt inden udledning til den nærliggende Ganges. Historier bugner imidlertid af garverier, der enten omgår systemet og udledes direkte i floden, eller at regeringsanlægget overhovedet ikke behandler spildevandet, før det føres videre til Ganges. Efter nogle skøn modtager Ganges i Kanpur op til 130 millioner liter ubehandlet garveriaffald hver dag.
Pause
Nyheder
Amazonas regnskov, vores forsvar mod klimaændringer, har været i brand i uger
Eben Diskin 21. august 2019 Mad + drikke
11 indiske karryer, der er uendeligt bedre end chicken tikka masala
Hyacinth Mascarenhas 7. januar, 2019 Nyheder
Den største privatejede sequoia-lunde i verden er til salg
Eben Diskin 24. september 2019
Fejrer Durga Puja i Gai Ghat, Patna, Bihar
En pandal eller statue flyder i Ganges under Durga Puja
Vores ankomst til Patna, den største by i Bihar, faldt sammen med ankomsten af Cyclone Phailin - den næststørste cyklon, der nogensinde har gjort landfald i Indien. Generelt er Bihar ikke staten, der er i det nordlige Indien i oversvømmelsestider. Her flyder Ganges fuld og tung over frugtbare sletter og fodres med to stærke floder, Gandak og Koshi, som hver dræner massive strækninger af Nepal Himalaya. (Koshi, takket være sine ødelæggende oversvømmelser gennem århundrederne, har fået tilnavnet "Bihar-sorg.")
Det var også den sidste dag af Durga Puja, en af årets største hinduistiske festivaler. Ikke engang en cyklon kan stoppe fejringerne. I en blændende storm med regndråber af gumdropstørrelse, der peltede os, krydsede vi de syvende, voldelige, vindpiskede Ganges ved Mahatma Gandhi Setu og faldt ned til Gai Ghat. Her dansede en gruppe på flere hundrede unge mænd og sang og lo i den voldsomme storm. En efter en trak de massive, intrikat dekorerede pandaler eller statuer af gudinden Durga ned til vandkanten. Og én efter én blev statuerne dumpet med stor fanfare i det farende farvand. Næsten øjeblikkeligt begyndte de at gå i stykker, hoveder adskilt fra kroppe, arme løsrevet, flokke af farvede - og ofte giftige - maling blandet med den rødbrune silt fra Ganga.
Vi så, mens et dusin eller flere pandaler blev skubbet ind i floden. Da vi forlod, gennemvædet til benet og kameraer led, kom flere snesevis for at møde den samme skæbne. Og langs hele den store flod, skete den samme ting. Fra Kolkata til Delhi og overalt derimod dumpedes titusinder - hvis ikke mere - statuer ceremoniøst i floden, ærbødighed for den hellige skævhed Maa Ganga, der bidrog til hendes død.
10
En mand beder i Hooghly-floden ved Kolkatas Fairlie Ghat
De sidste par hundrede miles af Ganges-floden er som de fleste af de store vandveje i tvist. I 1976 afsluttede den indiske regering Farakka Barrage, en 7.350 fod lang afledningsdam, der sender Ganges-vand fra hovedfloden (som bliver Padma ved den bangladeshiske grænse, 11 miles fra Farakka) ind i Hooghly og til havnen i Kolkata.
Når Indiens største havn var fodret med kraft af Ganges-Hooghly, begyndte Kolkatas hydroformuer at ændre sig i midten af 1800-tallet, da flodløbet skiftede og mere vand begyndte at strømme ind i Padma og i nutidens Bangladesh end i Hooghly-distributør. Denne proces fortsatte i et århundrede, hvilket resulterede i kraftig siltning af Kolkata Havn, hvilket påvirkede skibsfarten af dybt vand der negativt. Derfor Farakka Barrage, der sender op til 40.000 kubikfod pr. Sekund (cfs) vand i Hooghly i løbet af den tørre sæson, hvilket hjælper med at skylle havnen.
Selvom det er fantastisk for Kolkata, har afledningen skabt ødelæggelse i nabolandet Bangladesh og taget op til 58% af flodens tørsæsonstrøm. Denne reduktion får skylden for det enorme tab i fiskefangster, øget saltholdighed af drikkevandsforsyninger, negativ indvirkning på både rishøst og sundhed i kystmangroveskove med mere. Den resulterende vandkonflikt forårsagede underskrivelsen af en traktat mellem de to delta-nationer i 1996, men begge hævder stadig rettigheder til mere vand, end Ganges bærer.
11
En ældre mand beder til Maa Ganga ved Ganga Sagar, hvor Ganges møder Bengalbugten og havet
Ved Ganga Sagar spildes Ganges-floden endelig i havet, og dens næsten 1.600 mil lange rejse er afsluttet. Et hellig sted for hinduer, der kommer millioner hvert år hit for at give gaver til Maa Ganga, bade i hendes hellige farvande, når de endelig kysser havet og for at bede.
Vandet her ser indbydende ud, og en dukkert i det giver velkommen lindring fra den svulmende, 90+ graders varme og undertrykkende fugtighed på Sunderbanøerne. Fortyndet med massen af Bengalbugten er det let at glemme de pine, som Ganga har stødt opstrøms; her, alt hvad du ser er vand, sprøjtning i tåge, styrt i bølger, dans over fødder, sprøjt over hoveder … helbredelse, nærende, tilgivende.
