Sandhill Cranes starter ved floden. Foto af Roger Schliefert.
Det er 10 grader under frysepunktet, en let støvning af sne dækker jorden, og det er 06:00. Tæppet tåge, så tykt at jeg ikke kunne se mere end 5 meter i nogen retning på drevet gennem landeveje i Nebraska, løftes langsomt, og jeg kan se stjernerne.
Jeg er på række Sanctuary, der går mod Iain Nicolson Audobon Center, og jeg forventer den dæmpet tavshed fra før-daggry på landet, men i stedet er der snakken med tusinder af stemmer. Kranerne er urolige.
”Vandet er højt, og der var flere fugle der ankom om natten. Derfor er de så støjende i morges,”siger Sil Pembleton. Sil er længe frivillig hos Rowe, og hun er en af lederne, der tager mig sammen med omkring et dusin andre langs en sti, der kun er oplyst af lejlighedsvis lille rødt lys ud til de blinde langs Platte-floden.
Vi er kommet her, i den kolde, kolde tidlige morgen med sort elektrisk bånd over blinkene fra vores kameraer og kikkert i hånden, for at se sandhillkranerne, en af verdens ældste fugle og en art, der gør en af verdens mest imponerende vandringer.
Hvert år mellem midten af februar og begyndelsen af april gør tusinder over tusinder af sandhill-kraner, ca. 80% af verdens samlede befolkning, vej til denne lille strækning af Platte-floden i det sydlige centrale Nebraska. Når man kommer til dette iscenesættelsesområde fra New Mexico, det nordlige Mexico og Texas, vil kranerne blive her i cirka en måned for at blive opfedt, inden de tager til deres hekkepladser i Alaska, Nord Canada og nogle så langt væk som Sibirien.
I løbet af den måned tilbringer de hele dagen med at spise affaldsmajs fra marker, krebsdyr, orme og snegle og lægger yderligere 2-3 pund på deres 3-4 fodrammer. Om natten stiger de langs floden på sandbjælker og i selve vandet, op til dybder på 6 til 8 tommer eller deromkring. Vandet fungerer som en alarm og advarer dem, hvis rovdyr er på vej.
Historisk set var Platte "en kilometer bred og en tomme dyb", hvilket gør det til det perfekte sted for kranerne at hvile og spise under deres årlige migration. Men en bred og lav flod er ikke ideel til landbrug og udvikling. Over 150 miles af flodkanalen er gået tabt, og kun ca. 4, 5 miles af floden ligger inden for de beskyttende grænser for helligdommen.
Rowe er dedikeret til at bevare Platte River-økosystemet og uddanne folk om området. Deres arbejde involverer blandt andet fjernelse af ikke-indfødte plantelivsarter, gendannelse af afgrødeland til indfødt prærie og vådområder. Og området er ikke kun hjemsted for sandhillkraner, skønt det er den mest spektakulære befolkning, der støttes der, truede arter, herunder kikskranen og rørpluver, er afhængige af Platte River Valley-habitat.
Grundlagt i 1974 blev landene til helligdommen købt af Tripplets lokale landmænd. Ron Klataske, i øjeblikket administrerende direktør for Audobon i Kansas, kom forbi bondegården igen og igen og talte med landmanden og hans kone og prøvede at få dem til at sælge jorden.
Ifølge Sil fortalte fru Tripplet til sidst hendes mand, at han stadig ville være i stand til at gå langs bredderne og nyde udsigten, men hun var træt af at jage køerne ud af floden. Hvis jorden blev solgt, ville køberne oprette et godt hegn. Tripplets blev respekteret i samfundet, og da de solgte en del af deres jord, var andre landmænd mere modtagelige og åbne for tanken om at sælge, og centret er vokset fra 728 acres til næsten 1900 acres.
Fodring og dans i kornmarken. Foto af forfatter.
Cirka 15.000 mennesker vil strømme (ordspil beregnet) til området for at se migrationen, og der er behov for frivillige gennem hele krisesæsonen.
I år hjælper omkring 27-30 frivillige fra hele landet sammen med 45-46 lokale til at køre helligdommen ved at gøre alt fra at bemande kasseapparatet i gavebutikken til at lede de to gange daglige ture ud til persiennerne.
Hvis en frivillig arbejder i to uger på helligdommen, er hans / hendes indkvartering dækket, og mange af de frivillige er der i uger ad gangen. Kameraderiet og lidenskaben for kranerne er åbenlyse hos de frivillige, mange af dem trak sig tilbage, og de fleste af dem ser ud til at være kvinder. Jeg spurgte Sil om dette.”Der er flere og flere mænd, der melder sig frivilligt, men jeg tror, at kvinder er plejere. Mænd er mere erobrere.”Det fik mig til at tænke på kønsopgaverne, i det mindste i vestlig kultur, af Moder Natur / Jorden og Fadertiden.
I besøgendes centrum er Crane Cam en funktion. Oprettet oprindeligt af National Geographic, strømmer kameraet levende optagelser af floden, og besøgende kan zoome eller panorere kameraet med en joystick for at få den bedste udsigt. Der er udsigt til dyreliv, en gavebutik og uddannelsesmæssige udstillinger. En af udstillingerne viser Platte-floden for lidt over 100 år siden, da floden ikke var fordæmpet, og de sæsonbestemte oversvømmelser ville rydde sandbjælkerne hvert år og efterlade dem rene til den næste sæson af kraner.
Men med den udbredte brug af kunstvanding og dæmninger, forekommer foråret oversvømmelser ikke længere. Og bomuldstræ og anden vegetation, der vokser langs bredderne eller i floden, skærer kranens levested ned. Så hvad naturen ville gøre, hjælper Rowe nu med at organisere. Hver sommer kommer entreprenører ind med tunge maskiner til at rydde af flodbunnen i helligdommen, hvilket sikrer, at kranerne næste år har et sted at roost.
Vand er en dyrebar ressource i Great Plains. Næsten alle, jeg talte med om floden, inklusive Roger Jasnoch, min vært fra Kearney besøgende kontor og Bill Taddicken, helligdom direktør, nævnte Mark Twain citatet “Whisky er til at drikke; vand er for at kæmpe over.”Der er altid pushback over vand med konkurrence mellem landbrugsvanding, industri og kommuner.
Nebraska har kæmpet nabostaterne for vandrettigheder i årevis med en stor sejr i 2006 med underskrivelsen af aftalen om genoprettelsesprogram for genoprettelse af Platte-floden. Præsidentens budgetanmodning for programmet for programmet er $ 11, 0 mio. Ken Salazar, USAs indenrigsminister, var på turné i området Platte River i marts. Programmet kombinerer kræfterne i den føderale regering, Nebraska, Wyoming, Colorado, forskellige miljøgrupper og vandforbrugere til at arbejde sammen for at beskytte og styrke floden og vådområderne.
I blinde. Foto af forfatter.
Stående i blinde, en stor træbygning med omkring to dusin vinduer i skiftende højder, kan jeg se en gruppe på mindst hundrede kraner, der står omtrent 50 meter ind i floden. Silhuetterne af deres kroppe reflekteres i vandet i lyset før daggry.
Solen begynder at stige, og hvad der så ud som utydelige sorte former bliver definerede grå og solbrune kropper med den karakteristiske røde plet. Jeg kan se flere og flere grupper langs floden. Hver havde hundreder, muligvis tusinder, kraner.
Brillerne høres så meget som set. Kranerne ser ud til at kommunikere næsten konstant med en distinkt bugling og trilling lyd, der er både høj og tynd. Hundretusinder af fugle ringer til hinanden med vokaliseringer, der er stærke nok til at blive hørt op til en kilometer væk.
Vi står der uden at tale i to timer i blinde. Det ser naturen; kranerne handler om deres forretning, vi er bare der for at se og sætte pris på. Når en skaldet ørn flyver lavt over floden, starter kranerne, tilsyneladende som en. Under flyvning lyser fjerene på undersiden af kranerne gyldne i solen. Og i floden danser mange af dem. De kan være nervøse og ængstelige og har brug for at frigive lidt energi. Det er også vigtigt for parbinding; kranerne parrer sig for livet. Eller undertiden er det bare til glæden ved at være der.
Jeg er tilbage hjemme nu, og det er natten, men jeg har Crane Cam, der spiller i baggrunden, og jeg kan høre dem tale. Lige nu kan jeg med ændringen i tonen i deres opkald fortælle, at noget har bange en gruppe, og at de er gået væk. Og jeg lukker øjnene, og jeg kan se dem danse.
Bliv involveret
I krisesæsonen kan du tage en solopgang eller en solnedgang blind tour for $ 25, eller arrangere at overnatte i et foto persille indbygget i bredden af floden for $ 100 +. Helligdommen og besøgende er åben året rundt med uddannelsesprogrammer og vandrestier.
Hvis du ikke kan komme til Rowe i foråret, kan du se Crane Cam. Det bedste tidspunkt at se på er mellem 7:30 og 8:30 CST og 7:00 og 21:00 CST.
Klik her for at donere til Rowe Sanctuary.
Se (og hør!) Kranerne på Platte-floden om morgenen nedenfor.
