Mad + drikke
Golden Gate Fortune Cookie Company i San Francisco er ikke let at finde. Gemt væk i en gyde i Chinatown, ville du gå lige forbi den, hvis du ikke ved, hvor du skal se.
Heldigvis er navnegenkendelse ikke et problem for virksomheden. Folk kommer fra hele verden på jagt efter virksomhedens berømte godbidder, stort set fordi dette er et af de eneste steder, hvor du kan se, hvordan der laves formue-cookies.
I modsætning til de masseproducerede freebies, som du finder i din kinesiske restaurant, der tager tak, er cookies fra Golden Gate Fortune Cookie Company udstoppet, foldet og pakket for hånd. Virksomheden bruger originale maskiner fra 1950'erne og udskifter og reparerer dele efter behov for at holde traditionen i live. Maskinerne og deres operatører er midt i showroom, et område, der er gratis at observere hele dagen lang.
Processen er enkel, men konstant. Dejen måles og udleveres af en maskine, inden den fladt ud mellem to varme forme. Den kommer ud og rør varm og flad som en pandekage. Arbejderne har cirka fire sekunder på at folde og fylde cookien, inden den mister sin fleksibilitet.
I et stykke tid i marts 2019 fik en mængde historier i medierne det til at føle, at Golden Gate Fortune Cookie Company snart kunne forsvinde. Chan fortalte BBC, at virksomhedens husleje var tredoblet siden 2016 til ca. $ 6.000 om måneden, og at der kan være et problem, hvis lejen fortsatte med at stige. Chan hævder, at problemet påvirker alle forretningsejere i området, ikke kun hans, og at du ikke behøver at længe længe for at finde historier om, hvordan de utroligt høje leveomkostninger og forretning i San Francisco påvirker små virksomheder.
”Jeg havde lidt af en udfordring, men det er overalt, ikke bare mig,” siger Chan. Virksomheden kom igennem den uslebne opdatering, og reklamerne og generøsiteten af lånere og samfundssamarbejde har holdt dem flydende siden da. Han er taknemlig for sine kunder og fortæller mig:”I er de bedste, fordi I holder os i live.”
Dette er en familieejet virksomhed med en matriark ved roret. Nancy Tom Chan startede fabrikken i 1962 og er nu medejer med sin søn, Kevin Chan. Nancy blander sig selv dej hver dag som forberedelse til det arbejde, der ligger foran os. Mens det indeholder alle de grundlæggende ingredienser - sesamfrø, vanilje, æg, smør og mel - kan ingen andre end Nancy klare det. Det er fordi hun hidtil nægter at røbe sin hemmelige opskrift. Hun er den eneste person, der kender den magiske formel bag cookies og har perfektioneret den i årtier.
Kevin har ikke noget imod sin mors beskyttelsesevne over opskriften.
”Jeg vil ikke lære det,” siger han.”Dette [firma] er hendes liv. Jeg vil ikke tage det væk fra hende eller få hende til at føle sig mindre vigtig.”
Chan minder om at vokse op på fabriksgulvet, deltage i produktionsprocessen og lære virksomheden fra de bedste. Han har set Chinatown forvandle sig omkring ham fra et uønsket kvarter til en førsteklasses beliggenhed midt i en af Amerikas største byer.
Chanserne måtte revurdere deres forretningsplan i 1962, efter at de var klar over, at de ikke kunne konkurrere med store produktionsfabrikker. Så de omfavnede, hvad de gør bedst: håndlavede brugerdefinerede cookies i små batches. Der er en lang række tilgængelige på Golden Gate Fortune Cookie Company, fra chokoladedækket og drysset dækket til flade cookies (ingen formuer inkluderet, da de er bedre til at smuldre over desserten). Derudover kan gæsterne skrive deres egne beskeder og med det samme få dem indsat i en cookie. Det endelige produkt leveres pakket i en kinesisk take-outcontainer.
”En simpel hilsen går i cookien, men folk åbner [den] op, og de er så glade for det!” Siger Chan.”Inden for en time fra nu har jeg en klient, der ringer til mig fra østkysten, 'Kevin, jeg vil foreslå min kæreste, kan du hjælpe mig med at lave cookies?' Jeg har set folk lægge diamantringer og penge i [cookies] til det kinesiske nytår.”
Arbejde på fabrikken leveres med gratis prøvesmagninger (Chan tilnærmer sig at spise mindst tre-fire stykker om dagen - selvfølgelig til kvalitetskontrolformål), men det kræver også en overvældende tidsplan. Virksomheden er åben syv dage om ugen, fordi chanserne sætter pris på de afstande, nogle kunder kommer for en cookie og ikke ønsker at skuffe nogen.
”Mit job er at servicere folket,” siger Chan.”Lykken tjener, og når du ser en kunde komme langt væk bare for at se dig, føler du mere succes og stolthed på grund af dette.”
Det går ud over bare at lave cookies - Chans er på en mission for at sprede visdom, glæde og latter.
”Når jeg ser et sjovt citat, lægger jeg det derinde, og nogle motiverende gode citater eller uddannelsesmæssige citater, jeg lægger derinde, fordi jeg synes, de er gode for folk,” siger Chan. Han tilføjer,”Jeg donerer meget til det offentlige bibliotek, fordi de er information, og at skrive en meddelelse er også information; vi har noget til fælles. Jeg vil fremme folks sind.”
Det er den positive vægt og det personlige præg, der får kunderne til at vende tilbage til mere og forkæmpe en konfekture, der længe har været tænkt at være blevet erstattet af større industrier.
”Når du kommer til vores butik og har en af vores cookies, vil du aldrig have en anden [formue] cookie igen,” siger Chan.”Vi holder fast på opskriften og maskinerne, men vigtigst af alt gør vi [dem] uden tvivl.”
